John Gould Stephenson (1 de marzo de 1828 - 11 de noviembre de 1883) fue un médico y soldado estadounidense que se desempeñó como bibliotecario del Congreso de 1861 a 1864. Nacido en Lancaster, New Hampshire , en una prominente familia de comerciantes, asistió al Dartmouth Medical College y al Castleton Medical College , donde recibió su título de médico en 1849. Stephenson se mudó a Terre Haute, Indiana, a principios de la década de 1850, donde se volvió activo en el movimiento de templanza y el naciente Partido Republicano . Hizo campaña por Abraham Lincoln en la carrera al Senado de 1859 en Illinois y en la elección presidencial de 1860. Buscó un nombramiento como bibliotecario del Congreso inmediatamente después de la elección de Lincoln, posiblemente debido al trabajo de su hermano como bibliotecario en Cincinnati . Después de una larga campaña de presión por parte de republicanos prominentes, Lincoln nombró a Stephenson como bibliotecario del Congreso, reemplazando al titular de largo plazo John Silva Meehan a pesar de la oposición del Comité Conjunto de la Biblioteca .
Creyendo que la biblioteca había caído en el abandono bajo la administración de Meehan, Stephenson comenzó un cambio masivo de personal poco después de asumir el cargo, despidiendo a todos los asistentes menos a uno. Contrató al periodista Ainsworth Rand Spofford , amigo de su hermano, como bibliotecario asistente en agosto de 1861. Aunque nunca fue comisionado formalmente, Stephenson comenzó a servir en el Ejército de la Unión poco después de su nombramiento como Bibliotecario del Congreso. Sirvió brevemente como cirujano naval interino en el 19.º Regimiento de Infantería de Indiana en 1861, antes de servir como ayudante de campo en la milicia de Indiana, donde alcanzó el rango de coronel . En 1863, sirvió como ayudante de campo de Solomon Meredith , comandante de la Brigada de Hierro , y vio acción en las batallas de Chancellorsville y Gettysburg . Dimitió como bibliotecario por razones poco claras en diciembre de 1864, y fue sucedido por Spofford. Ocupó diversos puestos como asistente legal durante la década de 1870 y fue designado médico forense en la Oficina de Pensiones de Washington a principios de la década de 1880. Murió después de un período de enfermedad y fue enterrado en el Cementerio del Congreso .
El 1 de marzo de 1828, John Gould Stephenson nació en Lancaster, Nuevo Hampshire , hijo de Reuben y Mary King Stephenson ( de soltera Baker ), el cuarto de ocho hijos. [1] Reuben Stephenson era un comerciante que operaba una tienda general en Lancaster, además de servir como concejal , forense del condado , alguacil adjunto , alguacil , vigilante de incendios y alguacil mayor . Otros miembros de la familia Stephenson fueron elegidos para una variedad de puestos cívicos locales. John Stephenson asistió a la escuela en la Academia Lancaster, que su padre había co-incorporado en 1828. Stephenson fue activo en el teatro en la academia, actuando en una variedad de obras. Inicialmente realizó estudios superiores en la Facultad de Medicina de Dartmouth antes de transferirse a Castleton Medical College , donde recibió su Doctorado en Medicina el 23 de noviembre de 1849. [2] [3]
El censo de 1850 incluye a Stephenson como médico en Lancaster, pero no está claro si alguna vez ejerció la medicina en la ciudad. Probablemente se mudó a Terre Haute, Indiana , en 1851, donde trabajó como médico y cirujano. [4] [5] Mientras estaba en Terre Haute, se involucró con el movimiento de abstinencia , uniéndose al capítulo local de Sons of Temperance , [6] así como con el naciente Partido Republicano . Hizo campaña en nombre de Abraham Lincoln en la carrera al Senado de 1859 en Illinois contra Stephen Douglas , donde Stephenson fue descrito como un "orador eficiente" por el político de Indiana William P. Dole . [7] [8]
