Koenigsmark ( en francés : Kœnigsmark ) es unanovela ruritana de 1918 escrita por Pierre Benoît . [1] [2] El libro —el primero de Benoît— fue un éxito de ventas en Francia; una versión en inglés, publicada como La primavera secreta en 1920, disfrutó de un éxito limitado.
En octubre de 1914, un joven oficial del ejército francés forma parte de una unidad comandada por el teniente Raoul Vignerte, y ambos se hacen muy amigos. Se enteran de que los alemanes que se encuentran en las trincheras frente a ellos son del principado ficticio de Lautenburg-Detmold, un hecho que deja a Vignerte visiblemente preocupado; en el transcurso de una noche de insomnio en un refugio subterráneo, comparte con el oficial un relato de su experiencia en la corte archiducal de Lautenburg-Detmold justo antes del estallido de la guerra.
A finales de 1913, Vignerte, casi arruinado y en un callejón sin salida, está considerando renunciar a su sueño de una carrera académica y aceptar un aburrido trabajo de profesor en una provincia cuando por casualidad se encuentra con un antiguo compañero de universidad que ha ascendido en la función pública. El amigo lo recomienda para un puesto en Lautenburg-Detmold, cuyo Gran Duque ha pedido al embajador francés que consiga un tutor para su hijo de quince años. Deslumbrado por la generosidad de los honorarios que se le ofrecen, Vignerte desestima los recelos de su querido mentor, el profesor Thierry, que cree que hay algo siniestro en la casa archiducal, aunque no puede dar más detalles, excepto una insinuación de que la muerte de la primera esposa del Gran Duque puede no haberse debido a causas naturales, y una advertencia de que no tenga nada que ver con un tal barón von Boose.
Vignerte llega al palacio y se familiariza con su pequeño círculo social, a excepción de la Gran Duquesa Aurora, la esposa rusa del Gran Duque Federico (y viuda del anterior Gran Duque, el hermano de Federico, Rodolfo, quien murió en una expedición a África poco después de casarse con ella). Al ver a Aurora por primera vez en un desfile militar en diciembre, Vignerte se enamora de ella, pero en su primer encuentro en una gran recepción esa noche, la Gran Duquesa lo despide después de que él intenta caballerosamente devolver una flor que ella ha dejado caer.
Vignerte, enamorado, intenta enterrar su frustración en el trabajo, hurgando en la biblioteca del archiducal, cuyos raros manuscritos había prometido investigar para Thierry, un especialista en historia alemana. Durante este tiempo, Vignerte piensa en Philip Christoph von Königsmarck , que desapareció misteriosamente en 1694. Se cree que el joven noble fue asesinado mientras mantenía una relación con Sophia Dorothea de Celle , la infelizmente casada Electrix de Hannover . En un volumen, Vignerte encuentra el itinerario manuscrito de la desafortunada expedición africana que acabó con la vida del gran duque Rodolfo; se lo envía a la gran duquesa y es recompensado con una audiencia inmediata. Aurora se disculpa por su anterior rudeza (sugiriendo que era inevitable, por razones que no puede dar) y lo invita a sus aposentos, donde ella (y su doncella Melusina) deslumbran a Vignerte con un esplendor exótico. A partir de ese momento, se convierte en uno de los compañeros íntimos de la Gran Duquesa, mientras que su devoto escudero Hagen hierve de celos ante su presencia. El Gran Duque visita a Vignerte durante una lección y elogia su trabajo con su heredero; sorprendentemente, no le preocupa la cantidad de tiempo que el tutor pasa con su esposa y le agradece por levantarle el ánimo.
Aurora describe más adelante la historia de su familia y su propio camino a Lautenburg para Vignerte. Su familia proviene de Tyumen en Siberia Occidental y son de rango principesco, rastreando su ascendencia hasta un vasallo del siglo X de Yaroslav de Kiev . Más recientemente, han gobernado un dominio en el Volga no lejos de Astracán , donde se han casado con armenios , kalmyks y persas , así como, más recientemente, con la nobleza de Europa occidental, la propia madre de Aurora había sido una princesa Hohenzollern . Ella describe su infancia en un palacio en una isla en el Volga, su amor por el tiro, la equitación y la caza, y -ominosamente- un incidente en el que su padre asesinó brutalmente a su profesor de piano italiano después de que él se había insinuado a ella. Explica que conoció al Gran Duque Rodolfo -un hombre tranquilo, torpe y sincero- durante una visita del Kaiser a Moscú. Él le había pedido inmediatamente su mano, una oferta que ella rechazó inicialmente, pero cedió para complacer a su ambicioso padre y para satisfacer su propia culpabilidad tras haber llevado a Rudolf a una dura cabalgata durante una cacería de la corte, que terminó con él rompiéndose una pierna. Sin embargo, al aceptar su propuesta, ella le había advertido a Rudolf que todo lo que podía esperar de ella era lealtad y amistad, no amor; en el año posterior al matrimonio, cuando su secreta esperanza de poder ganar su afecto romántico no dio frutos, el Gran Duque se puso melancólico y se recluyó en su pasatiempo, el estudio de la geología. Se alegró cuando el Káiser le encomendó una misión secreta para estudiar posibles depósitos minerales en una parte disputada de Camerún, y viajó allí con su ayudante von Boose, muriendo de insolación a mitad de la expedición.
