Humanity and Paper Balloons (人情紙風船, Ninjō kami fūsen ) es una película de tragedia jidaigeki japonesa de 1937 dirigida por Sadao Yamanaka . La película sigue las vidas de los miembros de una pequeña comunidad de vecinos que viven bajo la sombra del shogunato Tokugawa. Para hacer frente a sus circunstancias de pobreza, algunos recurren al crimen o al suicidio. Fue la última película de Yamanaka antes de su muerte. [4]
En Japón, los críticos la consideran una de las mejores películas del país. Kinema Junpo , la revista de cine más importante de Japón, la clasificó en el puesto 23 (empatada) entre las mejores películas japonesas de todos los tiempos en una encuesta realizada en 2009 a los principales críticos. [5]
La película se ambienta en el Japón feudal del siglo XVIII, una era conocida como el período Edo . Retrata las luchas y los planes de Matajuro Unno, un rōnin , o samurái sin amo, y su vecino Shinza, un peluquero.
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La historia comienza en un barrio marginal donde las familias pobres realizan trabajos serviles. Shinza, aunque es peluquero de profesión, en realidad se gana la vida gestionando salas de juego ilegales y empeñando sus pertenencias. Unno, que vive con su esposa en la casa de al lado, es hijo de Matabei Unno, un gran samurái. Desde la muerte de su padre, Unno ha luchado por encontrar trabajo y espera que Mouri, el antiguo amo de su padre, lo contrate después de leer una carta de su padre. Mouri evita a Unno y encuentra excusas para no leer la carta de su padre. Sin embargo, Unno busca a Mouri todos los días y lo sigue dondequiera que vaya. Mouri intenta deshacerse de Unno enviando una pandilla de hombres para intimidarlo y diciéndoles a los guardias de la puerta que lo mantengan afuera.
La esposa de Unno espera noticias de que Mouri ha contratado a Unno, pero todos los días él le dice que "se reunirá con el señor Mouri mañana". Como su marido está sin trabajo, ella lo apoya fabricando kamifusen [6] (globos de papel japoneses). Unno evita decirle que Mouri sigue rechazándolo y comienza a beber para olvidar su humillación. Sin embargo, a pesar de que su situación empeora, mantiene su dignidad al no aceptar regalos, préstamos ni favores.
La historia de Shinza se desarrolla en paralelo a la de Unno, aunque de forma más dramática. Shinza es golpeado a menudo por la banda de Shiroko Ya, propietaria de una casa de empeños local, por el dinero que debe y por organizar juegos de azar en secreto en su territorio. Shinza ignora sin miedo sus amenazas, lo que enfurece a la banda y a su líder, Genshichi Yatagoro. Shinza pierde todo su dinero cuando la banda lo persigue fuera de una casa de juego secreta, por lo que va audazmente a la tienda de Shiroko para empeñar su equipo de peluquería. Al llegar a la casa de Shiroko sin previo aviso, encuentra a la hija de Shiroko, Okoma, y a su empleado Chushichi en medio de un momento romántico. Este descubrimiento causa impresión, porque el padre de Okoma y Mouri ya han arreglado que Okoma se case con el hijo de un viejo samurái rico en contra de su voluntad. Chushichi se niega a ofrecerle nada a Shinza por sus herramientas de peluquería, y Shinza decide vengarse.
Mientras esto sucede, la esposa de Unno decide visitar a la familia de su hermana. Antes de irse, le recuerda a Unno que no beba demasiado sake , ya que recientemente se había recuperado de una enfermedad. Él le promete que no beberá.
