La Formación Capitán es una formación geológica que se encuentra en el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México . Es un arrecife fosilizado que data de la era Guadalupiana del período Pérmico .
La formación se encuentra debajo de El Capitán en el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe , [1] y la formación y su cuenca asociada, margen de plataforma y formaciones de arrecife posterior han sido descritas como "el complejo de arrecifes paleozoicos más grande, mejor conservado, más accesible y más intensamente estudiado del mundo". [2]
Las montañas Guadalupe fueron descritas por primera vez en los informes de las expediciones militares de los Estados Unidos a la zona de 1849 y 1850. George Shumard fue el primer geólogo en estudiar la zona, en 1855, y describió una "caliza blanca superior" que contenía fósiles. Estos incluían fusulínidos y braquiópodos , que fueron identificados correctamente por su hermano, BF Shumard, como de edad pérmica . Sin embargo, el debate sobre si las capas eran carboníferas o pérmicas continuó hasta al menos 1920. [3] El trabajo de Darton y Reeside en 1926 [4] estableció el marco aceptado para la estratigrafía del área e identificó la Formación Capitán como de edad pérmica tardía . [3]
La Formación Capitán fue nombrada por primera vez por GB Richardson en 1904 por los afloramientos en las montañas Guadalupe . Richardson quedó impresionado por la gran masa de piedra caliza aparentemente uniforme , que forma acantilados verticales de más de 1000 pies (300 m) de altura, y notó que gran parte de la piedra caliza estaba dolomitizada . También quedó impresionado con los abundantes fósiles encontrados en los lechos intermedios de la formación, que formaban un conjunto de fósiles diferente a todo lo conocido en ese momento. Richardson interpretó las montañas Guadalupe como un monoclinal inclinado hacia el este con una falla en el empinado límite occidental, y creía que El Capitán en sí era un producto de la erosión . [5] [6]
El interés en la formación se reavivó con el descubrimiento en mayo de 1923 del campo petrolífero Big Lake en Texas y la perforación del primer pozo petrolero comercial en el sureste de Nuevo México en 1924. Esto culminó en la publicación por E. Russell Lloyd en 1929 de su interpretación de la piedra caliza de Capitán y las formaciones asociadas como un gigantesco arrecife de coral fósil. Lloyd trazó el arrecife casi hasta Carlsbad y notó la disimilitud de las formaciones en los dos lados del arrecife, ahora conocidas como facies de la plataforma de la cuenca y el arrecife posterior. [7] Dos meses después, un "Simposio sobre la estratigrafía de Pensilvania y el Pérmico del suroeste de los Estados Unidos" apareció en la edición de agosto de 1929 del Boletín de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo , [8] que proporcionó una avalancha de nuevos detalles sobre el arrecife de Capitán. [3]
Como parte de ese simposio, Philip B. King y RE King presentaron su conclusión de que las calizas Tessey, Gilliam y Vidrio de las montañas Glass del oeste de Texas eran correlativas con la Formación Capitan, y las rediseñaron como miembros de la formación. [9] [10] Sin embargo, en 1937, King había concluido que la caliza Tessey no era parte de la Formación Capital y la eliminó como miembro. [11] En 1942 había restringido la definición de la Formación Capitan a la caliza arrecifal, en consonancia con las convenciones estratigráficas en las montañas Guadalupe, y eliminó la Gilliam y la mayor parte de la caliza Vidrio de la formación. [12]
La Formación Capitan consiste en piedra caliza compacta, masiva, de color gris claro a blanco con un poco de dolomita . Su espesor total es de 1000 a 2000 pies (300 a 610 m). [13] En el lado del arrecife trasero de la formación, el Capitan descansa sobre la dolomita Goat Seep y se gradúa hacia el Grupo Artesia y está cubierto por él , mientras que en el lado de la cuenca, el Capitan descansa sobre el Grupo de Montaña Delaware y está cubierto por la Formación Castile . [13] [14] [15] La formación forma así un cinturón angosto que se curva alrededor del lado occidental de la Cuenca Delaware que se entrelaza con formaciones de arrecife trasero en el lado noroeste a suroeste y con formaciones de cuenca en el lado sureste a noreste. [13]
La formación es un arrecife fósil gigante, que se extiende al menos desde el área de Carlsbad [7] hasta las montañas Glass de Texas. [9] En su mayor desarrollo, el arrecife puede haberse construido hasta 200–300 pies (61–91 m) sobre el fondo del mar. [11]
Richardson (1904) descubrió que las capas superior e inferior de la formación eran relativamente poco fosilíferas, pero la sección media contenía un conjunto fósil abundante como ningún otro conocido en ese momento. [5]
King descubrió que el Miembro Caliza Vidrio había sido altamente dolomitizado, destruyendo la mayor parte de su contenido fósil, pero reconoció fósiles de algas coralinas , corales de copa , tallos de crinoideos , fusulínidos, espinas de equinoides y braquiópodos. [11]