Aurora hereda el trono de Lautenburg-Detmold y gobierna sola durante seis meses, tras los cuales de repente se ve sometida a una intensa presión tanto de su padre como del Káiser para que se case con el hermano de Rodolfo, Friedrich. La motivación de su padre es mantenerla en la línea de sucesión al trono de Wurtenberg (que se rige por la Ley Sálica y, por tanto, está cerrado a las mujeres), mientras que la intervención del Káiser en el asunto se debe (en opinión de Aurora) a una extorsión por parte de Friedrich ; menciona el entonces reciente asunto de Eulenburg , insinuando con fuerza que Friedrich es bisexual y está en posesión de kompromat sobre dos de los príncipes imperiales. Cediendo a lo inevitable, Aurora se casa con su cuñado en marzo de 1912; para su educado desconcierto, ordena que se tapie el pasillo que conecta sus habitaciones mientras el banquete de bodas todavía está en marcha.
En mayo de 1914, Vignerte descubre en los archivos archiducales la confesión en el lecho de muerte de uno de los asesinos del conde Königsmarck, que se había perdido hacía mucho tiempo. En ella se menciona una cámara oculta en la que se ocultó por primera vez el cuerpo; al darse cuenta de que el mismo maestro artesano que lo había instalado en el palacio real de Hannover también había trabajado en Lautenburg, Vignerte se cuela en la armería y encuentra un pasaje oculto idéntico en su chimenea, al que se accede por el "manantial secreto" del título inglés. Detrás de varias puertas, una de ellas con trampas explosivas, encuentra una cámara en la que se ha disuelto un cuerpo humano en cal viva , del que solo quedan fragmentos de hueso. De estos, la tibia presenta una marca de fractura característica; la implicación tácita es que Rudolf nunca había salido de Lautenburg para ir a África, sino que había sido asesinado (a instancias de Friedrich) por von Boose, quien luego había falsificado la correspondencia africana del Gran Duque.
Conmocionado, Vignerte informa a Aurora, quien, después de un enorme shock inicial, decide ver los restos ella misma. Los dos se dirigen a escondidas a la armería cerca de la medianoche cuando de repente se produce un incendio en el ala del castillo que la contiene. Vignerte corre hacia el edificio en llamas y descubre que su dormitorio ha sido cerrado con llave desde afuera, en un aparente intento de matarlo. El fuego se apaga y se atribuye a los experimentos del tutor de ciencias del joven duque, un profesor distinguido pero excéntrico que había operado un laboratorio en el ala y había muerto en la conflagración. Aurora insinúa que solo otra persona había conocido su propósito esa noche; al día siguiente, mientras Vignerte observa horrorizada, asesina a sangre fría a Melusine en un accidente de caza simulado. Vignerte es desafiado a duelo por Hagen, enloquecido por los celos, pero Aurora sospecha algo e interrumpe el procedimiento, castigando a ambos participantes.
Aurora revela que ha obligado a von Boose a regresar de África a Lautenburg, con el fin de desenmascarar la conspiración detrás de la muerte de su marido. De repente, los acontecimientos se ven interrumpidos por el estallido de la Guerra Mundial; Hagen aparece para arrestar a Vignerte, de repente un enemigo alienígena, pero Aurora utiliza su control psicológico sobre Hagen para extorsionar su cooperación y lleva personalmente a Vignerte a la frontera francesa. Vignerte le ruega que cruce con él, pero ella se niega, jurando vengarse de von Boose. Ella lo besa en la frente y se va, dejando a Vignerte aturdido y con el corazón roto para regresar a París y unirse a su unidad de reserva, que, con el amanecer, concluye su narrativa.
Más tarde esa mañana, los franceses llevan a cabo una incursión exitosa en tierra de nadie, y el narrador recibe la orden de ir al puesto de mando de su batallón para ayudar a interrogar a un oficial alemán capturado, a quien reconoce con sorpresa como von Boose. En su persona, encuentra una carta garabateada y sin enviar al Gran Duque Friedrich, que confirma la complicidad de von Boose en las muertes del ex Gran Duque y la Gran Duquesa (lo que indica que Aurora también ha sido asesinada). Von Boose acusa a Friedrich de intentar utilizar la guerra para librarlo del último testigo de sus crímenes, y amenaza con exponerlo por escrito a menos que sea reasignado inmediatamente fuera del frente. El narrador pide que se llame a Vignerte para que explique la carta al comandante, pero cuando el primero se acerca, el narrador se desanima de repente al darse cuenta de que será él quien haga que su amigo se entere de la muerte de la Gran Duquesa. Sin embargo, mientras se dirige al puesto de mando, Vignerte se ve atrapado al descubierto durante un bombardeo de artillería alemán en represalia y muere antes de conocer el destino de Aurora.
La novela ha sido adaptada al cine cuatro veces: una película muda de 1923 , seguida de versiones sonoras (en francés) en 1935 y 1953 , y una película para televisión franco-alemana en 1968.