John Lester (8 de octubre de 1867 - 27 de octubre de 1950) fue un empresario de espectáculos de variedades y showman de carnaval ambulante estadounidense . Encabezó una familia de artistas que a menudo actuaban juntos y, más tarde, trabajó principalmente en Gran Bretaña. Sus hijos Harry (nacido Harrold Worth Lester; 9 de julio de 1895 - 4 de julio de 1993) y Burton Lester (nacido Burton Conklin Lester; 27 de septiembre de 1897 - 10 de enero de 1955) también fueron destacados artistas de espectáculos de variedades. La familia realizó una amplia variedad de actos, pero fueron más conocidos por sus espectáculos de enanos y por las actuaciones de música hillbilly cómica de Harry Lester .
John Lester nació en el condado de Sullivan, Nueva York . Comenzó su carrera con el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey . [1] Como showman , dirigió una variedad de emprendimientos que iban desde una compañía de repertorio dramático hasta un espectáculo del Salvaje Oeste . Con su esposa Clara ( née Bausch; nacida en Chicago, Illinois , 1874-1957), y sus dos hijos Harry (nacido en Fort Worth, Texas , en 1895) y Burton (nacido en Chicago en 1897), realizó una gira por los Estados Unidos presentando un acto familiar, todos actuando juntos desde alrededor de 1908. Cantaron, tocaron una amplia variedad de instrumentos y realizaron acrobacias, caminar sobre la cuerda floja y un acto de trapecio . En 1910, trabajaron en barcos fluviales del Misisipi , y en 1914 realizaron una gira por Australia y Sudáfrica. [2] [3] [4]
La familia hizo su debut en Londres en el Victoria Palace Theatre en 1915. Anunciados como The Four Aerial Lesters, actuaban en trapecios mientras tocaban música, como "The Band Upside-Down". Se quedaron en Gran Bretaña y se hicieron conocidos por una serie de actos novedosos, volviendo sus manos a lo que fuera la moda popular del momento . [2] [5] En 1919, interpretaron una forma de jazz , como "The Frisco Five". The Era describió su acto como "El jazz y todo sobre él por cinco que saben". [6] Harry y Burton Lester escribieron "Everybody's Jazzing Now", grabado por la Manhattan Jazz Band en 1919. Un anuncio de 1925 para la compañía, que muestra una banda de 12 miembros en el escenario, anuncia el espectáculo como "John Lester's Jazz Round-Up, con Harry & Burton Lester y sus Cowboy Syncopators". [7] La familia produjo y representó "docenas de actos y espectáculos diferentes", [3] incluyendo "Shot to the Moon", descrito como "una extravagancia de ciencia ficción", y dos actos centrados en el creciente apetito del público por las películas , "Hollywood Follies" y "Film-Faces". [4]
Burton Lester se casó en Londres en 1923, y Harry Lester siguió su ejemplo en 1925. Casi al mismo tiempo, John Lester formó una de las primeras compañías de artistas "enanos" en Gran Bretaña. [1] Fue un éxito y estuvo radicada en "Midget Town" en la Torre de Blackpool durante cuatro años a partir de 1925. [8] [9] Las actuaciones de la compañía incluían hasta 40 personas pequeñas, tanto enanos acondroplásicos como otros de estatura restringida, junto con varios ponis y un elefante. John Lester regresó varias veces a los Estados Unidos, donde realizó giras con su circo. A finales de la década de 1920, los dos hermanos, Harry y Burton, se hicieron cargo del "circo enano" de su padre, con un espectáculo "Mammoth Midgets Circus" de 1928 en Belle Vue Gardens en Manchester acreditado a los Lester Bros. [10] Los miembros de la compañía en años posteriores incluyeron a "Little Billy" Merchant , quien se unió en 1937, y Kenny Baker , quien se unió en 1951.
Harry y Burton también comenzaron a trabajar con su propio número, autodenominándose "The Famous Cowboy Entertainers", y desarrollaron el lado musical de comedia de sus actuaciones. [11] A fines de la década de 1930, mientras Burton se concentraba en presentar el circo enano, el número de vaqueros se había convertido en una revista del Salvaje Oeste con Harry Lester and His Hayseeds , interpretando principalmente versiones pastiche novedosas de música western y hillbilly, con canciones como "Roll Along, Covered Wagon" y "'They're Tough, Mighty Tough, in the West". El grupo se hizo popular en BBC Radio , [3] con una transmisión de 1939 que acreditaba a los miembros de la banda como Babs May, Goofus Brown ("el idiota del yodel"), 'Pop' Tom Soulsby, Jack Leng, Dug Duffton, Ted North y Freddie 'Trump' Wood. Al comienzo de cada espectáculo, Lester presentaba a su banda diciendo "¡Sí, amigos, son sus Country Cousins que vienen a la ciudad!". [5] El conjunto realizó giras regularmente durante la década de 1940, a menudo en los mismos programas que Midgets de Burton Lester, [12] y en 1946 Hayseeds de Harry Lester apareció en el Royal Variety Performance en el London Palladium . [2] [4]
En la Segunda Guerra Mundial, John Lester regresó a los Estados Unidos, donde instruyó a trabajadores eléctricos en los astilleros Henry Kaiser en California. [1] Murió en Londres en 1950 a la edad de 83 años, y su hijo Burton Lester murió en 1955, a los 57 años. Los Hayseed actuaron juntos en espectáculos de variedades , a menudo anunciados como "Your Country Cousins", hasta la jubilación de Harry Lester en 1957. [2] Murió en Weymouth, Dorset , en 1993, a la edad de 97 años. [3] [4]