Las hermanas Lane fueron una familia de cantantes y actrices estadounidenses. Las hermanas eran Leota Lane (25 de octubre de 1903 – 25 de julio de 1963), Lola Lane (21 de mayo de 1906 – 22 de junio de 1981), Rosemary Lane (4 de abril de 1913 – 25 de noviembre de 1974) y Priscilla Lane (12 de junio de 1915 – 4 de abril de 1995).
Lola, Rosemary y Priscilla coprotagonizaron con Gale Page cuatro películas: Cuatro hijas (1938), Hijas valientes (1939), Cuatro esposas (1939) y Cuatro madres (1941). Leota no tuvo el mismo éxito que sus hermanas y abandonó Hollywood para instalarse en Nueva York antes de que las hermanas triunfaran.
Las cuatro hermanas, Leotabel (Leota), Dorothy (Lola), Rosemary y Priscilla, eran de una familia de cinco hijas nacidas del Dr. Lorenzo A. Mullican y su esposa, Cora Bell Hicks. (Su otra hija, Martha, no entró en el mundo del espectáculo). Los primeros tres hijos habían nacido en Macy, Indiana , pero la familia se mudó en 1907 a Indianola, Iowa , una pequeña ciudad universitaria al sur de Des Moines . Aquí el Dr. Mullican tenía una consulta dental. Los Mullican eran dueños de una casa grande con 22 habitaciones, algunas de las cuales alquilaban a estudiantes que asistían al cercano Simpson College .
Antes de casarse, Cora Bell Hicks había sido reportera de un periódico local en Macy y en un principio había albergado ambiciones de actuar, pero se vio frustrada por las estrictas creencias religiosas de sus padres metodistas que desaprobaban cualquier forma de entretenimiento público. Cora Mullican animó a sus hijas a cantar y tocar instrumentos musicales. A todas las niñas les gustaba la música y en un momento u otro estudiaron música en clases nocturnas en el Simpson College en Indianola. Dorothy ya tocaba el piano a los doce años en una sala de cine mudo. [ cita requerida ]
Leota fue la primera en abandonar su hogar para dedicarse a la música en Nueva York a mediados de los años 20. En 1928, Dorothy (más tarde Lola) siguió a Leota a Nueva York. Las chicas compartieron un apartamento y realizaron giras teatrales. Finalmente consiguieron papeles en un espectáculo de Gus Edwards , Greenwich Village Follies . Fue Edwards quien cambió sus nombres a Lane, y en consecuencia Dorothy se convirtió en Lola Lane. Martha, mientras tanto, se fugó con un profesor universitario y se mudó a Des Moines. No tenía ningún interés en el mundo del espectáculo. Tuvo un hijo, más tarde se divorció y se convirtió en secretaria médica. [ cita requerida ]
Leota y Lola debutaron en Broadway a finales de los años veinte: Lola en 1928, como Sally Moss en The War Song , que se estrenó en Broadway el 24 de agosto de 1928 en el Nederlander Theatre (entonces conocido como National Theatre), y Leota en 1929 como Contrary Mary en Babes in Toyland , que se estrenó el 23 de diciembre de 1929 en el Jolson's 59th Street Theatre . The War Song cerró a los cuatro meses de su presentación y Lola se fue a Hollywood , donde debutó protagonizando el drama Speakeasy (1929) interpretando a Alice Woods junto a Paul Page . Pronto volvió a formar equipo con Page en la película The Girl from Havana (1929) como Joan Anders. Mientras tanto, Babes in Toyland cerró después de solo treinta y dos funciones. Leota siguió a su hermana a Hollywood, donde hizo su aparición en la pantalla en un cortometraje de comedia Three Hollywood Girls (1931) dirigido por Roscoe Fatty Arbuckle , pero pronto regresó a Nueva York.
