James Eddie Lewis (19 de noviembre de 1937 – 11 de septiembre de 2004) [2] fue un cantante, compositor, arreglista y productor de soul estadounidense . Fue miembro de los Drifters en la década de 1960, trabajó como compositor y productor con Ray Charles y escribió canciones para ZZ Hill, entre muchos otros. [3]
Nacido en Itta Bena, Mississippi , se mudó a Los Ángeles, California a fines de la década de 1950. Trabajó con el compositor Cliff Chambers y el arreglista James Carmichael (más tarde productor de The Commodores y Lionel Richie ), y lanzó una serie de sencillos en los sellos Cyclone y Four-J, incluidos "Wait Until Spring" y "What Can I Do Now", pero con un éxito comercial limitado. En 1963 se unió a los Drifters, reemplazando a Bobby Hendricks como cantante principal, y permaneció con el grupo durante dos años. Reanudando su carrera en solitario, Lewis luego lanzó sencillos en el sello Minit , incluido "The Girls from Texas" / "Let Me Know", producido por Jimmy Holiday , que luego se hizo popular en la escena del soul del norte británico . [4]
En 1968, Ray Charles escuchó algunas de sus canciones , quien quedó impresionado y comenzó un largo período de colaboración con Lewis. Su dueto, "If It Wasn't For Bad Luck", alcanzó el puesto número 21 en la lista Billboard R&B y el número 77 en el Hot 100 en 1969, y Lewis escribió y arregló cada pista del álbum de Charles Doing His Thing , que fue nominado a un premio Grammy . Lewis también escribió el éxito de Charles de 1970 "If You Were Mine", y grabó varios sencillos bajo su propio nombre en el sello discográfico Tangerine de Charles , incluidos "I'll Be Here" y "We Can Make It". Aunque aclamados por la crítica, sus discos en solitario continuaron sin llegar a las listas nacionales. [4] Sin embargo, continuó como un exitoso compositor y productor para otros músicos, incluidos Arthur Adams ("It's Private Tonight", 1973) y John Edwards , cuya versión de la canción de Lewis "Careful Man" alcanzó el número 8 en la lista de R&B en 1974. [5]
En 1974, Lewis se trasladó al sello Hotlanta y lanzó el álbum Totally Involved , descrito por el crítico Richie Unterberger como "soul respetable de estilo sureño", [3] en el que escribió y produjo todas las pistas. [6] El álbum incluía la canción "Help Me Understand You", que alcanzó el puesto número 95 en la lista de R&B en 1975, su único éxito en solitario en las listas. [7]
"Los fanáticos del capital monopolista me explicarán cómo este subclásico tardío del soul exhortativo pudo haber surgido en cualquier otro lugar que no fuera un sello indie sureño . Lewis, un antiguo factótum de Ray Charles , suena mucho como Joe Tex , y como Tex y el Genius, no le interesa demasiado el 'buen gusto'. Especialmente histórica es la canción de apertura, en alabanza de las mujeres que no están bien".
— Reseña de More More More Latimore en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) [8]
Como compositor, tuvo más éxito en 1977, cuando "Love Is So Good When You're Stealing It" de ZZ Hill llegó a la lista de R&B. Lewis continuó escribiendo para Hill después de que este último se mudara a Malaco Records . [4] Lewis continuó trabajando como escritor, productor y artista de grabación ocasional, durante las décadas de 1980 y 1990, escribiendo y produciendo en dos de los álbumes de Ray Charles, Would You Believe? (1990) y Strong Love Affair (1996). También creó su propio sello, Miss Butch; escribió el sencillo de éxito de 1997 de Peggy Scott-Adams , "Bill"; y produjo al músico de Malaco Latimore . [4] En esta época, grabó algunos lados con Little Richard.
Lewis murió en Los Ángeles en 2004, a los 66 años, por causas desconocidas. [2]