James William Charles Pennington ( c. 1807 - 22 de octubre de 1870) fue un historiador, abolicionista, orador, ministro, escritor y organizador social estadounidense. Pennington es el primer estudiante negro conocido que asistió a la Universidad de Yale . [1] Fue ordenado como ministro en la Iglesia Congregacional , y más tarde también sirvió en iglesias presbiterianas para congregaciones en Hartford, Connecticut y Nueva York. Después de la Guerra Civil, sirvió en congregaciones en Natchez, Mississippi , Portland, Maine y Jacksonville, Florida .
En el período anterior a la Guerra Civil , Pennington era abolicionista y estuvo entre los delegados estadounidenses a la Segunda Conferencia Mundial sobre la Esclavitud en Londres. [ ¿Cuándo? ] En 1850, se encontraba en Escocia cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos . Como esta ley aumentaba el riesgo de que los esclavos fugitivos se fugaran en el Norte, Pennington se quedó en las Islas Británicas mientras sus amigos trabajaban para comprar su libertad a su antiguo amo y luego a su patrimonio. Pennington recaudó fondos para el movimiento abolicionista en el circuito de conferencias públicas en Inglaterra.
Pennington escribió y publicó lo que se considera la primera historia de los negros en los Estados Unidos, The Origin and History of the Colored People (1841). [2] Sus memorias, The Fugitive Blacksmith, se publicaron por primera vez en 1849 en Londres.
El 24 de abril de 2023, Yale otorgó a Pennington una maestría póstuma en Privatim [3]
James nació esclavo en 1807, en una plantación de Tilghman en la costa este de Maryland . Cuando tenía cuatro años, James y su madre fueron entregados a Frisby Tilghman, el hijo de su amo, como regalo de bodas. El joven Tilghman los llevó a su nueva plantación llamada Rockland, cerca de Hagerstown en el oeste de Maryland. [4] Allí, James se formó como carpintero y herrero. [4] El 28 de octubre de 1827, a la edad de diecinueve años, James escapó de la plantación, [5] dejando atrás a sus padres y once hermanos.
Pennington llegó al condado de Adams, Pensilvania , donde fue acogido por los cuáqueros William y Phoebe Wright. Ayudaron al fugitivo de la esclavitud y le pagaron un salario por su trabajo. Como Pennington era analfabeto, Wright comenzó a enseñarle a leer y escribir. Pennington adoptó el segundo nombre "William" en honor a su benefactor, y el apellido "Pennington", en honor a Isaac Penington , un inglés que fue destacado en la historia cuáquera. [6]
Un año después, en 1828, Pennington se trasladó al norte, a Brooklyn, Nueva York , y allí encontró trabajo como cochero para un abogado adinerado. Continuó su educación, pagando tutores con sus ganancias y aprendiendo latín y griego por su cuenta. [7] La ley de Nueva York para la abolición gradual de la esclavitud no liberó por completo a todos los adultos hasta 1827. A principios del siglo XIX, el condado de Kings y Brooklyn, en Long Island, todavía tenían muchos trabajadores esclavizados, ya que eran importantes para la economía agrícola de la zona en ese momento. [8]
Pennington asistió a la primera Convención Nacional Negra en Filadelfia en 1829. Continuó siendo activo en el Movimiento de la Convención Negra , convirtiéndose en su presidente en 1853. [9] En cinco años había aprendido tanto que fue contratado para enseñar en la escuela de Newtown (actual Elmhurst, Queens , en el oeste de Long Island). [10] Fue él quien casó allí a Frederick Douglass y su prometida. [11]
También se involucró en la Iglesia Presbiteriana Shiloh, Manhattan.