Stephenson fue uno de los primeros defensores de Lincoln en la Convención Nacional Republicana de 1860 en Chicago , y escribió en apoyo de su candidatura en marzo de 1860. En la convención, trabajó para influir en la delegación de Kentucky para que apoyara a Lincoln. Hizo campaña por Lincoln tanto en Indiana como en Illinois, y escribió que pasó varias semanas haciendo campaña por él en el condado de Clark y el condado de Edgar, Illinois . [9]
Poco después de la victoria de Lincoln en las elecciones presidenciales , Stephenson comenzó a buscar un nombramiento político como bibliotecario del Congreso , utilizando conexiones dentro del Partido Republicano. Su hermano, Reuben Henry Stephenson, trabajaba como bibliotecario de la Biblioteca Mercantil de Jóvenes de Cincinnati , y esto puede haberlo influenciado para buscar el puesto. Muchos testimonios a favor del nombramiento de Stephenson para el puesto fueron enviados a Lincoln, comenzando pocas semanas después de la elección. Varias figuras, incluidos médicos locales y un delegado de la convención republicana de Kentucky, escribieron a Lincoln, enfatizando el servicio de Stephenson al Partido Republicano y la campaña de Lincoln. En marzo de 1861, el senador Henry S. Lane escribió a Lincoln en apoyo, afirmando que Stephenson era un "caballero de excelente educación" y que su nombramiento "daría un gran placer a los republicanos de su vecindario". [7] [6] Al menos otro candidato, Hezekiah Lord Hosmer , se postuló para el puesto. [10]
Stephenson llegó a Washington, DC , en algún momento antes de mayo de 1861 y escribió una carta a Lincoln pidiendo que lo designaran, instándolo a apresurarse para familiarizarse con la biblioteca antes de la apertura de la siguiente sesión del Congreso. [6] Dole, Comisionado de Asuntos Indígenas de Lincoln , describió la reunión con Lincoln para instar al nombramiento de Stephenson: [10]
Acabo de dejar al señor Lincoln. Lo encontré solo esta tarde y tuvimos una buena conversación a la antigua usanza, como suelo hacer con frecuencia y siempre que tiene tiempo libre... El señor Lincoln es muy amable conmigo y no sólo me ha dado lo que le pedí para mí, sino hasta ahora casi todo lo que le pedí para mis amigos... y me prometió nombrar mañana al Dr. Stevenson bibliotecario del Congreso. Ya sabes que el Dr. no es de metales pesados , pero ha trabajado duro para nosotros y es pobre y puede pasarle libros al Congreso tan bien y con tanta elegancia como cualquiera y, además, es un hombre de Wabash y yo estoy a su lado. Ya sabes que nunca olvido a los amigos.
— William P. Dole, carta al Dr. Davis, 14 de mayo de 1861 [10]
El bibliotecario titular, John Silva Meehan , había ocupado el puesto desde 1829. La falta de apoyo claro de James Pearce , aliado y socio de Meehan desde hacía mucho tiempo, a la Unión tras la secesión de los estados del Sur afectó significativamente su influencia política. Aunque públicamente era apolítico, el propio Meehan se enfrentó a rumores de simpatías sureñas. El bibliotecario del Congreso Ainsworth Rand Spofford atribuyó la edad de Meehan y el período de servicio como el factor principal para su reemplazo, escribiendo que se había convertido en "un fósil muy antiguo". [11] Pearce instó al presidente a no reemplazar a Meehan, obteniendo el apoyo de los otros dos senadores del Comité Conjunto del Congreso sobre la Biblioteca . [12] A pesar de esto, Lincoln le pidió al Secretario de Estado William H. Seward que le enviara una comisión para Stephenson el 23 de mayo, y Stephenson aceptó al día siguiente, convirtiéndose en el quinto bibliotecario del Congreso. Meehan aceptó con calma su despido y dejó sus funciones a fines de mayo. [10] [13]
