Su primer largometraje, Dear White People, ganó el premio especial dramático del jurado de Estados Unidos.
[2] La película se adaptó más tarde a la serie de Netflix del mismo nombre (2017-2021).
[3] Criado en el área metropolitana, asistió a la High School for the Performing and Visual Arts.
[5] Simien comenzó a trabajar en lo que se convertiría en Dear White People en 2006,[6] con la inspiración para el guion proveniente de sus sentimientos mientras asistía a la Universidad Chapman, predominantemente blanca.
[12] Dear White People ganó a Simien el premio especial dramático del jurado de EE.
Peter Debruge, que escribe para Variety , elogió la escritura, la dirección, los comentarios sociales y el elenco.
[30] Si bien se ha comparado a Simien con el director Spike Lee, Simien dice que no le agrada esta comparación porque no quiere ser "el próximo Spike Lee" sino "el próximo Justin Simien" (aunque le da crédito a Do the Right Thing de Lee con "mostrándole que es posible hacer este tipo de películas negras").
[7] Simien también cuenta con Woody Allen e Ingmar Bergman entre sus influencias.