Los cuentos del difunto Iván Petrovich Belkin ( en ruso : «По́вести поко́йного Ива́на Петро́вича Бе́лкина» ; 1831) es una serie de cinco cuentos y una introducción editorial ficticia del autor ruso Aleksandr Pushkin . La colección se abre con el editorial, en el que Pushkin pretende ser el editor verboso de los cuentos de Belkin. Los cuentos en sí no están relacionados entre sí, excepto que se dice en la introducción que todos son historias contadas por varias personas a un terrateniente recientemente fallecido, Ivan Petrovich Belkin. La introducción continúa diciendo que Belkin era un hombre interesante y misterioso, incluso hasta el punto de que la mujer a la que le dejó su propiedad nunca lo había conocido. También se menciona que el pasatiempo favorito de Belkin era coleccionar y escuchar historias, varias de las cuales se presentarán al lector.
Esta historia se la contó a Belkin el coronel ILP, que en los primeros días de su carrera militar estuvo destinado en un puesto avanzado en el campo. Los oficiales siempre visitan a un hombre peculiar llamado Silvio para jugar a las cartas. Silvio siempre está practicando tiro y las paredes de su casa están llenas de agujeros de bala. En una ocasión, el anfitrión es insultado por uno de sus invitados, pero no lo reta a duelo, como dicta la costumbre. Entonces, la mayoría de los oficiales lo consideran un cobarde, pero explica su situación al narrador, su único confidente: hace años participó en un duelo, en el que su oponente estaba comiendo cerezas mientras esperaba que disparara. Decidió que, como la vida aparentemente no tenía sentido para el joven infinitamente afortunado, no dispararía, sino que pediría que se pospusiera el duelo. Si ahora hubiera enfrentado al oficial en un duelo por el juego de cartas, casi con seguridad lo habría matado, pero también habría corrido el pequeño riesgo de morir antes de poder vengarse. Sin embargo, Silvio pronto se entera de que su antiguo oponente está comprometido y, por lo tanto, ya no puede ser indiferente a la vida. Este es el momento que Silvio ha estado esperando y se va a vengar.
Después de varios años, el narrador deja el servicio activo cuando mueren sus padres y se marcha a su finca en el campo (exactamente como nos dicen que hizo el propio Belkin en el prefacio). Al cabo de un tiempo, llegan sus vecinos, en particular una bonita condesa joven, y el narrador los visita poco después. En la pared se fija en un cuadro de un paisaje suizo con dos agujeros de bala muy juntos. El narrador, al ver esto, le habla a su vecino de un hombre que conoció en el ejército que era un tirador extraordinario, y le habla al conde de Silvio. El conde se sobrepone al miedo y le informa al narrador que él era el oponente de Silvio, y poco después de su boda Silvio reivindica su derecho a un duelo. El vecino se atribuye el derecho a disparar primero, pero falla, y la bala acaba en el cuadro. Cuando Silvio apunta a disparar, la novia del vecino entra en la habitación. Silvio se compadece de ella y, sin apuntar, dispara al cuadro casi exactamente en el mismo lugar que el conde, con lo que le perdona la vida y demuestra lo fácil que podría haberlo acabado. Silvio, satisfecho con su honor, abandona a la pareja y, más tarde, nos informan, muere al frente de un regimiento en una batalla. El narrador nunca vuelve a verlo.
Esta historia le fue contada a Belkin por la señorita KIT, quien no está involucrada en la historia. La ventisca, también traducida como "La tormenta de nieve" (del ruso Метель ), trata sobre una joven noble, Marya Gavrilovna ( Gavrilovna es un patronímico, no un apellido), y su joven amante, un teniente llamado Vladimir. El motivo de su relación no se da específicamente, pero la historia afirma que "Marya Gavrilovna se crió con novelas francesas y, en consecuencia, estaba enamorada". Los padres de Marya Gavrilovna no aprueban la relación debido a la diferencia de estatus social entre los dos amantes, y Marya Gavrilovna y su asistente conspiran con Vladimir para fugarse y casarse en una ceremonia secreta a medianoche en un pueblo cercano. Al principio, Marya Gavrilovna está de acuerdo con el plan, pero a medida que se acerca la ceremonia, se siente cada vez más ansiosa. La noche en que se realizará la ceremonia, ella casi no va ya que además de su creciente ansiedad se produce una terrible tormenta de nieve, pero su asistente la convence para que vaya.
