Los hermanos Wong fueron tres directores de cine y camarógrafos de origen chino que trabajaron en el cine de las Indias Orientales Holandesas (hoy Indonesia). Hijos de un predicador adventista, los hermanos –Nelson ( 1895-1945), Joshua (1906-1981) y Othniel (1908-1986)– recibieron gran parte de su educación en los Estados Unidos antes de ir a Shanghái y fundar The Great Wall Productions.
En 1927, Nelson había llegado a las Indias Orientales Holandesas y estaba trabajando con Miss Riboet's Orion , una compañía teatral. Cuando su propietario, Tio Tek Djien, le sugirió que hiciera una película con la estrella de la compañía, Nelson insistió en que su familia fuera llevada a las Indias. Aunque esta película inicial no se realizó, los hermanos hicieron numerosos largometrajes con diferentes estudios bajo el sello Halimoen Film, comenzando con Lily van Java (1929). Después de una pausa de dos años, durante la cual Nelson enfermó, Joshua y Othniel trabajaron con Albert Balink y Mannus Franken para producir Pareh , un fracaso comercial que llevó a la quiebra a sus productores.
Los Wong volvieron a colaborar con Balink en Terang Boelan en 1937, un éxito comercial que dejó a los hermanos ricos. Después empezaron a trabajar con Tan's Film , con la que hicieron otras cinco películas. Tras la ocupación japonesa, Joshua y Othniel se convirtieron en comerciantes y volvieron al cine en 1948 con los hermanos Tan. Su nueva compañía produjo 45 películas, aunque los Wong no participaron en todas ellas.
Los hermanos Wong eran hijos de Wong Siong Tek, un clérigo adventista . Nelson nació en 1895, Joshua en 1906 y Othniel en 1908. El historiador de cine indonesio Misbach Yusa Biran escribe que los hermanos nacieron en China y luego fueron a los Estados Unidos, Nelson en 1920 y su familia algún tiempo después; [1] sin embargo, la publicación de Sinematek Indonesia Apa Siapa Orang Film Indonesia ( Quién y qué: cineastas indonesios ) indica que Nelson nació en San Francisco y se crió en China, [2] y enumera a los hermanos como asistentes a varias escuelas estadounidenses desde 1916. [3] [4]
A principios de la década de 1920, Nelson pasó un tiempo en Los Ángeles, aparentemente para obtener una educación universitaria. Sin embargo, en cambio se centró en aprender sobre la industria cinematográfica en desarrollo, pasando tiempo viendo producciones con The Teng Chun y Fred Young . Se dice que recibió pequeños papeles en el equipo, trabajando con cables y electricidad. Biran escribe que Nelson fue uno de los camarógrafos de Los tres mosqueteros en 1921. [5] En esta época, Joshua y Othniel comenzaron a participar activamente en el cine, estudiando con su hermano. Sin embargo, su familia lo desaprobó y más tarde los repudió. [5]
A mediados de la década de 1920, los hermanos Wong abandonaron los EE. UU. y se mudaron a Shanghái , China, donde fundaron The Great Wall, una compañía cinematográfica patrocinada por un chino-estadounidense . Los Wong no mostraron interés en adaptar mitos y leyendas chinos (obras que otros estudios solían adaptar), sino que se centraron en historias modernas. Se tiene constancia de que la compañía realizó una sola obra, en 1924, pero cerró poco después. [5]
Nelson emigró de Shanghái a las Indias Orientales Holandesas en 1927, cuando se lo registra como cajero en la compañía teatral Orion de Miss Riboet, propiedad de Tio Tek Djien ; [6] Wong Siong Tek también pudo haber estado predicando en la zona. [5] Tio, al enterarse más tarde de que Wong tenía experiencia en cine, le pidió que grabara las actuaciones de la compañía. Nelson lo hizo, utilizando una cámara sencilla. La capacidad de hacer películas convenció a Tio de que un largometraje sería una empresa rentable; [6] la primera película producida localmente en el país, Loetoeng Kasaroeng , se había estrenado en 1926. [7] Nelson aceptó, pero solo con la condición de que Tio llevara a sus hermanos a las Indias. Tio ayudó a los Wong más jóvenes a inmigrar, gastando varios miles de florines en el transporte para ellos y su equipo. [6]