Pennington solicitó ingresar a la Escuela de Teología de Yale, pero se le negó la admisión debido al color de su piel. Los administradores de Yale permitieron a Pennington tomar clases en la Universidad de Yale sin matricularse formalmente, pero en condiciones degradantes. No se le permitió hablar ni hacer preguntas en clase, ni tomar prestado un libro de la biblioteca ni agregar su nombre al catálogo de Yale, humillaciones que él llamó "opresión". [12] Después de completar sus estudios en la Escuela de Teología de Yale , Pennington fue ordenado al ministerio de la Iglesia Congregacional , lo que sugiere que la iglesia reconoció que había recibido una educación en Yale.
El 24 de abril de 2023, Yale le otorgó a Pennington un título de maestría en derecho privado y reconoció que "aunque no podemos devolverle a Pennington... el acceso y los privilegios que [se le] negaron cuando [él] estudió en Yale, reconocemos [su] trabajo y honramos [su legado] al otorgarle [un] título de maestría en derecho privado". [3]
Pennington sirvió primero en una congregación en Long Island, probablemente en Queens . Luego, en 1840, Pennington fue llamado por la iglesia Talcott Street (ahora llamada Faith Congregational Church) en Hartford , Connecticut. [13] Mientras servía como ministro, Pennington escribió lo que se cree que es la primera historia de los afroamericanos, The Origin and History of the Colored People (1841), basándose en obras actuales de la época. [2]
Se involucró profundamente en el movimiento abolicionista. Fue seleccionado como delegado a la Segunda Conferencia Mundial sobre la Esclavitud en Londres. [14] Mientras estuvo en Inglaterra, las iglesias lo habían invitado a predicar y servir la comunión como ministro visitante. Después de regresar a Hartford, se lo contó a sus colegas blancos y los convenció de que lo incluyeran en sus intercambios desde el púlpito. En este circuito, fue el primer pastor negro que predicó en varias iglesias de Connecticut.
En 1844 se hizo amigo de John Hooker , uno de sus feligreses, y le confió su condición de esclavo fugitivo y su preocupación por su futuro. Hooker inició negociaciones secretas para la compra con su antiguo propietario, Frisby Tilghman. Hooker y Pennington no tenían entonces los 500 dólares que exigía el amo, que murió poco después. [15]
Pennington estuvo entre aquellos que a finales de la década de 1830 se involucraron en la búsqueda de justicia para algunos mende de África occidental tomados ilegalmente como esclavos. Después de que se amotinaran y navegaran en su barco hacia Long Island, fueron detenidos por los Estados Unidos. España, los dueños del barco, los Estados Unidos y los mende, todos tuvieron papeles en el complejo caso Amistad , que se litigó entre 1839 y 1841. Los tribunales fueron llamados a determinar si los mende eran propiedad de los dueños del barco, de España o libres. Finalmente fue resuelto por la Corte Suprema de los Estados Unidos , que falló a favor de los mende, diciendo que como hombres libres (ya que el comercio de esclavos africanos había sido prohibido), tenían derecho a defenderse y tratar de recuperar su libertad. Cuando los africanos occidentales ganaron su caso y su libertad, treinta y cinco eligieron regresar a África. Pennington formó la Sociedad Misionera Unida, la primera sociedad misionera negra, para ayudar a recaudar fondos para su regreso. [16]
Pennington se encontraba en Escocia cuando se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que aumentó el riesgo para él como fugitivo del Sur. Exigía que incluso las fuerzas del orden y los funcionarios de estados libres como Nueva York cooperaran en la captura y el procesamiento de esclavos fugitivos, y estaba sesgada a favor de los cazadores de esclavos y sus amos. Se ofrecían recompensas por la captura de esclavos y los requisitos de documentación eran bajos, lo que facilitaba que los cazadores de esclavos incluso capturaran a personas libres. Aunque Pennington fue llamado a Nueva York en 1850 para servir a la Iglesia Presbiteriana de Shiloh, temía regresar corriendo ese riesgo. [17] Hooker trabajó con abolicionistas en Inglaterra para recaudar dinero para comprar a Pennington de la propiedad de Tilghman (el plantador había muerto). Los amigos de Pennington en Dunse, Berwickshire, recaudaron los fondos. Hooker tomó brevemente la "propiedad" legal de Pennington para poder manumitirlo legalmente en Nueva York. [15]
Mientras permaneció en las Islas Británicas durante casi dos años por su seguridad, Pennington viajó mucho por allí y por Europa, dando conferencias y recaudando dinero para la causa abolicionista. Había terminado de escribir sus memorias, The Fugitive Blacksmith, que se publicaron por primera vez en 1849 en Londres. Esta narración de esclavos relata su viaje desde la esclavitud hasta el estatus de ministro culto.
