Heat Shield Rock es un meteorito de hierro y níquel del tamaño de una pelota de baloncesto encontrado en la llanura Meridiani Planum de Marte por el rover Opportunity en enero de 2005.
Denominado informalmente "Roca Escudo de Calor" por el equipo de investigación de Opportunity, el meteorito fue nombrado formalmente meteorito Meridiani Planum por la Sociedad Meteorítica en octubre de 2005 (los meteoritos siempre reciben el nombre del lugar donde fueron encontrados). [1]
Opportunity encontró el meteorito por pura casualidad, cerca de su propio escudo térmico desechado (de ahí el nombre). El Opportunity había sido enviado a examinar el escudo térmico después de salir del cráter Endurance . Este fue el primer meteorito encontrado en otro planeta y el tercero encontrado en otro cuerpo del Sistema Solar; otros dos, el meteorito Bench Crater de tamaño milimétrico y Hadley Rille , fueron encontrados en la Luna .
Inicialmente, la roca fue identificada como inusual porque, según el análisis con el espectrómetro Mini-TES , mostraba un espectro infrarrojo que parecía inusualmente similar a un reflejo del cielo. Luego se realizaron mediciones in situ de su composición utilizando el APXS , lo que mostró que la composición era 93% hierro , 7% níquel , con trazas de germanio (~300 ppm) y galio (<100 ppm). Los espectros de Mössbauer muestran que el hierro se encuentra principalmente en forma metálica, lo que confirma su identidad como un meteorito de hierro-níquel , compuesto de kamacita con 5-7% de níquel. Esto es esencialmente idéntico a la composición de un típico meteorito de hierro IAB encontrado en la Tierra. La superficie de la roca muestra los regmaglypts, o hoyos formados por la ablación de un meteorito durante su paso por la atmósfera, característicos de los meteoritos. La dimensión más grande de la roca se acerca a los 31 cm. [2]
No se intentó perforar el meteorito utilizando la herramienta de abrasión de rocas (RAT), porque las pruebas en meteoritos de hierro en la Tierra mostraron que las herramientas de perforación del rover se desgastarían y dañarían. El RAT fue diseñado para perforar roca ordinaria, no una aleación de hierro y níquel. Se sospecha que Meridiani Planum , la parte de Marte donde se encontró este meteorito, alguna vez estuvo cubierta por una capa de material con un espesor de hasta 1 kilómetro (0,62 millas) que posteriormente fue erosionada. Sin embargo, ninguna evidencia sugiere cuándo afectó. Para sobrevivir al impacto sin deformarse, debe haber impactado a menos de ~1,5 km/s, lo que establece límites a su dinámica de entrada y a la atmósfera de Marte en el momento del impacto. En cualquier caso, el meteorito no mostraba muchos signos de oxidación . A falta de un conocimiento detallado del entorno de Marte, no es posible concluir si cayó recientemente o no. [ cita necesaria ]
Tras la identificación de Heat Shield Rock como meteorito, Opportunity descubrió cinco meteoritos de hierro similares (llamados informalmente " Block Island ", "Irlanda" [2] " Mackinac Island ", " Oileán Ruaidh " y " Shelter Island "). El rover Spirit (llamado informalmente "Allan Hills" y "Zhong Shan") identificó dos meteoritos de níquel-hierro . El rover Curiosity ha identificado un meteorito de níquel-hierro , denominado "Líbano". [3] Además, en Marte también se han identificado varios candidatos a meteoritos pedregosos.
El término " meteorito marciano " generalmente se refiere a algo completamente diferente: meteoritos en la Tierra que se cree que se originaron en Marte, [4] un ejemplo famoso es ALH84001 . [5]
