Leon Lett Jr. (nacido el 12 de octubre de 1968) es un exfutbolista profesional estadounidense que jugó como tackle defensivo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 11 temporadas, principalmente con los Dallas Cowboys . Lett jugó fútbol americano universitario en la Universidad Estatal de Emporia y fue seleccionado en la séptima ronda del draft de la NFL de 1991 por los Cowboys, donde pasó 10 temporadas. Durante su última temporada en 2001, jugó para los Denver Broncos .
Lett, dos veces seleccionado para el Pro Bowl , fue miembro de los equipos de los Cowboys que ganaron tres Super Bowls durante la década de 1990. También se lo recuerda por dos jugadas fallidas: un balón suelto antes de anotar un touchdown en el Super Bowl XXVII y una recuperación fallida después de un gol de campo bloqueado en un juego de Acción de Gracias , aunque ayudaría a su equipo a ganar el Super Bowl en ambas temporadas. Después de retirarse, Lett comenzó una carrera como entrenador y se desempeñó como entrenador asistente de la línea defensiva de los Cowboys de 2011 a 2022.
Lett asistió a la escuela secundaria Fairhope High School en Fairhope, Alabama , donde se destacó en fútbol y baloncesto. Recibió una beca de la Universidad de Auburn , pero después de una puntuación baja en el ACT , tuvo que jugar dos temporadas en el Hinds Community College en Raymond, Mississippi , donde acumuló 141 tackles, 10 sacks, nueve pases desviados y tres balones sueltos recuperados. [1]
Tenía previsto trasladarse a la Universidad Estatal de Nuevo México , pero después de tener problemas con sus créditos de transferencia, aceptó una oferta de beca parcial de la Universidad Estatal de Emporia en Kansas. [2]
En 1989, cuando era junior, ayudó al equipo a ganar el título de la Conferencia Intercolegial de los Estados Centrales (CSIC) y a alcanzar su primer partido del Campeonato Nacional de Fútbol Americano de la NAIA . Después de liderar al equipo en desvíos de pases (10) y patadas bloqueadas (dos) y terminar segundo en tackles (83) y capturas (5), recibió una mención honorífica NAIA All-America , All- NAIA District 10 y honores All-CSIC.
Durante sus dos años en Emporia State , la defensa limitó a los oponentes a 4,1 yardas por jugada y 3,1 yardas por acarreo. Obtuvo el reconocimiento All- NAIA District 10 como senior y terminó segundo en el equipo en capturas (4), pero los cazatalentos profesionales perdieron el interés cuando se perdió sus primeros tres juegos por una lesión en la rodilla derecha y no fue invitado a ningún juego de estrellas senior ni al NFL Scouting Combine .
En 2010, fue incluido en el Salón de Honor del Atletismo de la Universidad Estatal de Emporia. En 2013, fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NJCAA). [3]
Lett fue seleccionado por los Dallas Cowboys en la séptima ronda (posición global 173) del draft de la NFL de 1991. [4] Como novato, fue colocado en la lista de reserva de lesionados por un problema en la espalda baja el 27 de agosto . Fue reactivado el 21 de noviembre y jugó como tackle defensivo de reserva durante los últimos cinco partidos de la temporada y en los playoffs. Después de ingresar a la liga con 6'6" y 260 libras, al final de su año de novato, había aumentado 16 libras más.
En su segunda temporada, se convirtió en un jugador clave en la rotación de la línea defensiva de los Cowboys y sus compañeros de equipo lo apodaron "Big Cat" en referencia a su agilidad. Jugando principalmente como tackle derecho defensivo en situaciones de pase, terminó la temporada regular con 19 presiones al mariscal de campo (empatado en el segundo lugar del equipo) y cuatro pases desviados (lideró al equipo). En la postemporada, fue uno de los mejores jugadores de la defensa, empatando en el liderato del equipo con dos tackles por pérdidas y liderando al equipo con tres balones sueltos forzados. En el Super Bowl XXVII , casi estableció el récord de la devolución de balón suelto más larga en la historia del Super Bowl (64 yardas). Sin embargo, Lett comenzó a celebrar prematuramente y el receptor de los Bills, Don Beebe, le quitó el balón de la mano , lo que resultó en un touchback. También capturó a Frank Reich en la última jugada del juego. [5]
En 1993 , se fracturó el tobillo derecho en el tercer juego de la temporada, volviéndose a lesionar de una fractura sufrida durante los entrenamientos de temporada baja. A su regreso después de perderse 5 juegos, jugó en las cuatro posiciones a lo largo de la línea defensiva en diferentes momentos. Después de jugar en 11 partidos, lideró a todos los linieros defensivos en pases desviados (4) por segunda temporada consecutiva. En el juego de playoffs divisional contra los Green Bay Packers , registró 6 tacleadas (1 por pérdida), 2 pases desviados (uno fue interceptado), 3 presiones de mariscal de campo y recuperó un balón suelto. En el Super Bowl XXVIII , además de tener 6 tacleadas, obligó a Thurman Thomas a perder el balón en el tercer cuarto, lo que llevó a un regreso de 46 yardas de James Washington para un touchdown , que empató el marcador a 13-13 y cambió el impulso del juego.