Cuando los hermanos llegaron a las Indias, Tio compró una antigua fábrica de harina de tapioca en Bandung para que la utilizaran como estudio. [6] Nelson y Tio comenzaron a hacer planes para hacer una película protagonizada por la señorita Riboet, la estrella de la compañía de Tio, pero estos fueron cancelados después de descubrir que el rostro de Riboet "no era fotogénico". [a] [8] Tio se retiró, pero los Wong pudieron encontrar otro financista, un empleado de General Motors llamado David Wong. [b] [8]
Los hermanos decidieron completar Lily van Java ( Lirio de Java ), una película en la que había trabajado parcialmente South Sea Film en Batavia (actual Yakarta ); al parecer, South Sea había contratado a un estadounidense llamado Len Ross para dirigir, pero después de filmar varias escenas abandonó el país. [9] Los informes difieren sobre el éxito de la película: el reportero Leopold Gan la describió como muy exitosa, hasta el punto de que sus carretes se dañaron por el uso excesivo, [8] mientras que Joshua Wong la recordó como un fracaso comercial. [10] Después de la película, David Wong se echó atrás y los hermanos se quedaron sin financista. [11]
Los hermanos, bajo el nombre de Halimoen Film, comenzaron a recibir órdenes de varios estudios diferentes, con Nelson, Joshua y Othniel desempeñando varios roles en el equipo. [12] En 1929, los hermanos trabajaron con Batavia Motion Pictures para producir la película de bandidos de orientación china Si Tjonat , [13] que fue bastante bien recibida. [c] [14] También produjeron la película de acción Rampok Preanger de forma independiente, una película que puede haberse basado en una obra estadounidense y protagonizada por un actor chino y cantante nativo de keroncong , [15] [16] y filmaron el drama Melati van Agam ( Jazmín de Agam ). [17]
En 1930, los Wong produjeron Lari ke Arab ( Escape a Arabia ), un guion original escrito por Joshua en el que los hermanos trabajaron en colaboración; la película se tituló originalmente Lari ke Mekah ( Escape a La Meca ), pero la Film Commissie (junta nacional de censura) rechazó el título porque podía ser insultante para los musulmanes. [18] A esto le siguieron en 1931 varias películas, incluida la primera película sonora de los hermanos, Indonesia Malaise ( Indonesia en una depresión ), una comedia sin éxito producida con MH Schilling sobre una mujer que suspira por su amante encarcelado; [19] la película fue precedida por otra colaboración Wong-Schilling, Sinjo Tjo Main di Film ( Sinjo Tjo actúa en una película ), basada en el trabajo radiofónico de Schilling. [20] El trabajo final de los hermanos ese año, Si Pitoeng , adaptó la historia del bandido Betawi Si Pitung y eligió a un actor étnico chino para el papel. [15]
En 1932, Schilling encargó a los hermanos que filmaran Zuster Theresia ( Hermana Teresa ), una película sonora dirigida a la población holandesa de las Indias que seguía a un hombre que se enamora de su niñera a pesar de estar casado. Basándose en la trama de la película, Biran sugiere que los Wong tuvieron poca influencia creativa. [21] Zuster Theresia fue un fracaso crítico y Halimoen Films cerró poco después. [22]
Nelson enfermó alrededor de 1934 y se tomó un descanso; [23] murió en Surabaya en 1945. [24] Sin embargo, Joshua y Othniel permanecieron en la industria y a fines de 1933 o principios de 1934 conocieron a Albert Balink , un reportero del Soematra Post en Medan . Balink tenía la intención de sorprender al mercado con una película costosa con altos valores de producción, en contraste con las películas de bajo presupuesto de The Teng Chun que dominaban el mercado. [23] Se les pidió a los Wong que albergaran a la compañía en su estudio y ayudaran con la cinematografía. [25]
