John Bernhardt Smith (21 de noviembre de 1858 – 12 de marzo de 1912) fue un profesor estadounidense de entomología que se especializó en sistemática y entomología económica y que también se desempeñó como entomólogo estatal de Nueva Jersey. Smith es recordado en la taxonomía de insectos por el conflicto que tuvo con Harrison Dyar .
Smith provenía de una familia alemana de ebanistas y nació en Nueva York, estudió localmente y fue a estudiar derecho y ejerció de 1880 a 1884 y cambió de campo para trabajar como agente especial en el Departamento de Agricultura de los EE. UU . bajo las órdenes de CV Riley. Era un ávido coleccionista de insectos y su padre, Johann Schmitt (anglicizado como John Schmitt) hizo cajas de gabinete especiales para las colecciones de su hijo. Smith se unió al Museo Nacional de Washington en 1886 como curador asistente de insectos. Junto con CV Riley, Smith ayudó a estandarizar los tamaños de las cajas de gabinete de insectos con su padre, y estas cajas continúan siendo conocidas como " cajas Schmitt " . [1] En 1889 sucedió a George D. Hulst y se desempeñó como profesor de entomología en Rutgers College y como entomólogo en la estación experimental. Smith se interesó especialmente en los Noctuidae, proponiendo hasta 995 especies. Fue nombrado entomólogo estatal de Nueva Jersey en 1894 hasta su muerte. Editó Entomological Americana de 1882 a 1890 y publicó varios libros, entre ellos Glossary of Entomology , Economic Entomology (1896), Monograph of the Noctuidae of Boreal America y Our Insect Friends and Enemies (1909). Recibió un doctorado honorario en ciencias del Rutgers College en 1891. A partir de 1900 se interesó especialmente por los mosquitos y su control. [2] [3]
La lista de Smith de 1891 fue criticada por el entomólogo Harrison Dyar y esto se convirtió en una rivalidad seria. Dyar publicó su propia "Lista de lepidópteros norteamericanos" como contrapartida a la lista de Smith. Dyar chocó en cuestiones de taxonomía, principalmente en la prioridad de nomenclatura, con CV Riley , AR Grote y H. Strecker , entre otros. La disputa con Smith comenzó con críticas a la lista de Smith de 1892. En 1903, Smith nombró a una polilla como Euclidia dyari , que aunque parecía un honor, era un nombre para reemplazar a otro por el que los dos habían discutido. Dyar también creó Protorthodes smithii en 1904. Smith se opuso a la crítica de Dyar al reverendo Hulst sobre identificaciones y nomenclatura. Hulst había muerto recientemente y había legado sus especímenes a la colección de Rutgers y Smith se negó a prestarlos a la colección del Museo Nacional de los EE. UU. supervisada por Dyar. Smith incluso le escribió a Dyar: " Si objetas que estoy permitiendo que la consideración personal retrase el conocimiento científico, me declararé culpable ". Después de un incendio en Rutgers en 1903, Dyar escribió una carta en la que decía que colocar especímenes en la colección de Washington sería una salvaguardia. Nuevamente Smith se negó, con copia a LO Howard . Después de que Smith comenzara a trabajar con mosquitos en 1901, pareció haber un deshielo en las relaciones con Dyar ayudando en algunas identificaciones. Cuando Dyar buscó algunos especímenes larvarios, Smith nuevamente se negó a prestarlos y nuevamente condujo a una espiral descendente en sus relaciones. En 1909 chocó con Dyar nuevamente por el crédito en el descubrimiento de los hábitos de reproducción de los mosquitos en Dublin, Nueva Jersey. Con la muerte de Smith, la batalla se extinguió, pero la rivalidad se convirtió en leyenda entre los taxonomistas de insectos con versiones embellecidas (incorrectas) que afirmaban que Smith creó el género Dyaria (juego de palabras con Diarrhoea) para fastidiar a este último. De hecho, fue erigido por Berthold Neumoegen en 1893. [4] Los investigadores posteriores han señalado que Smith se equivocaba en general en las afirmaciones que hacía en los debates sobre nomenclatura con Dyar y Grote. Smith no designaba holotipos y etiquetaba varios especímenes simplemente como tipos. [5]