Mientras estaba en Europa, Pennington recibió un doctorado honorario de la Universidad de Heidelberg , convirtiéndose en el primer afroamericano en recibir tal honor. [18]
Después de regresar a los Estados Unidos, Pennington ayudó a formar un comité para protestar contra la segregación en el sistema de transporte público de la ciudad de Nueva York. La maestra Elizabeth Jennings había sido arrestada en 1854 por usar un tranvía reservado para blancos. [19] Varias compañías privadas operaban todos los tranvías; exigían que los negros se sentaran en asientos separados. Defendida por el joven abogado Chester A. Arthur , [20] Jennings ganó su caso en febrero de 1855 en el Tribunal de Circuito de Brooklyn, después de un juicio de tres días cubierto por el New York Times . [21] [20]
Cuando Pennington fue arrestado y condenado en 1859 por viajar en un tranvía "sólo para blancos" operado por otra compañía, estuvo representado por la Asociación de Derechos Legales . Había sido fundada por el padre de Elizabeth, Thomas L. Jennings . [19] Él impugnó el sistema con éxito y en apelación, obtuvo un fallo de 1855 de la Corte Suprema del Estado que declaró que dicha segregación racial era ilegal y debía terminar. Para 1865, después de las paradas y arranques, todas las compañías de tranvías habían desegregado sus sistemas. [22]
Pennington se identificaba como pacifista, pero durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) ayudó a reclutar tropas negras para el Ejército de la Unión . Cuando terminó la guerra, sirvió durante un breve tiempo como ministro en Natchez, Mississippi . Luego fue llamado a Portland, Maine , donde sirvió durante tres años.
A principios de 1870, regresó al sur, donde había sido designado por la Iglesia Presbiteriana para servir en Florida. Organizó una congregación afroamericana en Jacksonville . Murió allí el 22 de octubre de 1870, después de una corta enfermedad. [4]
En 1849, la Universidad de Heidelberg otorgó a Pennington un doctorado honorario en teología. La universidad creó el premio James WC Pennington en su honor. Se otorga a académicos que han realizado un trabajo distinguido sobre temas importantes para Pennington. El primer destinatario fue Albert J. Raboteau . El premio también ha recaído en Evelyn Brooks Higginbotham, Laurie Maffly-Kipp y William L. Andrews. [23]
En 2016, la Escuela de Teología de Yale renombró un aula en honor a Pennnington y colgó un retrato de él en su sala común. [24] En 2023, el Senado de Estudiantes Graduados y Profesionales de Yale aprobó una resolución que nombró a Pennington senador honorario y encargó un retrato de Pennington para colgar en su centro del Senado, en Gryphon's Pub. [25]
También en 2016, Pennington fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Abolición , en Peterboro, Nueva York .
En 2023, la Universidad de Yale le otorgó un título póstumo de maestría privada [3] a Pennington, junto con el reverendo Alexander Crummell , casi dos siglos después de que asistieran a Yale. Esto sucedió en gran parte debido a la defensa del Pennington Legacy Group, liderado por estudiantes de la Escuela de Teología de Yale , el Senado de Estudiantes de Posgrado y Profesionales de Yale, el Gobierno Estudiantil de Teología de Yale, el Consejo Universitario de Yale y otros clubes de estudiantes de Yale.