Mientras tanto, Vladimir sale de su campamento militar en dirección a la iglesia. Sin embargo, se pierde en una severa ventisca y no puede encontrar su camino. Se detiene en una pequeña aldea para obtener indicaciones de los lugareños, pero descubre que ha estado yendo en la dirección equivocada toda la noche y está demasiado lejos de la iglesia para llegar a tiempo a la ceremonia. A la mañana siguiente, Marya Gavrilovna regresa a casa y se va a dormir como si nada hubiera pasado, pero pronto enferma gravemente y delira con fiebre. Durante su estado semiconsciente, murmura muchas cosas, una de las cuales es su plan de fugarse con Vladimir. Al escuchar esto, los padres de Marya Gavrilovna le otorgan permiso para casarse con Vladimir, pero intentan comunicarse con él, reciben una carta de él diciendo que se va con el ejército, y el narrador informa al lector que poco después Vladimir muere en la Batalla de Borodino .
Después de esto, Marya Gavrilovna y su familia se mudan a una nueva propiedad y, después de un tiempo, llegan pretendientes para pedirle la mano de Marya Gavrilovna en matrimonio. Marya Gavrilovna, aparentemente todavía enamorada de Vladimir, los rechaza a todos, excepto a un húsar llamado Burmin. Su relación progresa, hasta que un día, Marya Gavrilovna está leyendo junto a un lago y sabe que cuando Burmin venga a visitarla ese día, le pedirá matrimonio. Él procede a decirle que, aunque la ama, no puede casarse con ella porque una noche, hace varios años, estaba viajando durante una tormenta de nieve cuando se perdió. Al llegar a un pequeño pueblo, se encuentra con un sacerdote, que le dice que llega tarde a la boda. Lo llevan al salón donde Marya Gavrilovna había estado esperando a Vladimir. La ceremonia se lleva a cabo, pero cuando Burmin se da vuelta para besar a la novia, Marya Gavrilovna se desmaya. Al concluir esta historia, Burmin le dice a Marya Gavrilovna que todavía se siente fiel a su esposa, aunque no sepa quién es. Marya Gavrilovna le pregunta por qué no la reconoce y, al darse cuenta de la identidad del otro, ambos se abrazan.
Esta historia se la contó a Belkin el empleado de la tienda BV, quien, al igual que el personaje que le contó a Belkin "La ventisca", no está involucrado en la historia. La historia trata sobre un empresario de pompas fúnebres, Adrian Prokhorov, que se muda del distrito de Basmanny en el noreste de Moscú a la calle Nikitskaya , al oeste del Kremlin. Prokhorov, que es representado como frío y disciplinado, que nunca se desvía de su rutina, pronto establece una tienda en su nuevo barrio. Poco después, conoce a sus vecinos, en su mayoría comerciantes alemanes , que vienen a visitarlo. Lo invitan a una cena de aniversario de bodas con todos los comerciantes locales, donde después de una larga noche de juegos de cartas y otros entretenimientos, se proponen varios brindis. Prokhorov se ofende cuando alguien ofrece en broma un brindis por la salud de los clientes de Prokhorov, y se va repentinamente, alegando que celebrará su fiesta de inauguración de la casa con sus clientes en lugar de con sus vecinos. Para su horror, cuando regresa a casa, todos los cadáveres reanimados han aceptado su invitación y están moviéndose por su habitación, incluso el primer cliente de Prokhorov, que regresa convertido en un esqueleto. Los cadáveres lo acusan de engaño, cobro excesivo y muchos otros delitos. Prokhorov es despertado por su ama de llaves, quien le revela que todo fue un sueño de borracho. Le dice que vaya a buscar a sus hijas y les prepare una taza de té .