En 1994 , fue titular en los 16 partidos y fue nombrado para su primer Pro Bowl después de terminar con 68 tackles, 4 sacks y 26 presiones al mariscal de campo (segundo en el equipo).
En 1995 , cumplió una suspensión de cuatro juegos a mitad de temporada, antes de regresar con fuerza durante la marcha del equipo al Super Bowl XXX , registrando en los últimos cuatro juegos de la temporada regular 22 tackles, 2 sacks, 12 presiones al mariscal de campo, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado.
Lett sería suspendido en diferentes momentos por violar la política de abuso de sustancias de la NFL , perdiéndose un total de 28 juegos durante su carrera. Cumplió una suspensión completa adicional de 16 juegos (3 juegos en 1996 y 13 partidos en 1997 ) y una suspensión de ocho juegos al comienzo de la temporada de 1999. [ 6]
En 1998 , obtuvo su segunda selección al Pro Bowl después de iniciar 15 juegos, registrar 51 tackles, 20 presiones de mariscal de campo (segundo en el equipo), 7 tackles por pérdida (lideró al equipo) y 4 sacks (tercero en el equipo).
Su última temporada en Dallas fue en 2000 , cuando jugó en 9 partidos (7 como titular), registró 35 tackles (14 en solitario), 2.5 sacks, 4 pases desviados y un balón suelto forzado. Se torció el ligamento colateral medial izquierdo durante una práctica de noviembre y estuvo inactivo durante cinco partidos, antes de ser colocado en la lista de reservas lesionados el 14 de diciembre.
Cuando Lett jugaba, era uno de los jugadores defensivos más temidos del juego. [7] A pesar de que constantemente lo marcaban dos veces, dominaba en el punto de ataque afectando tanto el juego de carrera como el de pases de los equipos. Fue parte de los equipos ganadores del Super Bowl en 1992 , 1993 y 1995 .
El 22 de marzo de 2001 firmó como agente libre con los Denver Broncos . [8] Jugó su última temporada como jugador reserva. El 21 de febrero de 2002 , fue liberado debido a implicaciones del tope salarial. [9] Lett se retiró con 22.5 capturas de mariscal de campo en su carrera, 361 tacleadas, 128 presiones de mariscal de campo, 37 tacleadas por pérdida, 26 pases desviados, cuatro patadas bloqueadas y siete balones sueltos recuperados en 121 juegos.
Lett fue un jugador talentoso y una piedra angular de la defensa de los Cowboys durante su mandato, pero también se lo recuerda por estar involucrado en dos jugadas famosas que resultaron de errores que cometió. Dos de las tres jugadas más importantes de la lista de "25 errores deportivos más grandes" de ESPN se atribuyen a Lett y las jugadas aparecieron en "Top 10 Foul-Ups" y "Top 10 Worst Plays" de NFL Network .
La primera jugada ocurrió en enero de 1993, en el Super Bowl XXVII . A finales del cuarto cuarto, Lett recuperó un balón suelto en la yarda 35 de Dallas y corrió hacia la zona de anotación. Cuando llegó a la yarda 10, Lett disminuyó la velocidad y sostuvo el balón mientras se acercaba a la línea de gol. Sin embargo, Lett no vio al receptor abierto de los Bills, Don Beebe, persiguiéndolo por detrás. Beebe le quitó el balón de la mano extendida a Lett justo antes de que cruzara la línea de gol, lo que envió el balón a través de la zona de anotación y resultó en un touchback que le costó a Lett su touchdown. Lett dijo más tarde que estaba mirando la pantalla gigante y tratando de hacer un " Michael Irvin ", donde puso el balón a través de la línea de gol. [10]
Los Cowboys tenían una ventaja imponente de 52-17 en ese momento, y la jugada no tuvo un efecto significativo en el resultado del juego, pero le costó a los Cowboys el récord de más puntos anotados en un Super Bowl, que actualmente ostentan los San Francisco 49ers en el Super Bowl XXIV con 55 puntos. El balón suelto ocupó el puesto número 1 en la lista de fanáticos de ESPN, el número 2 en el panel de expertos de ESPN, el número 3 en "Top 10 Foul-Ups" y el número 9 en "Top 10 Worst Plays".
