John Edwin Canaday (1 de febrero de 1907 - 19 de julio de 1985) fue un destacado crítico de arte, autor e historiador del arte estadounidense .
John Canaday nació en Fort Scott, Kansas , hijo de Franklin y Agnes F. (Musson) Canaday. Su familia se mudó a Dallas cuando Canaday tenía siete años y luego se mudó a San Antonio , donde asistió a la escuela secundaria Main Avenue.
Canaday ingresó en la Universidad de Texas en 1924 y obtuvo una licenciatura en literatura francesa e inglesa en 1929. Posteriormente estudió pintura e historia del arte en la Universidad de Yale , donde recibió una maestría en 1933.
Enseñó en la Universidad Washburn de Topeka entre 1933 y 1934; en el Newcomb College , la Universidad de Tulane , Nueva Orleans (1934-1936); el Hollins College , Roanoke, Virginia (1936-1938); y la Universidad de Virginia , Charlottesville (1938-1950).
En 1943 viajó al Congo Belga y actuó como intérprete de francés para la Oficina de Bienestar Económico. Al año siguiente se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Sirvió como teniente en un escuadrón de alerta aérea en el Pacífico hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual regresó a la Universidad de Virginia .
De 1950 a 1952, Canaday dirigió la escuela de arte del Newcomb College de Nueva Orleans . Trabajó como jefe de la división educativa del Museo de Arte de Filadelfia de 1953 a 1959. Durante este período escribió el texto de Metropolitan Seminars in Art, una serie de 24 porfolios de amplia distribución publicada entre 1958 y 1960 por el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York .
En 1959, Canaday comenzó una carrera de 17 años como crítico de arte líder para The New York Times . En su primera columna del 6 de septiembre de 1959, enardeció al establishment artístico al proclamar que el expresionismo abstracto , el estilo dominante de la época, permitía "una tolerancia excepcional hacia la incompetencia y el engaño". Aunque reconoció el talento de los mejores expresionistas abstractos, señaló que "nos han engañado" los "fenómenos, los charlatanes y los engañados que rodean a este puñado de artistas serios y talentosos". La columna inaugural de Canaday y los artículos posteriores criticando este estilo provocaron una carta muy publicitada al New York Times firmada por 49 de las principales figuras del arte del país, que denunciaron a Canaday como agitador . "Tengo problemas con Canaday", escribió un artista. "Lo que él piensa de mí, él lo puede imprimir, mientras que lo que yo pienso de él es impublicable". [1] Sin embargo, otros artistas y críticos lo defendieron como un observador honesto y articulado de la escena artística, que continuó proporcionando amplios objetivos para su ingenio mordaz a lo largo de los años.
Además de escribir para el Times , Canaday publicó varios libros influyentes, entre ellos Mainstreams of Modern Art: David to Picasso (1959), ganador del premio literario Athenaeum y un popular libro de texto de historia del arte durante muchos años. Sus experiencias como crítico proporcionaron el tema de dos libros, Embattled Critic: Views on Modern Art (1962) y Culture Gulch: Notes on Art and Its Public in the 1960s (1969). También escribió Keys to Art , con Katherine H. Canaday (1963), The Lives of the Painters (1969), Baroque Painters (1972), Late Gothic to Renaissance Painters (1972), Neoclassic to Post-Impressionist Painters (1972), My Best Girls: 8 Drawings (1972), The New York Guide to Dining Out in New York (1972), The Artful Avocado (1973), Richard Estes: The Urban Landscape (1979), What is Art? An Introduction to Painting, Sculpture, and Architecture (1980), y Ben Shahn, Voices and Visions (1981).
En los años 1940 y 1950, bajo el seudónimo de Matthew Head , Canaday escribió siete novelas policiales: The Smell of Money (1943), The Devil in the Bush (1945), The Accomplice (1949), The Cabinda Affair (1949), The Congo Venus (1950), Another Man's Life (1953) y Murder at the Flea Club (1955), todas ellas publicadas originalmente por Simon & Schuster de Nueva York. Basándose en parte en sus experiencias en el Congo, ambientó tres de sus novelas de misterio en África, y un crítico las anunció como un sutil presagio de una época de cambio en el continente africano.
En 1974, Canaday abandonó su puesto de crítico de arte para dedicarse más tiempo a escribir libros, aunque continuó escribiendo reseñas de restaurantes para el Times hasta su jubilación en 1977.
Canaday impartió varios cursos como profesor invitado en la Universidad de Texas en la primavera de 1977. Continuó dando conferencias y escribiendo para publicaciones como la revista Smithsonian , The New Republic y The New York Times Magazine hasta su muerte.
Canaday se casó con Katherine S. Hoover el 19 de septiembre de 1935 y tuvieron dos hijos. Falleció de cáncer de páncreas en la ciudad de Nueva York el 19 de julio de 1985.
En la película Big Eyes de 2014 , dirigida por Tim Burton , Canaday es interpretado por el actor Terence Stamp , haciendo comentarios despectivos sobre las pinturas de Margaret Keane . [2]