El coral azul ( Heliopora coerulea ) es una especie de coral colonial . Es el único octocoral conocido que produce un esqueleto masivo. [3] Este esqueleto está formado de aragonita , similar al de la escleractinia . Los pólipos individuales viven en tubos dentro del esqueleto y están conectados por una fina capa de tejido sobre el exterior del esqueleto.
El coral azul es el único octocoral existente con un esqueleto masivo, [3] que está compuesto de aragonito fibrocristalino (carbonato de calcio). Es una especie de zooxantelaete hermatípica con pólipos de color azul o gris verdoso ubicados dentro de su esqueleto, cada uno de los cuales contiene ocho tentáculos. Sus colonias son columnares, en forma de placas o ramificadas. [4] [5] Es una especie tolerante y se utiliza en acuarios marinos .
Las sales de hierro dan al esqueleto de Heliopora coerulea su color único, que permite un fácil reconocimiento en los afloramientos fósiles. [6] Como tal, es bastante abundante en paleontología , y los fósiles indican que la especie se ha mantenido sin cambios desde el Cretácico . [6]
El coral azul ha mostrado una resistencia particular a los cambios térmicos en sus entornos y, de hecho, ha crecido más en temperaturas más cálidas. [7]
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A pesar de ser común en algunas áreas y tener una amplia distribución, la UICN le ha otorgado al coral azul el estado de conservación de especie vulnerable . Se desconoce su población, pero se cree que está disminuyendo en consonancia con la destrucción global de los arrecifes de coral; está amenazado por la recolección de peces en acuarios, el blanqueamiento, la destrucción del hábitat , la acidificación de los océanos y el cambio climático. [1] Se encuentra en el Océano Índico oriental y occidental, y en el Océano Pacífico central oriental, central occidental, noroeste y suroeste; su área de distribución incluye la Gran Barrera de Coral, Australia, Japón y las islas Ryukyu . Se cree que su colonia más grande se encuentra frente a la isla Ishigaki en las islas Yaeyama , en el suroeste de Japón. Se encuentra en arrecifes con profundidades inferiores a 2 m (6,6 pies), o arrecifes expuestos a olas, llanuras, regiones intermareales y, a veces, en hábitats marginales. [1] El coral azul está incluido en el Apéndice II de la CITES . [1]
El depósito de coral azul más grande del mundo se encuentra en Shiraho, Japón. [8] Sin embargo, este depósito se vio amenazado por el posible desarrollo de un aeropuerto en 1989. [8] El aeropuerto se iba a colocar sobre el lecho de coral y habría provocado la destrucción de estos raros corales. Organizaciones transnacionales como el Fondo Mundial para la Naturaleza intervinieron y con el apoyo público lograron impedir la construcción. La organización también construyó una estación de investigación de campo en el sitio para estudiar más a fondo los corales. [8] El aeropuerto finalmente se construyó, pero en un lugar donde no dañaría los corales. Luego, el Fondo intentó implementar sus procedimientos típicos de creación de áreas protegidas para el coral. Sin embargo, el apoyo anterior del público desapareció. Los residentes de Shiraho se opusieron a la creación de tales áreas. [8]
Por tanto, los conservacionistas adoptaron un enfoque diferente. Intentaron conectar aún más a la comunidad de Shiraho con el mar, más allá de la simple pesca, para intentar inspirar el deseo de conservar el área. El resultado fue la revitalización de sanizu. [8] Es una celebración local donde la gente retribuye a los dioses del mar. La prevalencia de la tradición había disminuido a lo largo de los años debido a una variedad de razones, incluida la presión económica y otras condiciones socioeconómicas locales. [8] El Fondo no pudo iniciar la celebración, por lo que proporcionó las herramientas y recursos para ello. Esto dio lugar a una celebración sanizu a gran escala en la que tanto los lugareños como los conservacionistas se conectaron con el mar. [8]
Heliopora coerulea fue descrita por Pallas en 1766. [9]
