El mérgulo de Scripps ( Synthliboramphus scrippsi ) es un ave marina pequeña que se encuentra en el sistema de la corriente de California en el océano Pacífico . Este arce se reproduce en islas cercanas a California y México . Está amenazado por depredadores introducidos en sus colonias de reproducción y por derrames de petróleo. [1]
Esta especie y el mérgulo de Guadalupe se consideraban conespecíficos y se los conocía colectivamente como mérgulo de Xantus hasta 2012. Ahora se considera que las dos especies son distintas debido a la falta de evidencia de cruzamiento en una colonia de anidación compartida en las islas San Benito, diferencias en el patrón facial y la forma del pico, y diferencias en vocalizaciones y genética. [2] [3] [4]
Esta especie es un pequeño alca blanca y negra con una cabeza pequeña y un pico fino y afilado. Se parece al mérgulo de Craveri , estrechamente relacionado con él, con el que comparte la distinción de ser la especie de alca que vive más al sur de todas. Se reproduce en las islas de las Islas del Canal de California ; las colonias más grandes se encuentran en las Islas Coronado [1] y en la Isla Santa Bárbara , y también en varias islas frente a Baja California, incluida la Isla Guadalupe . Después de la temporada de reproducción, se dispersa hacia el norte en el mar, generalmente a aguas costeras, hasta llegar a Columbia Británica .
El mérgulo de Scripps se alimenta en el mar (pero en promedio no tan lejos de la tierra como el mérgulo de Guadalupe ), a menudo en asociación con grandes peces pelágicos depredadores como el atún , en peces larvarios como anchoas , sardinas y pez roca de Sebastes . Como todos los alcas, es un buceador propulsado por alas, que persigue a sus presas bajo el agua con poderosos aleteos. Existe cierta especulación de que puede alimentarse cooperativamente en parejas, ya que casi siempre se lo observa en parejas, incluso durante la temporada no reproductiva. Vuela bien y puede despegar sin rodar.
Anida en colonias dispersas y dispersas en islas áridas, generalmente en pequeñas grietas y cuevas y bajo arbustos densos. Regresa a la colonia solo por la noche, poniendo dos huevos que se incuban durante aproximadamente un mes. Al igual que en otras especies de mérgulo sintiboranfíneo (por ejemplo, el mérgulo antiguo ), los polluelos son muy precoces , abandonan el nido a los dos días de la eclosión y corren activamente hacia el mar, donde los padres los llaman. Una vez en el mar, la familia nada hacia aguas alejadas de la costa.
Se sabe poco sobre su paso por el mar debido a las dificultades para estudiarlas en este hábitat. Una hembra capturada en la Isla Guadalupe a finales de junio estaba mudando sus rémiges primarias (plumas de vuelo) y no podía volar. [5]
A finales del siglo XX, el complejo de mérgulos de Xantus se consideraba una de las especies de alcas más amenazadas. [6] Esto ha cambiado desde entonces, pero no porque el estado actual de la especie haya mejorado, sino porque otras alcas se han vuelto más raras.
El mérgulo de Scripps está amenazado principalmente por los derrames de petróleo , ya que gran parte de su población vive cerca de las concurridas rutas de navegación que conectan Los Ángeles con otros puertos. Debido a que una gran parte de su pequeña población anida en un área tan pequeña, un solo derrame de petróleo catastrófico podría tener implicaciones de gran alcance. También está amenazado por especies introducidas como ratas y gatos salvajes ; esta amenaza se ha reducido últimamente por los esfuerzos para restaurar su hábitat eliminando a los depredadores introducidos. En 2001 y 2002, Island Conservation, el Parque Nacional Channel Islands, el Departamento de Pesca y Caza de California, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica eliminaron las ratas invasoras de la isla Anacapa . [7] Este esfuerzo fue financiado por un fondo fiduciario de un acuerdo por un derrame de petróleo.