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Lorenzo Lorraine Langstroth (25 de diciembre de 1810 – 6 de octubre de 1895) fue un apicultor , clérigo y profesor estadounidense, a quien se ha llamado el padre de la apicultura estadounidense. [1] Reconoció el concepto de espacio de abeja, una distancia mínima que las abejas evitan sellar. Aunque no fue su propio descubrimiento, el uso de este principio permitió el uso de marcos que las abejas dejan separados y esto permitió el uso de marcos rectangulares dentro del diseño de lo que ahora se llama la colmena Langstroth . [2]
Langstroth nació en Filadelfia, Pensilvania , el 25 de diciembre de 1810, el segundo de ocho hijos de una familia de ascendencia inglesa. Ya de niño mostró un gran interés por los insectos. Se graduó en teología en la Escuela de Teología de Yale en 1831, y posteriormente ejerció una tutoría allí entre 1834 y 1835. Después de esto, fue pastor de varias iglesias congregacionalistas en Massachusetts , incluida la Iglesia del Sur en Andover, Massachusetts, en mayo de 1836. En 1838 visitó a un amigo que tenía abejas y se interesó en la apicultura. De 1843 a 1848, sirvió como pastor de la Segunda Iglesia Congregacional en Greenfield, Massachusetts . Un gran marcador de granito fue colocado en el césped delantero de la iglesia por el apicultor nacional EF Phillips y otros en 1948. En 1848, Langstroth se convirtió en el director de una escuela para señoritas en Greenfield, Massachusetts . [3]
La colmena de hojas, inventada en Suiza en 1789 por François Huber , era una colmena de marcos completamente móviles, pero tenía marcos sólidos que se tocaban y formaban la "caja". Los panales de esta colmena se examinaban como páginas de un libro. Langstroth leyó las obras de Francois Huber y Edward Bevan y obtuvo una colmena de hojas Huber en 1838. Langstroth reconoció la contribución de Huber y señaló: "El uso de la colmena Huber me había convencido de que, con las precauciones adecuadas, los panales se podían quitar sin enfurecer a las abejas, y que estos insectos eran capaces de ser domesticados en un grado sorprendente. Sin el conocimiento de estos hechos, habría considerado que una colmena que permitiera la extracción de los panales era demasiado peligrosa para su uso práctico". ( Langstroth sobre la abeja melífera , 1860)
Langstroth fue reconocido popularmente como el descubridor del " espacio para abejas ", aunque este descubrimiento ya se había implementado en las colmenas europeas. El descubrimiento fue que si había un espacio de 7 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 in), las abejas no lo cerraban con cera. Esto permitió que los marcos móviles se mantuvieran separados unos de otros. En Europa, tanto Jan Dzierżon como August von Berlepsch se habían centrado en colmenas de apertura lateral. Los recursos de tierra en Europa habían sido limitados y las abejas se mantenían tradicionalmente en colmenas. La idea del "espacio para abejas" había sido incorporada por Berlepsch después de los descubrimientos de Dzierzon, de los años 1835-1848, en su disposición de marcos (Bienen-Zeitung, mayo de 1852). Langstroth hizo muchos otros descubrimientos en la apicultura y contribuyó en gran medida a la industrialización de la apicultura moderna. [4]
Langstroth revolucionó la industria de la apicultura al utilizar el espacio de las abejas en su colmena de apertura superior. En el verano de 1851, descubrió que al dejar un espacio uniforme, aproximadamente del tamaño de una abeja, entre la parte superior de los marcos que sostenían el panal y la cubierta plana de encima, podía quitar la cubierta con bastante facilidad, que normalmente estaba bien pegada a los marcos con propóleo , y dificultaba la separación. Langstroth utilizó más tarde este descubrimiento para hacer que los propios marcos fueran fácilmente extraíbles. Si se dejaba un espacio pequeño (menos de 1 ⁄ 4 in o 6,4 mm), las abejas lo llenaban con propóleo ; por el contrario, cuando se dejaba un espacio más grande (más de 3 ⁄ 8 in o 9,5 mm), las abejas lo llenaban con panal.