En los meses posteriores a asumir el cargo, Stephenson se irritó con el estado de la biblioteca, ya que consideraba que había caído en el descuido y el abandono durante el gobierno de su predecesor. Tiró a la basura libros que consideraba de baja calidad e inició un cambio masivo de personal, despidiendo a todos los asistentes excepto al hijo de Meehan, el director de la Biblioteca de Derecho C. H. Wharton Meehan. El rápido cambio de personal alarmó a los miembros del Comité Conjunto. Pearce creía que Stephenson se había excedido en su autoridad, especialmente en la disposición de libros, pero señaló que el Comité Conjunto era en gran medida incapaz de detenerlo. Lincoln estaba confundido por el cambio de personal y le preguntó a Caleb B. Smith si Stephenson había renunciado. Stephenson defendió sus acciones ante el Comité Conjunto, afirmando en el informe anual que el despido del personal anterior se debió a "su convicción, inducida por varios meses de prueba y observación, así como por los hechos sobre la condición de la Biblioteca ya citados, de su incapacidad para sus diversos puestos". [10]
Stephenson se enfureció por la presencia de las panaderías del Departamento de Guerra en el sótano del Capitolio durante la Guerra Civil , instaladas para alimentar a las tropas estacionadas cerca. El humo y el hollín de los hornos se desplazaban hasta la Biblioteca del Congreso, manchando libros y mesas. Las panaderías también inutilizaban los sistemas de calefacción de la biblioteca durante el funcionamiento, ya que se había construido un conducto para la operación de horneado dentro del conducto preexistente utilizado por el horno de la biblioteca. El senador Solomon Foot reunió a los miembros del Senado a favor de la eliminación de las panaderías, molestos con el humo que se desplazaba hacia las cámaras del Senado. El representante Charles R. Train también abogó contra los hornos, citando el daño a la Biblioteca del Congreso, pero la resolución fracasó en la Cámara. No fueron retirados hasta octubre de 1862, después de una carta a Lincoln de Stephenson y el comisionado B. B. French . [15] [16]
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A principios de agosto de 1861, Stephenson le ofreció el puesto de bibliotecario asistente a Ainsworth Rand Spofford, un periodista de guerra que había comenzado a curiosear por la Biblioteca del Congreso cuando no escribía. El hermano de Stephenson, Reuben, había sido durante mucho tiempo un amigo cercano de Spofford, siendo ambos miembros del Club Literario de Cincinnati . [17] Spofford aceptó después de algunas deliberaciones y comenzó a trabajar a fines de septiembre. [18] Stephenson partió de Washington el mismo día que Spofford comenzó a trabajar para cuidar a los soldados heridos. No regresó hasta dos meses después. [19] [20] Spofford tenía sentimientos cálidos hacia él, y escribió que era un "buen tipo, liberal, de espíritu generoso, activo, pero sin conocimientos especiales de libros". [21] Spofford y su colega bibliotecario asistente Edward B. Stelle firmaron muchos de los documentos de la biblioteca durante ese período. [22] La historiadora de la Biblioteca del Congreso Lucy Salamanca describió el nombramiento de Spofford por parte de Stephenson como "su mayor contribución al desarrollo de la biblioteca". [23]
Debido a la guerra civil en curso, Stephenson comenzó a pasar largos períodos en el servicio militar poco después de su nombramiento como Bibliotecario del Congreso. Spofford señaló que "dedicó una gran parte de su tiempo" a cuidar a los soldados enfermos del 19.º Regimiento de Infantería de Indiana a fines de septiembre de 1861, ubicados en un hospital temporal dentro de la Oficina de Patentes . [20] [24] Stephenson nunca se alistó ni fue comisionado formalmente en el ejército formal, pero sirvió en varios roles médicos durante la guerra. Informó que sirvió brevemente como cirujano naval interino del 19.º Regimiento de Infantería de Indiana en 1861. [25] El 10 de enero de 1862, Stephenson fue comisionado en la Legión de Indiana , la milicia estatal, como ayudante de campo , alcanzando más tarde el rango de coronel . [26] En 1863, sirvió como ayudante de campo de Solomon Meredith , comandante de la Brigada de Hierro del Ejército del Potomac , y participó en las batallas de Fitzhugh's Crossing, Chancellorsville y Gettysburg . Recibió una citación por su servicio en Gettysburg del mayor general Abner Doubleday . Meredith le escribió a Lincoln poco después de Gettysburg, recomendando un ascenso para Stephenson. [25] [26]
