Henry Bonilla (nacido el 2 de enero de 1954) es un político y ex congresista estadounidense que representó al distrito 23 del Congreso de Texas en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Fue derrotado en su intento de reelección por Ciro Rodríguez , un ex miembro demócrata del Congreso, en una segunda vuelta de elecciones especiales celebrada el 12 de diciembre de 2006. Su mandato expiró el 3 de enero de 2007, cuando comenzó oficialmente el 110.º Congreso.
Bonilla nació en San Antonio , hijo de Anita Arellano y Enrique A. Bonilla. [1] Cuando era joven se unió a un programa de búsqueda de talentos educativos TRIO , que brinda apoyo académico y actividades de concientización universitaria a los estudiantes. Se graduó de South San Antonio High School en 1972 y recibió su licenciatura en periodismo de la Universidad de Texas en Austin en 1976. Antes de ingresar a la política, fue ejecutivo de noticias de televisión en la afiliada de CBS en San Antonio , KENS-TV . Su ex esposa, Deborah Knapp (nacida el 1 de diciembre de 1954), continúa como presentadora en la estación. Desde entonces se casó con la ex Sheryl White Shelby (nacida en 1959).
En marzo de 1992, Bonilla ganó la nominación republicana del distrito 23 para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (mapa). El distrito 23 había sido un distrito demócrata desde su creación en 1967, pero Bonilla acusó al titular de cuatro mandatos, Albert G. Bustamante , de desatender las necesidades de sus electores, de estar involucrado en el escándalo bancario de la Cámara al emitir 30 " cheques calientes " en el banco de la Cámara y de realizar viajes al extranjero excesivos y cuestionables.
Bonilla recibió ayuda inadvertida de la legislatura estatal, que dejó una zona predominantemente republicana del oeste de San Antonio en el distrito 23 mientras que el nuevo distrito 28 se separó de gran parte del territorio del distrito 23. A pesar de haber gastado 758.453 dólares menos que él frente a 594.032 dólares y de estar en un distrito que Bill Clinton ganó ese mismo año, Bonilla ganó por un enorme margen de 21 puntos, 59 a 38 por ciento, el mayor margen de derrota para un titular ese año.
En marzo de 1999, el gobernador George W. Bush nombró a Bonilla como el único tejano en su comité exploratorio presidencial . Bonilla a menudo representaba a Bush en programas de noticias nacionales y como orador suplente. Aunque el distrito 23 tenía una ligera inclinación demócrata, Bonilla desarrolló un historial de votación muy conservador. En gran medida debido a su popularidad en San Antonio, no enfrentó un desafío creíble hasta 2002, cuando el demócrata Henry Cuellar , ex secretario de estado de Texas, estuvo a dos puntos de desbancarlo.
Bonilla anunció que probablemente se presentaría como candidato en 2006 para ocupar el escaño en el Senado de los Estados Unidos que ocupaba su compañera republicana Kay Bailey Hutchison si ella se presentaba como candidata a gobernadora en 2006 contra el republicano en ejercicio Rick Perry . Sin embargo, Hutchison decidió presentarse como candidata a un nuevo mandato en el Senado.
Cuando Bonilla se hizo cargo en 1999 de un fondo político independiente llamado American Dream PAC, dejó en claro que su misión era "dar asistencia financiera significativa y directa a candidatos republicanos minoritarios de primera línea". Sin embargo, entre 1999 y fines de 2003, sólo 48.750 dólares (o el 8,9 por ciento) de los 547.000 dólares que recibió el PAC se destinaron a candidatos pertenecientes a minorías, mientras que más de 100.000 dólares se destinaron a organizaciones o causas del Partido Republicano. [ cita requerida ]
Bonilla defiende el historial de su PAC en la ayuda a candidatos de minorías, diciendo: "Hicimos lo mejor que pudimos". En total, 27 candidatos pertenecientes a minorías, predominantemente hispanoamericanos, recibieron dinero, en su mayoría pequeñas donaciones. Pero Bonilla dijo que a veces era difícil encontrar "candidatos buenos y sólidos pertenecientes a minorías en los que gastar los fondos". En julio de 2003, el tesorero del PAC se declaró culpable de malversar 119.021 dólares entre 1999 y 2003 y fue sentenciado a 15 meses de prisión. Los robos no se descubrieron hasta casi cuatro años después de que comenzaran. "Fue una mancha negra en mi juicio", dijo Bonilla en una entrevista de 2004. [ cita requerida ]
Bonilla se estaba preparando para una revancha contra Cuellar en 2004 , pero en 2003, una controvertida redistribución de distritos a mediados de la década por parte de la legislatura de Texas, resultado de los esfuerzos del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de EE. UU. Tom DeLay , trasladó la mayor parte de Laredo, que había sido uno de los núcleos del 23 desde su formación, al distrito 28. En su lugar, Bonilla recibió varios suburbios fuertemente republicanos de San Antonio que anteriormente habían estado en el cercano distrito 21 , lo que prácticamente le aseguró un séptimo mandato. Mientras tanto, Cuellar entró y ganó la primaria de 2004 contra el demócrata titular del distrito 28, Ciro Rodríguez , y luego ganó las elecciones generales.
Bonilla aportó dinero de su PAC American Dream al esfuerzo de redistribución de distritos.