En 1851 creó algo llamado colmenas de barras mejoradas, en las que utilizaba barras en la parte superior de la colmena para suspender los panales. Petr Prokopovich había creado colmenas de marcos móviles en 1806. Los marcos de Prokopovich descansaban en la parte inferior. Sin embargo, la idea era desconocida para Langstroth. Langstroth presentó su patente en enero de 1852 y poco después enfermó y se vio obligado a dejar su enseñanza escolar y regresó a Greenfield. Aquí escribió un Manual del apicultor. Samuel Wagner hizo una traducción del libro de Dzierzon, visitó a Langstroth y lo convenció de que escribiera un libro. Wagner comenzó el American Bee Journal en 1861. El 5 de octubre de 1852, Langstroth recibió una patente para la primera colmena de marcos móviles en Estados Unidos. [3] Un ebanista de Filadelfia y compañero entusiasta de las abejas, Henry Bourquin, fabricó las primeras colmenas de Langstroth para él. En 1852, Langstroth tenía más de cien de estas colmenas y comenzó a venderlas donde podía. Langstroth pasó muchos años intentando defender su patente sin éxito. Nunca obtuvo regalías, porque la patente era violada con facilidad y en gran medida. Las colmenas Langstroth todavía se usan comúnmente hoy en día. Escribió que
... la principal peculiaridad de mi colmena era la facilidad con la que se podían quitar sin enfurecer a las abejas... Podía prescindir de la enjambrazón natural y, sin embargo, multiplicar las colonias con mayor rapidez y seguridad que con los métodos comunes... las colonias débiles podían fortalecerse y las que habían perdido a su reina podían obtener otra... Si sospechaba que algo andaba mal con una colmena, podía determinar rápidamente su verdadera condición y aplicar los remedios adecuados. [5]
Langstroth también descubrió que se pueden apilar varias cajas de colmena comunicantes una sobre otra, y que la reina puede ser confinada a la cámara más baja (o de cría), por medio de un excluidor de reinas. De esta manera, las cámaras superiores solo pueden ser alcanzadas por las obreras, y por lo tanto contienen solo panales. Esto hizo posible la inspección de las colmenas y muchas otras prácticas de manejo, y convirtió el arte de la apicultura en una industria a gran escala. En la época de las contribuciones de Langstroth, la miel era el principal edulcorante en las dietas estadounidenses, por lo que las nuevas técnicas de apicultura de Langstroth fueron de gran importancia. Sus descubrimientos e inventos permitieron que la apicultura se realizara de manera más rentable a gran escala. Dado que las abejas consumen de cuatro a doce libras de miel, además de muchas horas de tiempo de las abejas, en la producción de una libra de cera de abejas , la producción de miel aumentó gracias a la reutilización del panal. [ cita requerida ]
En 1853, Langstroth se había mudado de Filadelfia a Greenfield, Massachusetts, y publicó The Hive and the Honey-Bee (Northampton (Massachusetts): Hopkins, Bridgman, 1853), que brindaba consejos prácticos sobre el manejo de las abejas y, después de más de 40 ediciones, todavía se publica en la actualidad. Langstroth on the Honey Bee se publicó en 1860.
Después de 1858, Langstroth se instaló en Oxford (Ohio ) y dedicó su tiempo a la apicultura. El terreno tenía 40.000 m2 y era un lugar ideal para mantener a las abejas. Langstroth plantó una hilera de tilos a lo largo de la calle y manzanos por toda su propiedad. Sembró semillas de trigo sarraceno y trébol, utilizando 4000 m2 de terreno para un jardín formal, lleno de las flores que más les gustan a las abejas, y lo llamó su jardín de miel. La casa donde vivió de 1858 a 1887 se construyó en 1856 y ahora se llama Langstroth Cottage ; está designada como Monumento Histórico Nacional . Fue donada al Western College for Women y hoy es la sede del Centro para la Mejora del Aprendizaje y la Enseñanza de la Universidad de Miami . [ cita requerida ]
El libro de Langstroth fue revisado a partir de 1885 por los apicultores Charles Dadant y su hijo Camille Pierre, que se habían establecido en Hamilton, Illinois, procedentes de Francia. Lo publicaron en francés e italiano y salieron en defensa de Langstroth cuando su patente fue impugnada por basarse en ideas más antiguas. [3]
Langstroth recibió sus primeras abejas italianas en su casa en 1863; las abejas italianas eran más productivas que las abejas europeas, que eran más comunes en Estados Unidos en ese momento. Él y su hijo vendieron las reinas italianas a 20 dólares cada una y en un año vendieron 100 de ellas, muchas de las cuales fueron enviadas por correo a todo Estados Unidos. [ cita requerida ]
En 1887, se mudó con su hija, la Sra. HC Cowan, y su familia a Dayton, Ohio . Langstroth murió en el púlpito de la Iglesia Presbiteriana de Wayne Avenue en Dayton el 6 de octubre de 1895, justo cuando estaba comenzando un sermón sobre el amor de Dios. Está enterrado en el cementerio y arboreto Woodland en Dayton. Su epitafio dice lo siguiente: [6]
Inscrito en memoria del Rev. LL Langstroth, "Padre de la apicultura estadounidense", por sus afectuosos beneficiarios quienes, en recuerdo del servicio prestado por sus persistentes y minuciosas observaciones y experimentos con la abeja melífera, sus mejoras en la colmena y la habilidad literaria demostrada en el primer libro científico y popular sobre el tema de la apicultura en los Estados Unidos, erigen con gratitud este monumento.
Los documentos de Langstroth se encuentran en la Biblioteca de la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia.