Durante un período de casi dos años, Joshua y Othniel trabajaron con Balink para buscar lugares de rodaje y posibles miembros del reparto, incluida la participación en una persecución en coche que dio como resultado que Rd. Mochtar fuera elegido para el papel principal. [26] La película resultante, Pareh ( Rice ), seguía el amor prohibido entre un pescador y la hija de un granjero, y fue editada en los Países Bajos por el codirector Mannus Franken . La película no pudo recuperar sus 75.000 gulden de costes de producción [27] y los productores quedaron económicamente devastados tras su estreno en 1936. [28] Sin embargo, dio lugar a un cambio hacia unos valores de producción más altos en la industria cinematográfica del país. [29]
En menos de un año, los Wong se habían reincorporado a Balink, esta vez en el Algemeen Nederlandsch Indisch Filmsyndicaat (Sindicato de Cine de las Indias Holandesas o ANIF); Balink había encontrado varios patrocinadores internacionales para financiar el estudio y prometió trabajar en documentales, [30] con los Wong en cámara. [31] Sin embargo, a principios de 1937, Balink y los Wong comenzaron a trabajar en una nueva película, contratando al periodista Saeroen para escribir el guion. [32] Los Wong se encargaron de la cinematografía de la película, que protagonizaron Rd. Mochtar y Roekiah . [33]
La obra resultante, que contaba la historia de una mujer que se fuga con su amante, se estrenó bajo el título Terang Boelan ( Luna llena ) en 1937 [33] o 1938. [34] Fue un éxito comercial, recaudando 200.000 dólares del Estrecho en la Malasia británica [35] y reviviendo la tambaleante industria cinematográfica del país. [36] Resultó ser la producción más exitosa en el área hasta Krisis ( Crisis ) de 1953, estrenada después de que Indonesia se hubiera independizado. [34] A pesar de este éxito, ANIF comenzó a centrarse en películas documentales, lo que provocó que Balink abandonara el país y los Wong, recientemente ricos debido a su parte de las ganancias de Terang Boelan , abrieran un nuevo estudio antes de finalmente firmar con Tan's Film . [37]
Los Wong no fueron las únicas personas de Terang Boelan que se unieron a Tan's. Gran parte del elenco principal de la película regresó para la película de Tan de 1938, Fátima , [38] que contó con los Wong como directores y Saeroen como guionista; la película seguía a una mujer que es cortejada por un gánster mientras ella está enamorada de otro hombre. [39] Al año siguiente, los hermanos dirigieron otra obra para Tan's, Gagak Item ( El cuervo negro ), inspirada en El Zorro . [40]
Los hermanos permanecieron con Tan's hasta principios de 1940, dirigiendo los dramas Sorga Ka Toedjoe ( El séptimo cielo ) [41] Siti Akbari [ 42] y Roekihati [43] Sin embargo, a fines de 1940 Joshua, molesto por lo que percibía como una división injusta de las ganancias, dejó Tan's y trabajó en Kris Mataram ( Kris of Mataram ) para el estudio rival Oriental Film . [44] La película, una historia de amor entre una noble y un plebeyo , [45] resultó ser la última producción de los Wong durante ocho años, [44] en parte debido a la invasión japonesa que provocó el cierre de casi todos los estudios. [46]
Durante la ocupación, los Wong se convirtieron en comerciantes, negocio que continuaron después de que el país proclamara su independencia en 1945. En 1948 se reunieron con los hermanos Tan para establecer Tan & Wong Bros; [3] la primera producción de la compañía, Air Mata Mengalir di Tjitarum ( Las lágrimas fluyen en Tjitarum ), se lanzó el mismo año. [47]
Después de la muerte de Nelson en 1945, Joshua y Othniel siguieron activos con Tan & Wong Bros durante toda la década de 1950, incluso después de que la compañía cambiara su nombre a Tjendrawasih Film; [3] [4] la compañía produjo un total de 45 películas, aunque no todas fueron manejadas por los Wong. [47] En esta época adoptaron el apellido indonesio Widjaja. [3] [4] Othniel tuvo una hija, Mira , en 1951; después de incursionar en el cine, se convirtió en escritora. Él y su esposa tuvieron un total de cinco hijos. [48]
Joshua y Othniel se mantuvieron activos en la industria durante la década de 1970, trabajando como asesores y, en ocasiones, trabajando en el equipo de producción. Recibieron premios individuales por sus contribuciones a la industria cinematográfica de manos del gobernador de Yakarta, Ali Sadikin, en 1973. [3] [4] Joshua murió el 17 de junio de 1981. [49]