Esta historia fue contada a Belkin por el Consejero Titular AGN, y es un relato de primera mano. La historia comienza con el narrador quejándose al lector de manera humorística sobre los registradores universitarios , el rango más bajo de los catorce en el servicio civil imperial ruso , que dirigen estaciones de correos a lo largo de las carreteras del país, proporcionando servicios tales como caballos frescos, camas y comida a los viajeros. El narrador se burla de los registradores universitarios como borrachos de poder, irrazonables, preguntando al lector quién no los ha maldecido y pidió ver su "vil libro de contabilidad". Sin embargo, después de esta diatriba inicial, el narrador cede y dice que nos contará una historia sobre un jefe de estación particularmente simpático que conoció durante sus extensos viajes por asuntos oficiales.
El narrador comienza contándonos uno de sus viajes, que lo llevó a un camino poco transitado muy alejado del campo. Al detenerse en la estación de correos local, queda cautivado por el orden y la decoración de la estación, entre los que se encuentra una versión ilustrada de la historia bíblica del Hijo Pródigo . Cuando el jefe de estación le pregunta si le gustaría un poco de té, ya que todos los caballos están fuera y tendrá que esperar un tiempo hasta que se puedan preparar nuevos caballos, el narrador acepta y se queda un rato. Poco después, la hija del jefe de estación, Dunya, trae el té, a quien se describe como hermosa y muy adulta en su comportamiento y modales. Dunya y el narrador conversan como si fueran buenos amigos, y el narrador, que inicialmente expresó su desaprobación por tener que esperar, lamenta dejar la estación de correos después de que Dunya le permita besarla antes de irse.
El narrador continúa su camino, pero la estación de correos donde conoció a Dunia sigue en el fondo de su mente. Tres años después, el narrador decide visitar a Dunia y a su padre. Al llegar a la estación, que ya no se encuentra en una ruta imperial oficial, la encuentra en mal estado y al viejo jefe de estación destrozado. Cuando el narrador pregunta por el estado de su hija, el viejo jefe de estación admite que no tiene idea de dónde está ni en qué condición se encuentra. Aunque el viejo jefe de estación no cuenta la historia de la desaparición de su hija al principio, cuando el narrador le ofrece algo de beber, el viejo jefe de estación cede y comienza a contar la historia.
Algún tiempo después de la primera visita del narrador, un apuesto capitán de húsares (noveno rango) llega a la estación de postas y, como muchos otros visitantes, tiene que esperar hasta que se preparen nuevos caballos. El húsar, llamado Minsky, al principio se enfurece porque un funcionario de decimocuarto grado obligue a esperar a alguien de su rango, y el jefe de estación llama a Dunya para calmarlo. Dunya comienza a hablar con Minsky y, al igual que el narrador, le toma mucho cariño y olvida su enojo por verse obligado a quedarse en la estación. Sin embargo, poco después cae gravemente enfermo y permanece en la estación durante varios días, tiempo durante el cual Dunya lo cuida día y noche. Cuando mejora, como muestra de gratitud se ofrece a llevar a Dunya a dar un paseo por el pueblo en su elegante carruaje. Dunya duda, pero su padre le dice que puede ir y ella se sube al carruaje. Minsky, fingiendo estar enfermo, procede entonces a secuestrar a Dunya, a quien su padre nunca vuelve a ver, aunque éste encuentra a Minsky en San Petersburgo . El jefe de estación no consigue ver a Dunya (que ahora se hace llamar Avdotya por su nombre completo) y regresa amargamente a su puesto de correos, que está casi en desuso.
