Hydnora africana es una planta aclorofílica de la subfamilia Hydnoroideae , nativa del sur de África que es parásita de las raíces de los miembros de la familia Euphorbiaceae . [1] También se le llama jakkalskos o comida de chacal . [2] El epíteto específico africana significa ser de África. [3] Los datos moleculares han sugerido que Hydnoroideae es una " angiosperma basal ", consolidando su lugar entre las plantas con flores más primitivas. [1] Hydnoraceae son las únicas angiospermas conocidas que no tienen hojas ni escamas y se consideran parásitos obligados, completamente dependientes de sus huéspedes para sobrevivir. [4] La planta crece bajo tierra, a excepción de una flor carnosa que emerge sobre el suelo y emite un olor a heces para atraer a sus polinizadores naturales, escarabajos peloteros y escarabajos carroñeros . [5] El cuerpo vegetativo de las plantas se ha reducido a constar solo de raíces y flores. [4] Las flores actúan como trampas temporales , reteniendo a los escarabajos que entran el tiempo suficiente para que recojan el polen. [6]
Las partes vegetativas de esta planta son más similares en apariencia a un hongo que a una planta. [7] Estas plantas no tienen clorofila y no realizan la fotosíntesis. Obtienen sus nutrientes completamente de una planta huésped, como una especie de Euphorbia . La planta está compuesta por raíces gruesas y suculentas sin tallos y la flor se desarrolla en las superficies de las raíces del huésped. La flor se utiliza como trampa temporal para facilitar la polinización. [8] Hydnora africana tiene una enzima que le permite disolver algunas de las raíces de sus plantas huésped para adherirse a ellas. Hydnora africana se adhiere a las raíces del huésped y toma algunos de los nutrientes que produce de la fotosíntesis. [9] La flor tiene una textura suculenta y gruesa, la porción que aparece sobre el suelo es tubular con tres aberturas. [1] Hay tres estructuras denominadas botánicamente segmentos del perianto que se pueden comparar con sépalos que se unen en la parte superior de la flor. [1] Tiene una flor carnosa de color naranja melocotón que emerge del suelo después de una fuerte lluvia. [3] La flor es donde se unen los segmentos del perianto y hay un tubo corto. La porción anterior del tubo tiene estructuras de color naranja amarillento que se extienden hacia el interior del tubo; estos son los grupos de anteras . [1] Estos grupos de anteras se mantienen en racimos y se utilizan como estambres de las flores. Los grupos de anteras están dispuestos en un triángulo de modo que se forma un espacio entre sus hoyos y los escarabajos procederán a caer sobre el estigma de la planta parásita. [1] La porción basal de la flor tiene una cavidad que alberga los óvulos blancos que madurarán hasta convertirse en semillas. [1] Los insectos que polinizan las flores lo hacen enterrándose en los sépalos de las flores a través de las fibras muy fuertes que mantienen unidos los sépalos. Después de que los insectos han estado en las flores durante un par de días, la flor emerge y se abre liberando a los insectos para esparcir el polen a otras flores de la zona. [9]
La Hydnora africana produce un fruto que crece bajo tierra y que tarda hasta dos años en madurar por completo. El fruto tiene un sabor y una textura similares a los de una patata. Entre otros usos, se utiliza para curtir y conservar redes de pesca, ya que es un astringente . [3] Cada fruto produce unas veinte mil semillas. El fruto puede tener hasta unos ocho centímetros (3 pulgadas) de diámetro. [10] Los animales que utilizan el fruto como fuente de alimento incluyen, entre otros, pájaros, babuinos, animales más pequeños, chacales, puercoespines y topos. [2]
La Hydnora africana tiene un olor muy fuerte y desagradable. Este olor se genera a partir de los osmóforos, que son una zona esponjosa blanca en la superficie interna de los tépalos que con el tiempo cambia de color a gris. Harmes fue el primero en llamar a los osmóforos "cuerpos de cebo". [11] Burger et al. concluyeron que el olor está compuesto de disulfuro de dimetilo y trisulfuro de dimetilo . Estos olores también se encuentran en el aro de caballo muerto, Helicodiceros muscivorus . [11]
Las semillas de Hydnora africana fueron traídas de África a los Estados Unidos y plantadas en macetas de Euphorbia . La primera flor de Hydnora africana apareció cinco años y medio después de la siembra inicial. [4] El olor a podrido sirve para atraer a los escarabajos peloteros y otros insectos que luego quedan atrapados dentro de las paredes de la flor debido a las cerdas rígidas. Los insectos atrapados caen por el tubo de la flor sobre las anteras, donde el polen se adhiere a su cuerpo. Luego cae más abajo sobre el estigma. [12]
La Hydnora africana se puede cosechar y utilizar como alimento, medicina y como una buena fuente de tanino . [7]
Los extractos de rizoma se utilizan como tratamiento antidisentérico en Sudáfrica. [13]
El cambio climático puede afectar gravemente la reproducción sexual. No se están haciendo esfuerzos de conservación para rescatar a la Hydnora africana . “... si los polinizadores desaparecen y pueden limitar la dispersión de semillas... Además, se están eliminando a un ritmo rápido para la expansión de las tierras agrícolas y la sobreexplotación para uso medicinal…”. [14] Con su [ ¿quién? ] extensa investigación, han descubierto que la Hydnora africana prospera en entornos profundamente húmedos rodeados de sus polinizadores. Dado que la tierra está siendo destruida y este organismo está siendo explotado a través de su venta, su número disminuirá exponencialmente con el tiempo. “Nuestros resultados muestran que la precipitación del mes más húmedo... fue la variable más importante que contribuyó a la distribución de las dos especies de Hydnora . Este hallazgo indica que, aparte de la necesidad de agua para la supervivencia, la humedad del suelo es un factor esencial para la mayoría de las plantas subterráneas... se requieren niveles adecuados de humedad del suelo para que las flores de Hydnora, de tejido relativamente blando , atraviesen el suelo... lo que completa todo su ciclo de vida bajo tierra)”. [14] A medida que el clima se vuelve más cálido cada año, la Hydnora africana pierde su capacidad de germinación y se extingue. Es necesario realizar esfuerzos de conservación de inmediato para evitar su extinción. [14]
