Heinz Gerischer (31 de marzo de 1919 – 14 de septiembre de 1994) fue un químico alemán especializado en electroquímica. Fue director de tesis del futuro premio Nobel Gerhard Ertl .
El Premio Heinz Gerischer de la sección europea de la Sociedad Electroquímica lleva su nombre. [1]
Gerischer estudió química en la Universidad de Leipzig entre 1937 y 1944, con una interrupción de dos años debido al servicio militar. En 1942, fue expulsado del ejército alemán porque su madre había nacido judía, por lo que se le consideró “indigno de participar en las grandes victorias del ejército alemán”. Los años de guerra fueron difíciles para Gerischer, y su madre se suicidó en vísperas de su 65 cumpleaños en 1943. Su única hermana, Ruth (nacida en 1913), vivió en la clandestinidad tras escapar de una prisión de la Gestapo y posteriormente murió en un ataque aéreo en 1944.
En Leipzig, Gerischer se unió al grupo de Karl-Friedrich Bonhöffer , miembro de una distinguida familia, cuyos miembros fueron perseguidos y asesinados por su oposición a la ideología nazi. Bonhöffer descendía de un ilustre linaje químico de Wilhelm Ostwald (1853-1932) y Walther Hermann Nernst (1864-1941). Despertó el interés de Gerischer por la electroquímica, supervisando su trabajo de doctorado sobre reacciones oscilantes en superficies de electrodos. Gerischer completó su tesis doctoral en 1946. Gerischer siguió a Bonhöffer a Berlín, donde su supervisor de doctorado había aceptado la dirección del Instituto de Química Física de la Universidad Humboldt de Berlín . Allí también se convirtió en el jefe de departamento del Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física en Berlín-Dahlem (más tarde el Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck ). El propio Gerischer fue nombrado «asistente» y en 1970 volvió al Instituto Fritz Haber como director. Debido al bloqueo de Berlín y a las condiciones económicas reinantes, la investigación de posguerra se llevó a cabo en condiciones extremadamente difíciles.
Gerischer conoció a su futura esposa, Renate Gersdorf, en la Universidad de Leipzig, donde ella estaba haciendo su trabajo de diploma con Conrad Weygand . Se casaron en Berlín en octubre de 1948. En 1949, Gerischer trasladó a su joven familia a Gotinga para unirse a Bonhöffer como investigador asociado en el recién creado Instituto Max Planck de Química Física. En Berlín y Gotinga, y especialmente durante el período de 1949 a 1955, Gerischer se interesó en la cinética de los electrodos y desarrolló instrumentos y técnicas para su estudio. Fue él quien desarrolló el potenciostato electrónico , el instrumento más utilizado por los electroquímicos. También monitoreó los procesos rápidos de los electrodos mediante el paso de doble potencial y la modulación de CA. Este trabajo sentó las bases para una interpretación mecanicista de las reacciones de los electrodos y tuvo un impacto duradero en nuestra comprensión de la cinética de los electrodos. Esto fue reconocido con el recién creado Premio Bodenstein de la Deutsche Bunsen-Gesellschaft, que Gerischer y Klaus Vetter recibieron conjuntamente en 1953.
Gerischer fue nombrado en 1954 jefe de departamento e investigador principal en el Instituto Max Planck de Investigación de Metales en Stuttgart. Un año después, recibió la habilitación de la Universidad de Stuttgart por su estudio exhaustivo de la descarga de iones metálicos en la corrosión. Los años 1954-1961 en Stuttgart fueron prolíficos y fue aquí donde Gerischer comenzó su trabajo en electroquímica de semiconductores. Comenzó con una breve nota sobre la electroquímica del germanio de tipo n y tipo p; un estudio que surgió de un seminario sobre física del estado sólido en la universidad, donde se discutieron los resultados recientes de Brattain y Garrett sobre el germanio. Gerischer reconoció las implicaciones teóricas de la electroquímica de semiconductores en la transferencia de carga y sus aplicaciones potenciales en fotoquímica y dispositivos fotovoltaicos. Sus artículos consideraron la diferenciación entre reacciones faradaicas de electrones y huecos (1959), la teoría del efecto túnel de electrones en las interfaces semiconductor-electrolito, los niveles de Fermi en solución y las densidades de estados. Amplió sus estudios a los electrodos metálicos que estudió con su potenciostato electrónico (1957), a la corrosión bajo tensión (1957), a la evolución del hidrógeno y a la formación de átomos de hidrógeno (1957), a los procesos de electrodos rápidos (1960) y a la cinética de reacción de la disociación del agua, que investigó mediante el método de pulsos de microondas (1961).
Su trabajo fue reconocido con su nombramiento como Profesor Asociado ("Extraordinariat") en Electroquímica en la Universidad Técnica de Múnich en 1962-63, seguido de su ascenso a profesor titular en 1964 y su nombramiento como Director del Instituto de Química Física y Electroquímica. El período 1964-1968 fue testigo de una oleada de estudios de su grupo sobre fotoelectroquímica y fotosensibilización en materiales de electrodos como ZnO, CdS, GaAs, haluros de plata, antraceno y perileno. En 1969-1970 fue nombrado Decano de Ciencias Naturales en la Universidad Técnica de Múnich. Gerischer regresó a Berlín en 1970 para asumir la dirección del Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck , donde continuó sus estudios de cinética de electrodos, electroquímica de semiconductores y fotoelectroquímica. Después de convertirse en Director Emérito del Instituto, trabajó con Adam Heller en 1990-1991 en la Universidad de Texas en Austin sobre el papel de control de velocidad del oxígeno adsorbido en procesos fotocatalíticos asistidos por titania. Sus honores y premios incluyeron el Premio Olin Palladium de la Sociedad Electroquímica (1977), la Cátedra del Centenario, la Sociedad Química, Londres (1979), la Medalla DECHEMA, Frankfurt (1982), la Medalla del Grupo de Electroquímica, la Sociedad Real de Química, Londres (1987), la Medalla Galvani, la Sociedad Química Italiana (1988), y la Medalla Bruno Breyer, el Instituto Real Australiano de Química (1992).
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