Cuando Okoma sale con Chushichi a un festival, Shinza la secuestra para castigar a Yatagoro. Tras enterarse de que Okoma no ha vuelto a casa, Shiroko envía a Yatagoro y su pandilla a pagarle discretamente a Shinza con un rescate para preservar la reputación de la muchacha antes de la boda. Shinza convence a su vecino Unno de que esconda a Okoma en su habitación cuando Yatagoro y sus hombres la buscan. Cuando Yatagoro ofrece solo un pequeño pago de rescate, Shinza se niega y trata de humillar a Yatagoro diciéndole que se afeite la cabeza y se disculpe por tratarlo tan mal. [ aclaración necesaria ] Furioso, Yatagoro se va y envía a uno de sus hombres para informar a Shiroko de que Shinza no dejará ir a Okoma. El casero de Shinza, viendo una oportunidad de ganar algo de dinero (porque ni Shinza ni los demás inquilinos pagan el alquiler muy a menudo), va a ver a Shiroko y negocia la liberación de la muchacha por diez veces más dinero del que Yatagoro había ofrecido inicialmente. Aunque Shinza insiste en que no le importa realmente el rescate, el propietario lo obliga a aceptar su parte del dinero. Cuando Okoma abandona su escondite en la habitación de Unno para subirse a un palanquín enviado por su padre, todos en el vecindario se sienten decepcionados al ver que Unno había participado en un vergonzoso plan indigno de un samurái. Cuando Okoma vuelve a casa, Chushichi promete que huirán juntos.
Shinza celebra su victoria sobre Yatagoro y Shiroko invitando a todos los hombres de su vecindario a tomar sake en el bar local. Presiona al indeciso Unno para que se una a la fiesta. La esposa de Unno regresa de la casa de su hermana justo a tiempo para ver a su esposo rompiendo su promesa y dirigiéndose al bar. Aunque al principio no está dispuesto a beber, Unno se siente tan eufórico después de enterarse de que el secuestro de Okoma dañó la reputación de Mouri que bebe felizmente con Shinza. Cuando la esposa de Unno se acerca a su casa, escucha a las mujeres del vecindario criticar a Unno por involucrarse en el secuestro. Se da cuenta de que su esposo no solo ha roto su promesa, sino también su código de honor samurái, y los vecinos han perdido todo respeto por él. Yatagoro y sus hombres llegan al bar y convocan a Shinza para que abandone la fiesta y camine hacia un puente cercano. Shinza sabe que no es rival para Yatagoro en una pelea, pero acepta su destino con calma y valentía.
Unno vuelve a casa borracho. Cuando su esposa lo confronta, le miente nuevamente, prometiéndole que le dio la carta a Mouri y que ahora debe esperar a que se calme el caos del secuestro. Después de desmayarse en el suelo, ella encuentra la carta de su padre todavía en su bolsillo y finalmente sabe con certeza que Mouri ha maltratado e insultado a su esposo todo el tiempo. Como último recurso para salvar su honor, saca un tantō (espada corta) y mata a su esposo y luego comete seppuku . Los vecinos encuentran sus cuerpos al día siguiente, pero los suicidios ocurren en el barrio pobre con tanta frecuencia que no ven ningún significado en su desaparición.
La película termina con un niño pequeño que corre a contarle al propietario sobre las muertes y arroja un kamifusen a un canal de drenaje lleno de agua corriente. Flotando en la corriente, el globo de papel se aleja en la distancia.
Humanity and Paper Balloons fue escrita por Shintarō Mimura, basada en su obra. [1] Fue la última película del director Sadao Yamanaka antes de su prematura muerte a los 28 años, de cuyas películas solo existen tres. [4]
La película se estrenó en Japón el 25 de agosto de 1937. Posteriormente se estrenó en Estados Unidos con subtítulos en inglés en agosto de 1982. [1]
En una época en la que las películas estaban bajo la tutela de un gobierno nacionalista y militarista que libraba y justificaba una guerra de expansión, la película de Yamanaka que desacreditaba un mito nacional no fue bien recibida. Se esperaba que los cineastas utilizaran el pasado para glorificar las acciones del presente, y el samurái de Yamanaka no logró este objetivo. El año del estreno de la película, Yamanaka fue enviado al frente chino, posiblemente como venganza por sus sentimientos antipatrióticos, y murió allí en 1938. [7]
En su libro Cien años de cine japonés , Donald Richie calificó a Yamanaka como "quizás el mejor" de los directores del nuevo jidaigeki, y a Humanity and Paper Balloons como su mejor trabajo. [8]
Jasper Sharp, de Midnight Eye, describió la película como "una fascinante cápsula del tiempo que no solo replantea el período feudal en el que se desarrolla para presentar una dura crítica de las condiciones sociales y políticas de la época en que se hizo, sino que también demuestra cuán sólidas, coherentes y entretenidas eran en realidad las películas de este período". [9] En 2012, el programador de cine español Fran Gayo incluyó la película como una de las mejores películas de todos los tiempos. [10]