Poco después de las elecciones de 2004 , Bonilla fue criticado cuando propuso un cambio en las reglas de procedimiento que permitiría a los líderes de la Cámara conservar sus posiciones de liderazgo a pesar de haber sido acusados por un gran jurado estatal. [2]
La propuesta habría permitido que Tom DeLay permaneciera como líder de la mayoría a pesar de haber sido acusado por la oficina del fiscal de distrito del condado de Travis por posibles violaciones a las normas de financiación de campañas. Muchos electores creían que Bonilla estaba descaradamente devolviéndole un favor político a DeLay por haber rediseñado favorablemente el Distrito 23. [3]
El 29 de junio de 2006, la Corte Suprema de los Estados Unidos , con el juez Anthony Kennedy a la cabeza, dictaminó en el caso League of United Latin American Citizens v. Perry que el distrito de Bonilla violaba la Ley de Derechos Civiles, aunque los jueces confirmaron la mayor parte de la redistribución de distritos de 2003. La Corte declaró que la legislatura de Texas violó los derechos de los votantes latinos cuando eliminó la mayor parte de Laredo del Distrito 23. Aunque el Distrito 23 reconfigurado seguía siendo un 55 por ciento latino, solo el 46 por ciento de la población en edad de votar del distrito era latina. [ cita requerida ]
Los magistrados consideraron que, como resultado, el nuevo distrito no contaba con suficientes latinos para cumplir con los requisitos de la Ley de Derechos Electorales . Como la legislatura no había creado un distrito aceptable con mayoría latina (su reemplazo previsto, el distrito 25 de Austin a McAllen , no se consideró lo suficientemente compacto), el distrito 23 reconfigurado también tuvo que ser anulado. Debido al tamaño del distrito 23, el fallo obligó efectivamente a rediseñar casi todos los distritos desde El Paso hasta San Antonio. El precedente dictaba que se debía emitir un nuevo mapa antes de las elecciones de noviembre. [ cita requerida ]
El tribunal emitió las nuevas líneas el 7 de agosto. Trasladó todo Laredo del distrito 23 al 28, pero, no obstante, hizo que el distrito fuera mucho más amigable para los demócratas al aumentar su población latina al 65 por ciento. En particular, Bonilla perdió muchas de las áreas fuertemente republicanas que había heredado en la redistribución de distritos de 2003. Al mismo tiempo, se quedó con gran parte del sur de San Antonio, fuertemente demócrata. [ cita requerida ]
Bonilla había crecido en esta zona, que había sido parte del Distrito 23 desde 1967 hasta 1993. El tribunal ordenó una primaria de todos los partidos el día de las elecciones, con una segunda vuelta en diciembre si ningún candidato gana el 50 por ciento de los votos. El nuevo mapa incluía la casa de Rodríguez y gran parte de su antigua base, y anunció que se presentaría contra Bonilla en noviembre. Los registros de la Comisión Federal de Elecciones muestran que Bonilla pagó al bufete de abogados Latham & Watkins , con sede en Los Ángeles, 100.000 dólares en 2006, de sus fondos de campaña, para argumentar que los límites del distrito eran constitucionales. En febrero, el bufete presentó un escrito amicus curiae ante la Corte Suprema en apoyo del plan de redistribución de distritos. [4]
El 7 de noviembre, Bonilla se enfrentó a seis demócratas, entre ellos Ciro Rodríguez y el veterano de la guerra de Vietnam Rick Bolaños, en la elección especial de todos los candidatos requerida por la decisión de la corte sobre la redistribución de distritos (ver arriba). La boleta también incluyó a un independiente. Bolaños había ganado las primarias demócratas a principios de año.
En la primera elección especial, Bonilla ganó el 48 por ciento de los votos contra el 20 por ciento de Rodríguez. Como nadie obtuvo la mayoría, hubo una segunda vuelta entre los dos ex colegas. Rodríguez ganó la segunda vuelta con el 54 por ciento de los votos contra el 46 por ciento de Bonilla. [5] Bonilla fue el primer republicano en el cargo en Texas en ser derrocado por un demócrata en 10 años, desde la derrota de Steve Stockman por parte de Nick Lampson en una segunda vuelta electoral en 1996. Lampson también regresó al Congreso en 2006 después de ser derrotado para la reelección en 2004, como Rodríguez en otro distrito. Bonilla dijo en entrevistas la noche de su derrota que su pérdida fue en parte resultado del cambio de distritos. Lanzó anuncios publicitarios controvertidos que afirmaban que Rodríguez había recibido fondos de terroristas , lo que los medios de comunicación llamaron "afirmaciones atrevidas". Más tarde se disculpó con la prensa por cualquiera de los que se sintieron ofendidos, pero se mantuvo firme en su declaración. [ cita requerida ]
Sin embargo, un gran número de hispanos y latinos, que residen predominantemente en el Distrito 23, habían expresado su desdén por Bonilla al afirmar que había perdido el contacto con las necesidades y preocupaciones de las minorías. Su reputación incluso le valió el apodo de "Henry Vanilla", ya que algunos hispanos afirmaban que Bonilla ya no podía identificarse con su cultura. En un año de guerra, problemas de inmigración ilegal y una propuesta de muro fronterizo, los latinos abandonaron en masa el bando republicano. [6]
Luego de expirado su mandato en el Congreso, Bonilla fue nominado para ser Representante Permanente de los Estados Unidos de América ante la Organización de los Estados Americanos , con el rango de Embajador . [7]
Después de dos meses sin ninguna acción por parte del Senado, Bonilla pidió al presidente estadounidense George W. Bush que retirara su nominación. [8] Tras la retirada de su nominación como embajador, Bonilla se unió a la firma The Normandy Group, con sede en Washington.
En diciembre de 2016, Bonilla y otros dos republicanos de Texas, el Comisionado de Agricultura de Texas Sid Miller y la predecesora de Miller en ese cargo, Susan Combs , fueron entrevistados para el puesto de Secretario de Agricultura de los Estados Unidos en la Administración Trump . [9]