Por razones poco claras, Stephenson manifestó su intención de dimitir a finales de 1864. En su afán por sucederle como bibliotecario, Spofford inició una larga campaña de cartas, solicitando el apoyo de todos los representantes del Congreso y senadores . Charles Lanman , ex bibliotecario de la Cámara de Representantes , también era candidato para el puesto. Stephenson anunció su dimisión el 22 de diciembre de 1864, y Spofford le sucedió oficialmente el 31 de diciembre. [27] [28] [29] William Dawson Johnston, escribiendo en 1904, atribuyó la dimisión de Stephenson a su participación en " especulaciones creadas por la guerra", pero no ha surgido ninguna prueba firme que corrobore la afirmación. [27] [29] [30] En 1872, el ex agente de la biblioteca en Londres recibió 1.480 dólares del Congreso después de que se descubriera que había sido "injustamente defraudado por la conducta del bibliotecario" en 1863; Esto puede haber estado relacionado con las especulaciones financieras de Stephenson. [30]
El breve mandato de Stephenson como bibliotecario estuvo principalmente ocupado por su servicio militar, con poca contribución directa a la biblioteca y sus políticas. El bibliotecario del siglo XX Keyes Metcalf lo describió como el último representante de una era de nombramientos altamente políticos para la Biblioteca del Congreso, escribiendo que su nombramiento de Spofford fue su "principal reclamo a la fama" debido a las reformas de este último a la biblioteca. [23] [31] El historiador David C. Mearns describió el mandato de Stephenson como "difícil de evaluar", pero señaló que la biblioteca tuvo un papel disminuido durante la Guerra Civil, ya sea por las ausencias de Stephenson o simplemente por la guerra en sí. [32]
Se conoce poca información sobre la vida posterior de Stephenson. Afirmó que trabajó "en diversas funciones como empleado no al servicio de los Estados Unidos" entre 1865 y 1880, aunque se desconoce la ubicación exacta o las ubicaciones de su residencia durante este tiempo. Es posible que se haya quedado en Washington, DC, o haya regresado temporalmente a Indiana. [30] [33] En algún momento, se desempeñó como secretario de la Asamblea Legislativa del Distrito de Columbia . Está registrado como residente de Washington, DC, en el censo de 1870 , en una edición de 1871 del Directorio de Boyd y en dos casos judiciales de 1877 que giraban en torno a una disputa por la propiedad de muebles. En abril de 1880, el capitán Albert Grant escribió a Alexander Ramsey , el Secretario de Guerra , reenviando la solicitud de Stephenson para ser nombrado empleado dentro de la Oficina del Cirujano General , y destacando sus servicios durante la Guerra Civil y su "inquebrantable devoción al Partido Republicano desde su primera organización". [30] [33] Fue designado para la División de Registro y Pensiones de la Oficina en septiembre de 1880, y sirvió hasta el 30 de marzo de 1881, cuando fue dado de baja sin causa declarada. [33]
En noviembre de 1881 [30] o julio de 1883, [33] Stephenson entró en empleo como médico forense en la Oficina de Pensiones en Washington, DC. En agosto de 1883, vio a un médico por insomnio persistente y, a mediados de octubre, estaba demasiado enfermo para continuar trabajando. El capitán Grant invitó a Stephenson a quedarse en su casa para recuperarse, donde murió el 11 de noviembre de 1883. Un médico forense atribuyó su muerte a una enfermedad cardíaca . Los veteranos del Primer Cuerpo del Ejército organizaron su funeral en la Iglesia Presbiteriana Metropolitana y fue enterrado en el Cementerio del Congreso de Washington . [30] [33] [34]