La segunda jugada ocurrió durante la siguiente temporada y fue más seria, ya que resultó en una derrota de los Cowboys. El Día de Acción de Gracias de 1993 , durante una rara tormenta de nieve y aguanieve en Dallas , los Cowboys, que llegaron al juego con un récord de 7-3, lideraban a los Miami Dolphins con un récord de 8-2 por un marcador de 14-13 con 15 segundos restantes en el juego. Los Dolphins enviaron al pateador Pete Stoyanovich a intentar un gol de campo de 41 yardas , que probablemente hubiera ganado el juego debido al poco tiempo restante.
La patada fue bloqueada por el compañero de línea de Lett , Jimmie Jones , y el balón quedó a varios metros de distancia. Mientras la mayoría de sus compañeros de equipo comenzaron a celebrar, Lett intentó recuperar el balón. Sin embargo, se resbaló mientras caía y golpeó el balón hacia adelante. En la persecución resultante por la posesión, los Dolphins recuperaron el balón en la zona de anotación, pero debido a las reglas de patada mal manejada, el balón les fue otorgado en la línea de una yarda. [11]
Si Lett no hubiera hecho nada, los Cowboys habrían recibido automáticamente la posesión, ya que la jugada habría sido declarada muerta y el equipo habría recibido la posesión en la línea de golpeo. Dado que Lett fue por el balón y lo tocó, por regla la jugada se consideró una patada mal manejada y los Dolphins obtuvieron la posesión en la línea de una yarda con tres segundos en el reloj. Stoyanovich intentó un gol de campo desde ese lugar y conectó, ganando el juego 16-14 para los visitantes. La recuperación fallida de Lett ocupó el puesto número 3 en ambas listas de ESPN, el número 3 en "Top 10 Foul-Ups" y el número 8 en "Top 10 Worst Plays". [12]
El impacto más significativo del error de Lett, suponiendo que todos los resultados restantes fueran iguales, fue que aseguró que el último juego de la temporada del equipo tuviera implicaciones en los playoffs. Los Cowboys necesitaban una victoria ( o empate ) contra Nueva York en el Giants Stadium para repetir como campeones de la NFC Este (y asegurar el puesto número 1 en la NFC), y el perdedor de ese juego se aseguraría el puesto número 4. Habiendo vencido ya a los Giants, si Dallas hubiera derrotado a Miami, podrían haber asegurado el título de la división después de la Semana 16, ya que en ese escenario habrían tenido el desempate contra Nueva York incluso si hubieran perdido en la Semana 17 ante los Giants.
En última instancia, la jugada no descarriló la defensa del título de los Cowboys, ya que ganaron todos sus juegos restantes después del Día de Acción de Gracias y terminaron ganando el Super Bowl XXVIII . Por el contrario, los Dolphins perdieron el resto de sus juegos restantes y no calificaron para los playoffs. En 2008, el juego fue nombrado el tercer más memorable en la historia del Texas Stadium por ESPN . [13]
Lett comenzó su carrera como entrenador en 2009 como asistente voluntario en la Universidad de Nevada, Las Vegas . El 9 de mayo de 2009, Lett se graduó de la UNLV con un título en estudios universitarios y una concentración en sociología e historia. [14] El 19 de diciembre de 2009, fue nombrado entrenador de tackle defensivo de la Universidad de Luisiana en Monroe . [15]
El 31 de marzo de 2011, fue invitado como parte del Programa de Becas de Entrenamiento de Minorías de la NFL para ayudar al entrenador de línea defensiva de los Dallas Cowboys, Brian Baker, durante el campo de entrenamiento. El 20 de julio de 2011, fue contratado como entrenador asistente de línea defensiva a tiempo completo para los Cowboys. [16]
Lett estuvo entre los cinco entrenadores de los Cowboys que fueron despedidos al concluir la temporada 2022. [ 17]