Hoilungia es un género que contiene uno de los animales más simples y pertenece al filo Placozoa . [1] [2] Descrito en 2018, solo tiene una especie nombrada , H. hongkongensis , aunque existen otras posibles especies. [3] El animal se parece superficialmente a otro placozoo, Trichoplax adhaerens , pero genéticamente distinto de él como reveló el análisis de ADN mitocondrial . [1]
Hoilungia fue descubierto en agua salobre de manglares en Hong Kong. [4] Estos organismos se encuentran generalmente en las superficies de biopelículas en ambientes tropicales y subtropicales. Filogenéticamente, se ubican más cerca de los cnidarios . Son animales diploblásticos y se cree que tienen polaridad dorsoventral a lo largo de las capas corporales superior e inferior. Su cuerpo es abiertamente similar al eje oral-aboral de los cnidarios. [5]
Trichoplax adhaerens fue descubierto por el zoólogo alemán Franz Eilhard Schulze en 1883. Pero no se conocía su identificación en cuanto a qué tipo de animal era (posición sistemática). [6] Otro alemán, Karl Gottlieb Grell , descubrió la diversidad de estos animales y creó un nuevo filo Placozoa, en 1971. Grell derivó el nombre de la hipótesis de la placula, la noción de Otto Bütschli sobre el origen de los metazoos . [7]
La aparición de técnicas moleculares permitió el análisis genético de los placozoos. El primer informe importante en 2004 realizado por un equipo de zoólogos del Instituto de Ecología Animal y Biología Celular de Hannover, Alemania, dirigido por Allen G. Collins y Bernd Schierwater, indicó que los placozoos conocidos bajo T. adhaerens podrían ser genéticamente muchas especies. [8] Schierwater, en equipo con Michael Eitel y Gert Wörheide de la Ludwig-Maximilians-Universität München , realizó estudios adicionales y descubrió que el espécimen H13 era un animal placozoo diferente para el cual introdujeron el género Hoilungia y la especie H. hongkongensis en 2018. [1] [3]
El nombre del género se deriva de la frase "hoi lung", que significa "dragón marino" en cantonés. El nombre de la especie se debe a Hong Kong, donde fue descubierto. [1]
Los hoilungios no tienen un plan corporal bien definido, como las amebas , eucariotas unicelulares. Como informó Andrew Masterson, "[como otros placozoos] son lo más parecido a una pequeña masa viviente que se puede llegar a ser". [9] El cuerpo de un individuo mide aproximadamente 0,55 mm de diámetro. [3] No tienen partes corporales; como describió Eitel: "No tienen boca, no tienen espalda, no tienen células nerviosas, no tienen nada". [1]
Al igual que otros placozoos, Hoilungia tiene solo tres partes anatómicas como capas de tejido dentro de su cuerpo: los epitelios superior, intermedio (medio) e inferior . Hay al menos seis tipos de células diferentes. [10] El epitelio superior es la porción más delgada y esencialmente comprende células planas con su cuerpo celular colgando debajo de la superficie, y cada célula tiene un cilio . [3] Las células cristalinas están escasamente distribuidas cerca del borde marginal. Pocas células tienen una cantidad inusualmente grande de mitocondrias . [10] La capa media es la más gruesa formada por numerosas células fibrosas, que contienen complejos mitocondriales, vacuolas y bacterias endosimbióticas en el retículo endoplasmático . El epitelio inferior consta de numerosas células cilíndricas monociliadas junto con algunas células glandulares similares a las endocrinas y células lipófilas. Cada célula lipófila contiene numerosos gránulos de tamaño mediano, uno de los cuales es un gránulo secretor . [3]
Los ejes corporales de Hoilungia y Trichoplax son abiertamente similares al eje oral-aboral de los cnidarios , [5] animales de otro filo con el que están más estrechamente relacionados. [11] Estructuralmente, no se pueden distinguir de otros placozoos, por lo que la identificación se basa puramente en diferencias genéticas (ADN mitocondrial). [3] La secuenciación del genoma ha demostrado que Hoilungia tiene 164 genes únicos y 9 genes faltantes únicos en comparación con otros placozoos. [12]
Los hoilungia se alimentan de algas, bacterias, levaduras y otros subproductos de las biopelículas. Se alimentan de la capa de tejido inferior, que tiene varias células glandulares peptidérgicas. [3]
Las hoilungias se reproducen asexualmente mediante fisión binaria y gemación . También pueden reproducirse sexualmente. [3]
Hoilungia y Trichoplax se consideran uno de los primeros linajes animales ramificados y tienen morfologías relativamente simples; su complejidad de señalización mediada por NO-cGMP es mayor que la de los vertebrados. Esta evidencia se ha encontrado en su ADN mediante experimentación con ensayos de electroforesis capilar ultrasensibles. [3] Los genomas de H. hongkongensis y otros placozoos respaldan la ubicación filogenética de los placozoos como los animales más antiguos (basales) en el árbol de la vida. [12]