Rosemary y Priscilla viajaban a Des Moines todos los fines de semana para estudiar danza con Rose Lorenz. Las chicas hicieron su primera aparición profesional el 30 de septiembre de 1930 en el Teatro Paramount de Des Moines. Rosemary, que entonces tenía 17 años, y Priscilla, de 15, actuaron en el escenario como parte del entretenimiento que acompañó el estreno de la película de Hollywood de Lola, Good News . Rosemary, miembro de la Sociedad Nacional de Honor, se graduó de Indianola High en 1931 y asistió a Simpson College durante un tiempo, jugando en el equipo de baloncesto de primer año. [ cita requerida ]
Después de graduarse de la escuela secundaria, a Priscilla se le permitió viajar a Nueva York para visitar a Leota, que en ese momento aparecía en una revista musical en Manhattan. Priscilla decidió inscribirse en la cercana Escuela de Arte Dramático Fagen y Leota pagó la matrícula. En ese momento, el agente de talentos Al Altman vio a Priscilla actuando en una de las obras escolares de Fagen y la invitó a hacer una prueba de pantalla para la MGM . Tenía 16 años. Priscilla le escribió a una amiga en Indianola: "Leota me acompañó a una especie de teatro en un rascacielos de Nueva York. Había otras personas allí maquillándose. Una era una chica de aspecto extraño con el pelo peinado hacia atrás en una especie de moño. Se dice que se llama Catherine [sic] Hepburn . No muy bonita, pensé, pero el Sr. Altman dijo que tenía algo. ¡ Margaret Sullavan , la actriz de Broadway, también estaba allí!" Una carta de seguimiento decía que su prueba había resultado inadecuada. Ni Hepburn ni Sullavan fueron aprobados, y ninguno recibió un contrato de la MGM en ese momento.
Mientras tanto, Cora había dejado a su marido y en 1932, acompañada de Rosemary, llegó a Nueva York. Cora se puso inmediatamente a trabajar para convencer a sus dos hijas pequeñas de que asistieran a audiciones para varias producciones potenciales de Broadway, sin éxito. Fue mientras las chicas estaban probando números en una oficina de publicación musical que Fred Waring , un director de orquesta, las escuchó armonizar. Las encontró atractivas y talentosas individualmente. A principios de 1933, con la aprobación de Cora, firmaron un contrato con Waring. Cora actuó como acompañante de Rosemary y Priscilla, que en ese momento adoptaron el nombre de Lane.
Fred Waring no sólo hacía giras con su banda, conocida como "The Pennsylvanians", sino que también tenía un programa de radio semanal. Priscilla se hizo conocida rápidamente como la comediante del grupo. Rosemary cantaba las baladas mientras Priscilla interpretaba los números de swing y bromeaba con Waring y varios invitados. El Dr. Mullican inició un proceso de divorcio contra su esposa por abandono, y el divorcio fue concedido en 1933.
Rosemary y Priscilla permanecieron con Fred Waring durante casi cinco años. En 1937, Waring fue contratado por Warner Bros. en Hollywood para aparecer con toda su banda en Varsity Show , un musical protagonizado por Dick Powell . Tanto Rosemary como Priscilla fueron puestas a prueba y se les concedieron papeles principales en la película. Rosemary compartió los pasajes románticos con Powell, mientras que Priscilla era una chica universitaria llena de energía.
Aunque Lola había estado en Hollywood desde 1929, se había retirado dos veces de la pantalla por matrimonio. Ahora había regresado. Fue la segunda protagonista de Bette Davis en el melodrama Marked Woman y recibió elogios de la crítica. Lola interpretó el papel de Gaby , una dura "anfitriona" de un programa de televisión. Warners le otorgó un contrato en 1937 y su aspecto se adecuaba a los papeles duros que encontró en Warners.
