Mount Lyell Mining and Railway Company fue una empresa minera de Tasmania fundada el 29 de marzo de 1893, conocida comúnmente como Mount Lyell . Mount Lyell fue la empresa minera de cobre dominante de la Costa Oeste entre 1893 y 1994, y tenía su sede en Queenstown, Tasmania .
Tras la consolidación de los arrendamientos y los activos de la empresa a principios del siglo XX, Mount Lyell se convirtió en la empresa más importante de las comunidades de Queenstown, Strahan y Gormanston . Siguió siendo dominante hasta su cierre en 1994.
Las operaciones mineras de Mount Lyell produjeron más de un millón de toneladas de cobre, 750 toneladas de plata y 45 toneladas de oro desde que comenzó la minería a principios de la década de 1890, lo que equivale a más de 4 mil millones de dólares en metal en términos de 1995. [1]
En la etapa inicial de operaciones, Mount Lyell estaba rodeada de concesiones y compañías más pequeñas que competían entre sí. Finalmente, todas fueron absorbidas por las operaciones de Mount Lyell o fueron cerradas. En 1903, la North Mount Lyell Copper Company fue absorbida y, en 1912, la calamidad más grave que azotó a la compañía Mount Lyell fue el desastre de North Mount Lyell de 1912 , también conocido en ese momento como el incendio de North Lyell.
Durante su historia, Mount Lyell tuvo concesiones de exploración en torno a su principal área minera y en algún momento u otro exploró la mayor parte de la Cordillera de la Costa Oeste, revisando muchas de las minas más pequeñas en las que se había trabajado a principios del siglo XX. Como consecuencia, la empresa Mount Lyell había utilizado recursos considerables para mantener las concesiones en áreas de geología prometedora, así como para verificar las ubicaciones mineras más antiguas en la costa oeste. En varias etapas, también compartió costos y recursos con otras empresas que ayudarían invirtiendo en exploración al convertirse en socios en algunas concesiones.
Las operaciones se llevaron a cabo en varias partes del arrendamiento de Mount Lyell y, a mediados de la década de 1970, antes de la reducción de la fuerza laboral, "Cape Horn" estaba ubicada justo al oeste de la operación "Comstock", que estaba en el lado norte de Mount Lyell, mientras que la mayoría de las operaciones de North Mount Lyell estaban terminadas, "12 West" todavía estaba en operación debido a sus ricos minerales de cobre. "West Lyell open cut", que había sido dominante en la década de 1950, estaba terminado, y varias partes del arrendamiento estaban desapareciendo en la abertura sobre las operaciones de "Prince Lyell".
Después de los primeros grandes despidos a mediados de la década de 1970, la ciudad de Queenstown perdió su dominio en la costa oeste a mediados de la década de 1990, y al ser principalmente una ciudad empresarial, muchos servicios cerraron en la década de 2000, y las autoridades gubernamentales locales separadas del oeste de Tasmania se fusionaron en el Consejo de la Costa Oeste .
El 29 de marzo de 1993, la empresa celebró su centenario. En ese momento se la conocía como la División de Cobre de Renison Goldfields Consolidated Limited. El campo minero de Mount Lyell y las diversas actividades de la empresa en Queenstown y la costa oeste de Tasmania se celebraron en toda la comunidad.
Entre las muchas personas asociadas a la empresa durante su larga historia se encuentran John Earle , Edward Braddon , Colin Syme , John Henry y Robert Sticht .
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El Programa de Investigación y Demostración de Remediación de Mount Lyell se llevó a cabo entre 1994 y 1996, tras el cierre de la empresa, para revertir el cambio ecológico en los ríos Queen y King y en el puerto Macquarie , causado por el vertido de desechos y efluentes mineros en los ríos. Se estima que se vertían 100 millones de toneladas de relaves en el río Queen.
En 1995, la empresa Copper Mines of Tasmania reabrió el contrato de arrendamiento y la mina de Mount Lyell. Esta empresa, a su vez, fue adquirida por Sterlite Industries, una empresa con sede en la India, en 1999. Como consecuencia, forma parte del grupo de empresas Vedanta. Su material concentrado se envía a la India para su procesamiento. Las directrices del gobierno hicieron que se crearan diques de relaves y se tomaran medidas especiales para evitar una mayor contaminación de los ríos y el puerto.
La minería se suspendió en Mount Lyell debido a accidentes en la década de 2010 y permanece en situación de inactividad a fines de esa década. [2]
Las siguientes ubicaciones estaban dentro del contrato de arrendamiento de la mina operativa e indican un yacimiento mineral y una vida útil separados: [3]
Mount Lyell también fue el operador del ferrocarril de ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ) [14] de Queenstown a Regatta Point desde 1899 hasta 1963, que utilizó el sistema de cremallera Abt para los tramos empinados. En 1963 se eliminó la mayor parte del ferrocarril , dejando solo unos pocos elementos intactos.
El ferrocarril fue reconstruido totalmente sobre la formación ferroviaria y reanudó su operación en 2002 como Abt Wilderness Railway, y fue conocido como West Coast Wilderness Railway y fue operado por Federal Hotels hasta 2013.
La empresa ha sido importante en los trabajos de historia empresarial australiana, ya que Geoffrey Blainey , el historiador australiano, comenzó su carrera con la redacción de la historia de la empresa The Peaks of Lyell , que ahora ha avanzado a su sexta edición.
Además, debido a las circunstancias de la liquidación de Mount Lyell, se depositaron cantidades significativas de registros de la empresa en los archivos estatales de Tasmania .
La contaminación de los ríos Queen y King y del puerto Macquarie fue causada por el vertido de desechos y efluentes mineros en los ríos. Se estima que se vertían 100 millones de toneladas de relaves en el río Queen. [15] Los impactos ambientales incluyeron:
La fundición finalizó en la década de 1960 y CMT construyó una presa para contener los relaves. [16]
La investigación realizada por el científico supervisor publicada en 1997 identificó de manera abrumadora el sitio de arrendamiento como la principal fuente de contaminantes relacionados con el drenaje ácido que afectan a los ríos y al puerto, siendo la contaminación por metales provenientes de depósitos de relaves y escoria muy menor en comparación.
Dentro del sitio de arrendamiento, el túnel North Lyell tenía agua derivada en parte de trabajos subterráneos y tiene aproximadamente el 78% de la carga de cobre del sitio de arrendamiento. La descarga de otros túneles y vertederos de roca estéril representa el 21%. El 1% restante proviene de fuentes más pequeñas.
Los modelos químicos y las pruebas toxicológicas indican que entre el 95% y el 99% del drenaje ácido del lugar debe neutralizarse o contenerse para que la calidad del agua resultante cumpla con los objetivos de calidad ambiental de la zona. Los sedimentos contaminados en el río King y el puerto Macquarie contribuyen relativamente poco a la carga total de contaminantes que ingresan al puerto. [17]