La venganza es una telenovela mexicana de 1977realizada por Televisa , producida por Valentín Pimstein y dirigida por Rafael Banquells, protagonizada por Helena Rojo y Enrique Lizalde . La venganza es una historia de heroína romántica, que combina elementos de La Cenicienta de Charles Perrault , Pigmalión de George Bernard Shaw y La fierecilla domada de William Shakespeare .
María Olivares (Helena Rojo) es una bella pero pobre joven provinciana. Sin haber conocido a su padre y quedando huérfana a temprana edad, es criada por su abuelo materno, Don Maximiliano (José Luis Jiménez). Su abuelo es un campesino que vive en una choza en las tierras de sus patrones, una familia adinerada, dueños de la Hacienda Narváez.
Javier Narváez (Enrique Lizalde) es el apuesto hijo y heredero de la mitad de la fortuna de la familia Narváez, quien se encuentra visitando a su hermano Rafael (Javier Marc) y a su cuñada Carmen (Beatriz Sheridan). Javier es un joven independiente y también un exitoso piloto de aerolínea. Mientras tanto, Rafael y Carmen viven en la Hacienda y operan el negocio familiar, y ven a Javier como una especie de hijo pródigo, que no merece su parte de la riqueza familiar.
María conoce a Javier durante su visita a la Hacienda y se enamora de él. María queda cautivada por Javier, quien a pesar de su riqueza -y a diferencia de su familia- tiene un alma buena y no le importan las posiciones sociales. Javier, a su vez, se enamora de María, al darse cuenta de que su naturaleza es aún más atractiva que su belleza física.
Sin embargo, Carmen y Rafael están en contra de la relación porque María es pobre. Carmen humilla constantemente a María, en un momento dado arroja un brazalete al barro y obliga a María a recuperarlo con los dientes. Más tarde, Carmen prende fuego a la casa de María, con la esperanza de obligarla a mudarse. Trágicamente, el abuelo de María muere cuando su casa se incendia. María se da cuenta de que fue un acto intencional y jura amargamente vengarse de todos los Narváez. Mientras tanto, Javier no está al tanto de las acciones de Carmen y cree que María lo ha abandonado.
Ahora, sin hogar y embarazada, María escapa a la Ciudad de México. Llega a la casa de Alexander Balsameda (Roberto Cañedo), un anciano enfermo, donde acepta un trabajo como cuidadora. Balsameda le ofrece protección sin saber que María es su hija perdida hace mucho tiempo, pero se siente extrañamente atraído hacia ella con una preocupación paternal. En algún momento, Alexsander también se vio obligado a renunciar al amor verdadero por su adinerada familia hotelera, más preocupada por la posición social. Ahora, cuando ese mismo destino se repite con María y después de muchos años de buscarla, el destino ha intervenido para unir a padre e hija.
Después de un incidente confuso, se descubre la verdad sobre la herencia de María. Habiendo perdido a su madre y a su abuelo, María se da cuenta de que todavía tiene familia en este mundo. Desafortunadamente, Alexander muere pronto de un ataque al corazón, dejando a María en el Hotel Santo Angelo.
María, ahora heredera, adopta su legítimo nombre de nacimiento, Alejandra Balsameda. También demuestra ser una hábil empresaria al administrar el hotel y la fortuna de su padre. Alejandra administra el hotel y debe enfrentar nuevos obstáculos cuando descubre que el socio comercial de su padre, Dupré (Tony Carbajal) y su amante Andrea (Nelly Meden) le están robando.
Con un nuevo nombre, ropa bonita y riquezas, pocas personas la reconocen de su vida pasada. Sin embargo, su vida sigue llena de odio y deseos de venganza. Ahora que ha heredado la riqueza de Alexsander, María ve en ello la manera del destino de ayudarla a lograr su venganza contra la familia Narváez.
El destino parece poner las circunstancias a favor de María (ahora Alejandra) para que cumpla su venganza. Para sorpresa de Alejandra, la aerolínea ha colocado como residentes permanentes en su hotel a empleados: Javier Narváez, Eduardo (Raymundo Capetillo) y la azafata Sonia (Marcela Rubiales). Más tarde, en una fiesta del hotel, Alejandra se encuentra con Javier. A éste le llama la atención el parecido con María Olivares, pero cree que está equivocado porque Alejandra es una mujer refinada y elegante.
En la fiesta, el Gobernador de San Ángelo (Germán Robles) se enamora de Alejandra, mientras que su hija Lucy (Karina Duprez) se compromete con Javier. La belleza de Alejandra también atrae a un recién llegado a San Ángelo, el Sultán de Omán (Rogelio Guerra) también está perdidamente enamorado de Alejandra. Sin embargo, a pesar de su riqueza, refinamiento y el interés de otros hombres, el deseo de venganza de Alejandra continúa cegándola ante las oportunidades de felicidad. Mientras tanto, Rafael y su esposa Carmen abandonan la Hacienda Narváez para vivir en San Ángelo.
Ahora que Alejandra ha obtenido la restitución de Dupré y es dueña del hotel al 100%, Andrea se convierte en su empleada, aliada y confidente. Alejandra comienza a planear su venganza con la ayuda de Andrea. Durante una visita al hotel, Rafael conoce a Andrea y se enamora de ella. Andrea emborracha a Rafael y lo lleva al casino del hotel todas las noches.
Con el tiempo, Rafael se vuelve adicto al juego y al alcohol, pierde todo su dinero y Andrea -siguiendo órdenes de Alejandra- le hace firmar un pagaré con la Hacienda Narváez como garantía, el cual también pierde. Con la gran deuda que tiene Rafael con el hotel, Alejandra exige el pago, de lo contrario tomará posesión de la Hacienda Narváez.
Cuando Carmen se entera de la situación de su marido, le ruega clemencia a Alejandra. Alejandra le dice que se presente en el hotel al día siguiente, donde le devolverá el pagaré. Antes de que Carmen llegue, Alejandra ordena que se construya un pozo de barro en el hotel e invita al gobernador, a su hija y a Javier como testigos. Cuando Carmen llega, Alejandra le dice delante de todos que le entregará el pagaré y le perdonará la deuda si Carmen recoge el documento del pozo de barro con los dientes. Desesperada y llorando, Carmen se arroja hacia el pozo de barro. Sin embargo, Alejandra alcanza el pagaré y lo recupera antes de que Carmen se humille, explicando que no puede ser tan cruel como Carmen había sido con ella años antes. Ahora que su identidad ha sido revelada, todos se dan cuenta de que María y Alejandra son la misma. Entonces, el Sultán de Omán fue atentado por algunos de sus agentes y después de eso fue derribado de su reino.
Javier quiere restablecer su relación con Alejandra, pero ella se niega. Javier decide casarse con Sofía (Luz Adriana), dueña de las tierras contiguas a su propiedad en la Hacienda Narváez. Alejandra, valiéndose de una compradora intermediaria (Estela Chacón), le hace una oferta a Rafael Narváez por la Hacienda, la cual acepta para evitar la quiebra causada por sus adicciones. Carmen muere atropellada por un auto, Rafael se vuelve alcohólico y Alejandra regresa como dueña de la Hacienda Narváez. Finalmente, Javier se divorcia de Sofía, le ruega perdón a Alejandra y se casan.