Desde 1857, una serie de leyes sobre obscenidad conocidas como Leyes de Publicaciones Obscenas han regulado lo que se puede publicar en Inglaterra y Gales . La definición clásica de obscenidad criminal es si "tiende a depravar y corromper", afirmada en 1868 por Lord Justice Cockburn , en Regina v. Hicklin , ahora conocida como la prueba de Hicklin .
Ha habido varias leyes del Parlamento con este nombre:
De ellas, sólo las leyes de 1959 y 1964 siguen vigentes en Inglaterra y Gales, modificadas por legislación más reciente. Definen los límites legales de la obscenidad en Inglaterra y Gales y se utilizan para hacer cumplir la eliminación de material obsceno. La ley irlandesa se separó de la ley inglesa en 1929, reemplazando la OPA de 1857 por una nueva ley irlandesa .
Las prohibiciones escocesas de material obsceno se encuentran en el artículo 51 de la Ley de Gobierno Cívico (Escocia) de 1982 .