Warner compró el contrato de Priscilla y Rosemary a Fred Waring y les firmó un contrato de siete años. La primera película de Priscilla después de Varsity Show fue Men are Such Fools , en la que protagonizó junto a Wayne Morris . A esto le siguió Love Honor and Behave , otra comedia romántica ligera con Morris y Cowboy From Brooklyn nuevamente haciendo equipo con Dick Powell . El departamento de publicidad del estudio sugirió que Priscilla y Morris fueran vistos juntos por la ciudad; se agradaron y salieron durante un tiempo; sin embargo, Priscilla dijo más tarde que nunca fue algo serio por parte de ninguno de los dos. La primera película de Rosemary después de Varsity Show fue el musical Hollywood Hotel , en el que coprotagonizó con su hermana Lola y su ex coprotagonista Dick Powell, antes de protagonizar Gold Diggers in Paris , junto a Rudy Vallée .
A continuación, a Priscilla le asignaron el papel principal en Brother Rat , que había sido una obra de Broadway de gran éxito. Nuevamente actuó junto a Wayne Morris y entre el elenco había recién llegados como Ronald Reagan , Jane Wyman , Jane Bryan y Eddie Albert . La película, cuando se estrenó en octubre de 1938, fue un gran éxito para todos los jóvenes actores. En ese momento de éxito profesional, las hermanas fueron informadas de que el Dr. Mullican había muerto en Iowa. [ cita requerida ]
Warner Bros. había comprado una historia de Fannie Hurst titulada Sister Act y planeaba que Errol Flynn protagonizara la película, junto con cuatro actrices. Flynn, sin embargo, fue retirado del proyecto para protagonizar Las aventuras de Robin Hood . El guion de Sister Act fue reescrito para poner el énfasis en las cuatro chicas. Bette Davis iba a ser la estrella, pero rechazó el papel. Lola, siempre emprendedora, se acercó a Jack L. Warner con la sugerencia de que ella y sus hermanas protagonizaran la película. Warner estuvo de acuerdo, y Leota fue convocada desde Nueva York para hacer una prueba para el papel de Emma, pero resultó no ser adecuada. [ cita requerida ] El estudio sustituyó a Gale Page , una joven contratada como la cuarta hija. La actriz sería etiquetada por el resto de su carrera como la cuarta Lane. Cuando la película, ahora titulada Four Daughters , se estrenó el 24 de septiembre de 1938, resultó ser un gran éxito y fue nominada a cuatro premios de la Academia , incluida la de Mejor Película. Le siguieron dos secuelas, Four Wives en 1939 y Four Mothers en 1941, nuevamente protagonizadas por Lanes y Gale Page . Leota interpretó a Emma en la versión de la película del Lux Radio Theater que se escuchó la noche del 18 de diciembre de 1939. [ cita requerida ] En Nueva York, Leota había completado una licenciatura en Música en la Juilliard School en mayo de 1939. [ 3 ]
El siguiente trabajo de Priscilla fue Yes, My Darling Daughter , una adaptación de una obra de teatro de éxito. La historia trataba sobre una chica, hija de una feminista y ex sufragista, que decide pasar un fin de semana sola con su prometido, interpretado por Jeffrey Lynn . La premisa de la película, en la que una pareja no casada pasaba un fin de semana junta sin supervisión, fue duramente criticada y prohibida en algunas partes de los Estados Unidos. Sin embargo, la publicidad despertó la curiosidad del público y la película se convirtió en un éxito de taquilla. Priscilla recibió elogios por su vivaz actuación, al igual que Lynn en su papel de novio. El reparto secundario incluía a Roland Young , Fay Bainter , May Robson , Genevieve Tobin e Ian Hunter .
Al finalizar esta película, Warner envió a Priscilla, Rosemary, Errol Flynn y Ann Sheridan , entre otros, a una gira de apariciones personales junto con el estreno del primer western de Flynn, Dodge City . Priscilla disfrutó de la experiencia y la oportunidad de viajar por el país. Al regresar a Hollywood, se preparó otra historia para presentar a las cuatro hijas, Daughters Courageous , que coprotagonizó John Garfield, quien también había coprotagonizado Four Daughters y Four Wives . Aunque la historia era diferente, también cubría las vidas y los amores de cuatro hermanas, y resultó ser otro éxito entre el público. [ cita requerida ]
Priscilla volvió a trabajar con John Garfield en Dust Be My Destiny , un melodrama sobre la vida en prisión. Interpretó a la comprensiva hijastra de un brutal capataz de prisión, interpretado por Stanley Ridges . Se enamora del convicto Garfield. El final original de la película mostraba a los jóvenes amantes muriendo como fugitivos de la justicia. La reacción del público en los preestrenos fue tan negativa que el estudio retiró la película y volvió a filmar un final feliz. Variety escribió: "Es completamente sincera en todo momento con varias escenas dramáticas que superan con creces el material proporcionado". Rosemary Lane también trabajó con Garfield en Blackwell's Island (1939), sin embargo, no fue un éxito.