Varios años después de escuchar la historia del viejo jefe de estación, el narrador regresa a la aldea remota una vez más. La ciudad ha estado fuera del camino imperial durante varios años, y al visitar la casa del viejo jefe de estación, el narrador se entera de que ha muerto, muy probablemente por alcoholismo. La familia que ahora vive en la casa ofrece que uno de sus hijos muestre al narrador la tumba del viejo jefe de correos. El narrador comenta que el cementerio es el lugar más desolado que ha visto nunca y siente que ha perdido su tiempo y dinero al visitar el pueblo una vez más. Poco después, el niño que llevó al narrador al cementerio le cuenta al narrador que no mucho antes de que él llegara, una mujer llegó al pueblo en un elegante carruaje con varios niños, una institutriz, lacayos y luciendo un vestido caro. También pidió ver la tumba del jefe de correos, pero dijo que conocía el camino al cementerio y no necesitaba que se lo mostraran. El niño continúa diciendo que la mujer se inclinó sobre la tumba del jefe de estación y lloró. Al darse cuenta de que Dunia regresó a la tumba de su padre y no fue abandonada por Minsky como su padre temía, el narrador se siente en paz y ya no piensa que el viaje fue en vano.
Esta historia también se la contó a Belkin la señorita KIT, que tampoco tiene ningún papel en la historia. La historia también se traduce con el nombre de "De ama a criada". (El título original, Барышня-крестьянка , significa literalmente "La mujer noble campesina"). La historia trata de dos jóvenes, Lizaveta Muromsky y Alexei Berestov, cuyos padres son ricos terratenientes que se odian entre sí por la forma en que el otro administra sus propiedades. Berestov acusa a Muromsky de ser anglófilo y de ignorar la forma tradicional rusa de hacer las cosas. Muromsky lanza acusaciones contra Berestov de no darse cuenta de lo ineficientes que son las formas tradicionales.
La historia comienza con la doncella de Lizaveta Muromsky, Nastya, que le informa que va a ir a la finca de los Berestov para celebrar una fiesta del onomástico de uno de sus amigos, un sirviente de la finca de los Berestov. Más tarde, por la noche, Nastya regresa y le cuenta historias de lo que sucedió en la fiesta del onomástico de los Berestov. Nastya le cuenta a Lizaveta (cuyo padre insiste en llamarla Betsy) sobre el comportamiento de Alexei en la fiesta del onomástico, y le cuenta lo enérgico y divertido que era, incluso participando en los juegos de los campesinos. Lizaveta le pregunta a Nastya sobre esto más a fondo. Lizaveta ya conocía a Alexei en la sociedad y tenía poca opinión de él, en particular porque actuaba de manera melancólica, como era común entre los jóvenes rusos de clase alta de principios del siglo XIX. Lizaveta consideró que esto era una vergüenza, ya que lo encontraba bastante atractivo. Después de enterarse de que él actuó de esa manera en la fiesta del onomástico, decidió encontrarse con él vestido como un campesino mientras recogía setas en un bosque que Alexei frecuenta mientras caza.
Lizaveta se encuentra con Alexei en el bosque, como estaba previsto, y empieza a hablar con él con el disfraz y el dialecto de la campesina Akulina. Berestov queda encantado con la muchacha y pronto le enseña a escribir para que ambos puedan comunicarse, y se sorprende cuando Akulina se vuelve completamente alfabetizada en dos semanas. Esto continúa durante algún tiempo, hasta que una mañana, el mayor de los Muromski resulta herido en un accidente de caza y es acogido por Berestov. Los dos reconcilian sus diferencias y los Berestov son invitados a cenar en la finca de los Muromski. Lizaveta está aterrorizada ante esta perspectiva y le ruega a su padre que le permita ocultar su identidad durante la cena. Como Lizaveta tiene reputación de bromista, su padre se lo permite y la cena transcurre sin que se revele su identidad, gracias a su rica vestimenta y al uso generoso de maquillaje. Poco tiempo después, la familia Berestov atraviesa dificultades económicas y Berestov le ordena a Alexei que se case con Lizaveta Muromsky, la única heredera adecuada de la zona. Al principio, duda y corre a la casa de los Muromsky para explicarle a Lizaveta que su padre desea que se casen, pero no puede casarse con ella porque ama a Akulina. Alexei entra en la cocina de los Muromsky y encuentra a Lizaveta leyendo una de las cartas de Alexei. La historia termina cuando Alexei se da cuenta de la verdadera identidad de Lizaveta/Akulina.