Los lepisosteiformes son un orden de peces con aletas radiadas y los únicos miembros vivos del clado Ginglymodi . Sus únicos representantes existentes son el pez lagarto (familia Lepisosteidae ), y se define como todos los miembros de Ginglymodi que están más estrechamente relacionados con el pez lagarto que con los extintos Semionotiformes , el otro grupo principal de ginglymodianos. Son uno de los dos órdenes existentes en la infraclase Holostei junto con los Amiiformes (ahora representados solo por los bowfins ). [2] [1]
Aunque solo están representados por los dos géneros existentes de lagarto de América del Norte , los lepisosteiformes son un grupo antiguo conocido desde el Jurásico Temprano , y anteriormente tenían una distribución mucho más amplia, siendo conocidos en casi todos los continentes. Se conoce una considerable diversidad morfológica entre los miembros extintos en comparación con el lagarto moderno, desde los Obaichthyidae superficialmente similares al lagarto hasta los Lepidotidae similares a los semionotiformes , que anteriormente se clasificaban en los Semionotiformes . [3] [4]
El lepisosteiforme más antiguo conocido es el Lepidotes marino del Jurásico Inferior de Alemania , que comparte en gran medida el plan corporal original de Ginglymodi compartido con Semionotiformes . [1] Sin embargo, las estimaciones filogenéticas sugieren que los primeros lepisosteiformes divergieron de sus parientes más cercanos en el Triásico Medio . Se cree que el lepisosteiforme más basal es Khoratichthys del Jurásico Superior o Cretácico Inferior de Tailandia, que se cree que divergió de otros miembros del grupo durante el Triásico Superior . [5] Otros estudios sugieren que el miembro más basal es Neosemionotus del Cretácico Inferior de Argentina , que divergió del resto del grupo durante el Jurásico Inferior. [6]
Se conocen numerosos lepisosteiformes tempranos (incluidos lepisosteiformes basales como Khoratichthys y Lanxangichthys , lepidótidos como Isanichthys y lepisosteoideos basales como Thaichthys ) del Jurásico tardío y Cretácico temprano de Tailandia y Laos , lo que sugiere que lo que ahora es el sudeste asiático puede haber sido una región importante para la evolución temprana de los lepisosteiformes, y que los ginglymodianos eran los peces dominantes en los ecosistemas de agua dulce de la región en ese momento. [5]
Se ha sugerido que, al igual que con los ginglymodianos basales y los Semionotiformes, los primeros lepisosteiformes eran marinos y colonizaron y diversificaron independientemente los ecosistemas de agua dulce varias veces; primero entre los Lepidotidae y luego entre los Lepisosteoidei. Parece que se produjeron dos colonizaciones independientes de agua dulce entre los lepisosteioides: una en el sudeste asiático y otra en el oeste de Gondwana . Esta última incluía a los Obaichthyidae , parientes cercanos del pez lagarto. [6]
La ecología del grupo, que incluye a miembros extintos, es más amplia que la de los lagartos actuales. Los miembros de Lepidotidae , en particular, se diferencian mucho de los lagartos modernos por tener cuerpos voluminosos, y el lepidotido Scheenstia, de gran tamaño (hasta 2 metros [6,6 pies]), desarrolló mandíbulas poderosas llenas de dientes redondeados que probablemente usaba para triturar conchas ( durofagia ). [7]