Priscilla alcanzó el estatus de protagonista en su siguiente película, The Roaring Twenties , y fue anunciada por encima del título junto con James Cagney . Un gran éxito de taquilla, Priscilla se mostró con ventaja como cantante de club nocturno, que se casa con el abogado Jeffrey Lynn , pero es codiciada por el gánster Cagney. Cantó "It Had to Be You", "Melancholy Baby" y "I'm Just Wild About Harry".
En ese momento, Priscilla ganaba 750 dólares a la semana, un salario fantástico para la época de la Depresión, pero insignificante comparado con los salarios de otras estrellas de los estudios. Exigió un aumento. Consideraba que la trama de su siguiente película, Money and the Woman, era sórdida y se negó a presentarse a trabajar. Su agente le explicó: "No se le debería pedir que hiciera ese papel". Fue reemplazada por Brenda Marshall . [ cita requerida ]
A Priscilla le asignaron el papel principal en My Love Came Back , una historia romántica que involucraba a una violinista. Una vez más, Priscilla rechazó el papel, por lo que un furioso Jack Warner la suspendió. Olivia de Havilland , aunque igualmente reticente a hacer la película, finalmente aceptó. [ cita requerida ]
Lola continuó su carrera en la década de 1940 con su personaje de chica dura en dramas como Convicted Woman (1940), Gangs of Chicago (1940), Mystery Ship (1941), Miss V from Moscow (1942) y Lost Canyon (1942), aunque quería desesperadamente romper con su encasillamiento. Se retiró a la edad de cuarenta años en 1946. Sus últimas tres películas -Why Girls Leave Home (1945) como Irene Mitchell, Deadline at Dawn (1946) como Edna Bartelli y They Made Me a Killer (1946) como Betty Ford- la tuvieron en papeles secundarios.
Rosemary obtuvo buenas críticas por The Boys from Syracuse de 1940 , basada en el éxito de Broadway de Rodgers y Hart de 1938. Al año siguiente, hizo un movimiento inusual para una actriz de cine de su época al convertirse en una estrella de Broadway en el musical Best Foot Forward , como Gale Joy, que se estrenó en Broadway en el Ethel Barrymore Theatre el 1 de octubre de 1941. Cerró después de 326 funciones el 4 de julio de 1942. Sin embargo, perdió el papel cinematográfico posterior ante Lucille Ball . Los buenos papeles cinematográficos disminuyeron y Rosemary cerró su carrera cinematográfica en 1945 con Sing Me a Song of Texas , como la cantante de club nocturno Laurie Lang, la sobrina de un rico ranchero de Texas. Comenzó una carrera vendiendo bienes raíces desde una oficina en Pacific Palisades .
Tras conseguir su aumento, Priscilla volvió a trabajar, pero las películas que le asignaron no eran mejores que las que había rechazado. Brother Rat and a Baby fue una secuela inferior y Three Cheers for the Irish le dio poco que hacer.
La revista británica Picturegoer , siempre partidaria de las hermanas Lane, afirmó que no todo iba bien con Priscilla Lane. En su número del 15 de junio de 1940, se preguntaban por qué "Priscilla seguía llamando a la puerta del gran estrellato". Creían que Warner Bros. la estaba eligiendo como títere de actores como John Garfield y James Cagney . Continuaban diciendo que Priscilla tenía un gran encanto y que, aunque no era una gran actriz dramática, merecía papeles mucho más grandes e importantes de los que estaba consiguiendo. La misma revista, dos años después, el 22 de agosto de 1942, hizo referencia a su artículo de 1940 y volvió a expresar su decepción por el trato que Warners le había dado a la estrella. No sabían que ella ya había dejado el estudio.
