João Barbosa Rodrigues (22 de junio de 1842 - 6 de marzo de 1909) fue considerado uno de los más grandes botánicos de Brasil , conocido especialmente por su trabajo sobre orquídeas y palmeras. [1] Durante casi dos décadas fue director del Jardín Botánico de Río de Janeiro . Algo así como un polímata, fue un prolífico artista botánico que también hizo contribuciones a la etnografía, geografía, lingüística, zoología y literatura de su país. [1] La abreviatura estándar de autor Barb.Rodr. se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [2]
Rodrigues nació el 22 de junio de 1842 en São Gonçalo do Sapucaí , [1] Brasil, y se crió inicialmente en Campanha , en el estado de Minas Gerais , antes de que la familia regresara a Río de Janeiro en 1858. Su padre era un comerciante portugués y su madre era brasileña de ascendencia india. [1] Tenía varios hermanos: los hermanos João Baptista y Arthur y las hermanas Maria y Olympia. Mostró temprana habilidad como escritor y siempre estuvo interesado en las ciencias naturales, particularmente en la recolección de insectos y plantas. Sin embargo, fue a la Escuela Central de Ingeniería de Río de Janeiro, donde recibió una educación clásica. Solo después de graduarse en 1869 realmente comenzó a perseguir sus intereses científicos. [1]
Rodrigues se convirtió inicialmente en profesor de dibujo en el Colegio Pedro II , especializándose en botánica , bajo la supervisión de Francisco Freire Allemão e Cysneiro . Comenzó sus expediciones botánicas en 1868 y fue comisionado por el gobierno brasileño en 1871 para explorar la cuenca del Amazonas y estudiar las palmeras, en parte debido al patrocinio de Guilherme Schüch, el barón de Capanema. [3] Esta expedición duró más de tres años, tiempo durante el cual dibujó no solo plantas sino también animales y artefactos indígenas. [1]
A principios de la década de 1890, había creado casi 900 láminas en color de orquídeas brasileñas. Debido a la dificultad para financiar una publicación con ilustraciones, Rodrigues publicó descripciones de más de 540 nuevas orquídeas y 28 nuevos géneros sin ninguna imagen en su importante obra de dos volúmenes Genera et specie orchidearum novarum (1877/1881). [4] Luego permitió que otro botánico, Alfred Cogniaux , publicara versiones en blanco y negro de unos 260 de sus dibujos en Flora Brasiliensis de Cogniaux (1893-1906). Casi un tercio de las especies incluidas en Flora Brasiliensis fueron descritas inicialmente por Rodrigues. [1] Cogniaux dio a la artista botánica británica Harriet Anne Hooker Thiselton-Dyer acceso a los dibujos de Rodrigues en su posesión, y ella copió unos 550 de ellos para la colección de Kew Gardens antes de que fueran devueltos a Brasil. Desafortunadamente, los dibujos originales desaparecieron algún tiempo después de la muerte de Rodrigues y ahora están perdidos, lo que hace que las copias de Thiselton-Dyer sean un recurso excepcionalmente valioso sobre el trabajo de Rodrigues. [1]
En 1875, Rodrigues publicó Enumeratio Palmarum Novarum , en la que describía una serie de nuevos taxones de palmeras. En los años siguientes, un botánico inglés que había conocido a Rodrigues en Brasil, James William Helenus Trail, publicó algunas de las mismas especies e incluso reclamó la precedencia sobre Rodrigues. A pesar de esta disputa sobre la primacía, que duró muchos años, en 1903, Rodrigues publicó una obra clásica sobre palmeras, Setum Palmarum Brasiliensis . Se trataba de un estudio de más de 380 especies de palmeras, 166 de las cuales eran descritas recientemente. Financiado por el gobierno brasileño, se imprimió en Bélgica y se ilustró profusamente con unas 170 acuarelas de Rodrigues. [1] [3]
Después de la expedición a la Amazonia de la década de 1870, Rodrigues se desanimó por la dificultad de financiar otra expedición y se desvió brevemente hacia los negocios, dirigiendo una fábrica de productos químicos. No mucho tiempo después, se le encargó organizar y dirigir un nuevo Museo Botánico de la Amazonia en Manaus , que abrió en 1883 bajo el patrocinio de la princesa Isabel . Fundó una revista, Vellosia (nombrada en honor a José Mariano de Conceição Vellozo ), para mostrar el trabajo del museo; se interrumpió después de que solo se publicaran cuatro volúmenes. [1] A pesar de su patrocinio real, el museo tuvo problemas financieros y cerró en 1890 cuando Rodrigues pasó a ser director del Jardín Botánico de Río de Janeiro, un puesto que mantendría hasta su muerte. En el apogeo de su desarrollo, el Museo Botánico de la Amazonia albergaba unos 10.000 especímenes botánicos, casi todos los cuales se perdieron con el cierre del museo. [1]
Durante su gestión como director del jardín botánico de Río de Janeiro, Rodrigues construyó un invernadero y una biblioteca, desvió el río Mono (cuyas aguas tendían a inundar el jardín), abrió y ajardinó nuevas áreas del jardín, plantó un arboreto , aumentó considerablemente el tamaño de la colección de plantas vivas y tomó medidas para organizar un herbario . Comenzó una revista para publicar el trabajo científico del jardín botánico, las Contributions du Jardin Botanique du Rio de Janeiro . [1]
Rodrigues murió el 6 de marzo de 1909.
Rodrigues se casó a los 20 años, pero pronto perdió a su esposa por tuberculosis. Se casó de nuevo unos años más tarde y una vez más enviudó rápidamente, esta vez quedándose con una hija pequeña. Su tercer matrimonio, con Constança Pacca, duró muchos años y produjo siete hijas más y seis hijos. [1] Nombró al género de orquídeas Constantia en su honor.
Los géneros Barbosa , Barbosella , Barbrodria y Brodriguesia llevan su nombre en honor a Rodrigues. [1] La revista botánica brasileña Rodriguésia también lleva su nombre, al igual que el herbario Barbosa Rodrigues en Itajaí . [1]
En el centenario de su nacimiento, el Museo de Botánica João Barbosa Rodrigues lleva su nombre, ubicado dentro del Jardín Botánico de Río de Janeiro.
En 1996 se publicó finalmente por primera vez su Iconographie des orchidées du Brésil , en la que comenzó a trabajar en la década de 1860. [3]