Larry Neal o Lawrence Neal (5 de septiembre de 1937 – 6 de enero de 1981) fue un escritor, poeta, crítico y académico estadounidense. Fue un destacado estudioso del teatro afroamericano , muy conocido por sus contribuciones al Movimiento de las Artes Negras de los años 1960 y 1970. Fue una gran influencia tanto en Nueva York como en Chicago , [1] impulsando que la cultura negra se centrara menos en la integración con la cultura blanca, en lugar de celebrar sus diferencias dentro de un campo artístico y político igualmente importante y significativo, celebrando así la herencia negra.
Neal nació en Atlanta, Georgia , hijo de Woodie y Maggie Neal, quienes tuvieron cinco hijos. [2] Los padres de Neal tuvieron una fuerte influencia en sus obras posteriores. Su padre no tenía estudios secundarios, pero era "excepcionalmente culto" y su madre le inculcó el amor por las artes. [3] Se graduó en la escuela secundaria católica romana de Filadelfia en 1956. Más tarde se graduó en la Universidad Lincoln (Pensilvania) en 1961 con un título en historia e inglés, y luego recibió una maestría en 1963 de la Universidad de Pensilvania en Folklore (que se convirtió en un tema principal de muchas de sus obras posteriores). En 1963, Neal fue profesor en el Instituto de Tecnología Drexel en Filadelfia durante un breve período, antes de conseguir un trabajo en Nueva York como redactor en 1964 para Wiley and Sons .
De 1968 a 1969, Neal enseñó en el City College de Nueva York . Al año siguiente enseñó en la Universidad Wesleyana y luego en la Universidad de Yale de 1970 a 1975. Durante su estancia en Yale, ganó una beca Guggenheim para estudios críticos afroamericanos. [4]
Neal es conocido por trabajar con Amiri Baraka para abrir el Black Arts Repertory Theatre/School. Sus primeros escritos, incluidos "The Negro in the Theatre" (1964), "Cultural Front" (1965) y "The Black Arts Movement" (1968) [5] , fueron influyentes a la hora de definir y describir el papel de las artes en la era del Black Power . Además, se convirtió en el editor de artes de la revista Liberator (1964-69), director educativo del Partido Pantera Negra y fue miembro del Movimiento de Acción Revolucionaria . Durante este tiempo, Neal se involucró más en la política radical negra y pasó más tiempo con Baraka y el movimiento de liberación negra (774). [3] Su tiempo como editor de artes le permitió entrevistar a algunos de los artistas, músicos y escritores negros más influyentes, lo que solo aumentó su participación e influencia en el Movimiento de las Artes Negras .
Sus ensayos y poemas aparecieron en publicaciones como Liberator , Drama Critique , Soulbook , Black Theatre , Negro Digest , Performance y Black World (de la que fue fundador, editor y/o colaborador). Escribió y produjo dos obras importantes, The Glorious Monster in the Bell of the Horn (1976) y In an Upstate Motel (1981). [3] Un crítico describió a The Glorious Monster como "un drama lírico, una interpretación poética de las esperanzas y aspiraciones de los artistas negros y la clase media". Los ensayos de Neal trataban cuestiones sociales, teoría estética y temas literarios, mientras que su poesía se centraba más en la mitología, la historia y el lenguaje afroamericanos. También descubrió el plagio de Ed Bullins de la obra de Albert Camus de 1949 Los asesinos justos . Una de las obras más famosas y definitorias de Neal fue el ensayo "El movimiento de las artes negras", [5] que abordaba la necesidad de "oponerse radicalmente a cualquier concepto del artista que lo aleje de su comunidad". [6] Este trabajo abordaba la "estética negra" y la necesidad de rechazar una "estética blanca", representando simbólicamente la esencia del mensaje de Neal como líder del movimiento de las artes negras.
En la Universidad Howard de Washington DC , Neal ocupó la cátedra Andrew W. Mellon de humanidades. Entre 1976 y 1979, fue director ejecutivo de la Comisión de Artes y Humanidades del Distrito de Columbia. Esta organización contribuyó con subvenciones para promover las artes en las comunidades negras.
En 1965, Neal se casó con Evelyn Rodgers, una química; tuvieron un hijo adoptado, Avatar. [7]
Neal murió de un ataque cardíaco el 6 de enero de 1981, a los 43 años, en un taller de teatro en Hamilton , Nueva York. Se puede encontrar información sobre su vida y carrera en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra , que es una sección de la Biblioteca Pública de Nueva York . [8]