El 28 de abril de 1941, se la escuchó en el Lux Radio Theater junto a George Brent y Gail Patrick en Wife, Husband and Friend . En Warner Bros. apareció junto a Ronald Reagan en una comedia desenfadada, Million Dollar Baby , y como cantante de club nocturno en Blues in the Night .
Frank Capra la solicitó para el papel protagonista junto a Cary Grant en Arsenic and Old Lace . La exitosa comedia cinematográfica se completó a principios de 1942, pero no se estrenó hasta 1944, debido a un acuerdo contractual de no distribuir la película hasta que terminara la larga temporada de la obra en Broadway. Fue la última película de Priscilla para Warner. Su contrato fue rescindido de mutuo acuerdo después de cinco años con el estudio.
Luego trabajó como freelance y firmó un contrato para una película con Universal Studios , donde protagonizó junto a Robert Cummings Saboteur (1942) , de Alfred Hitchcock . El director no quería ni a Cummings ni a Priscilla en la película. En el caso de Priscilla, Hitchcock sintió que era demasiado la chica de al lado. Universal insistió en que interpretaran los papeles principales y, cuando se estrenó la película, la actuación de Priscilla fue elogiada, mientras que algunas críticas se centraron en Hitchcock por rehacer tanto de sus películas anteriores en este drama de espías en tiempos de guerra.
Priscilla tenía compromisos para dos películas más. La primera fue Silver Queens para el productor Harry Sherman, en la que coprotagonizó con George Brent e interpretó a la dueña de una casa de juego en San Francisco en la década de 1870. La otra película fue una comedia de Jack Benny , The Meanest Man in the World , estrenada en enero de 1943. Priscilla luego se retiró del cine. Durante la guerra, siguió a su esposo por Estados Unidos mientras se mudaba de una base militar a otra. Era generosa con su talento y a menudo actuaba en espectáculos de campamento.
Leota, mientras estaba casada con Pitts, se alistó en el Cuerpo de Mujeres del Ejército, sirviendo en el Cuerpo Aéreo, en marzo de 1944. Su esposo era ejecutivo de una corporación aeronáutica en Los Ángeles. [4]
Mientras vivía en Van Nuys , Priscilla recibió la oferta y aceptó el papel principal en Fun on a Weekend del productor y director Andrew Stone , coprotagonizada por Eddie Bracken . Cuando se estrenó la película en 1947, Variety opinó: "La señorita Lane, que ha estado ausente del cine durante algún tiempo, ofrece una actuación lo suficientemente buena como para asegurar su trabajo en más películas". Sin embargo, Priscilla regresó a la vida doméstica. Una vez más, ella y su esposo se mudaron, esta vez a Studio City .
En 1948, Priscilla aceptó la oferta de protagonizar junto a Lawrence Tierney una película de cine negro , Bodyguard , en la que interpretaba a Doris Brewster. Durante una entrevista con un corresponsal de Hollywood, declaró: "No me di cuenta de lo mucho que extraño el cine hasta que volví. Me encanta este trabajo y espero hacer muchas, muchas más películas". Bodyguard sería su última película. Un contrato esperado con RKO Studios no se concretó.
En enero de 1951, Cora Mullican murió en la casa del Valle de San Fernando que sus hijas le habían comprado años antes. Priscilla regresó brevemente al mundo del espectáculo en 1958 con su propio programa en una estación de televisión local que transmitía desde Boston . Titulado The Priscilla Lane Show , conversaba y entrevistaba a celebridades que visitaban la zona. Disfrutó de la experiencia televisiva, pero las exigencias familiares resultaron demasiado y se dio por vencida después de un año.
