Hearing Secret Harmonies es la última novela dela serie de doce volúmenes de Anthony Powell , A Dance to the Music of Time . [1] Se publicó en 1975, veinticuatro años después de que apareciera el primer libro, A Question of Upbringing , en 1951. Ninguna otra serie de novelas se basa en los principios pictóricos formales como A Dance to the Music of Time. [2] El libro termina con un pasaje torrencial de The Anatomy of Melancholy de Robert Burton . [3]
El libro comienza a finales de los años 1960. Nick e Isobel Jenkins dejan que una caravana de cuatro hippies del culto Harmony, seguidores del ocultismo y el espiritismo, [4] se quede en su tierra: su sobrina, Fiona Cutts, hija de Roddy Cutts; Scorpio Murtlock, un joven intenso, también descrito como "espeluznante"; Barnabas Henderson; y Rusty.
Jenkins reflexiona sobre Orlando Furioso de Ariosto , específicamente sobre la sección en la que el compañero de armas de Orlando, Astolpho, viaja a la Luna, al Valle de las Cosas Perdidas, para recuperar el juicio perdido de su amigo. [5]
Kenneth Widmerpool se ha sumado a la contracultura tras su estancia en Estados Unidos y, desdeñando el tratamiento de "Lord Widmerpool", ahora se hace llamar "Ken Widmerpool". Es nombrado rector de una nueva universidad y, durante la ceremonia de inauguración, los estudiantes (los gemelos Quiggin) le arrojan pintura encima.
Matilda Donners ha creado el Premio en memoria de Magnus Donners, que se concede a biografías. Convenció a Nick para que formara parte del jurado de premios mostrándole a él y a Isobel las fotografías que Donners tomó de Nick y sus amigos 30 años antes, retratando los Siete Pecados Capitales . Los otros miembros del jurado son Mark Members y Emily Brightman, con Gibson Delavacquerie como secretario. En el cuarto año del premio, el único libro adecuado es la biografía de X Trapnel escrita por Russell Gwinnett. Sin embargo, hay una complicación: Trapnel y Gwinnett tuvieron aventuras con Pamela, la esposa de Widmerpool, que es uno de los fideicomisarios. Widmerpool no tiene objeción a que el premio se conceda a Gwinett, siempre que pueda asistir a la cena de entrega de premios con los gemelos Quiggin. Da un discurso denunciando la sociedad burguesa, que es interrumpido por los gemelos Quiggin haciendo estallar una bomba fétida.
Nick se encuentra con Gwinnett en "Los Dedos del Diablo", unas piedras prehistóricas cerca de su casa. [6] Gwinnett había asistido como observador a un ritual del culto de la Armonía de Murtlock, un intento de invocar el espíritu de la Doctora Trelawney. Estaban interesados en Gwinnett debido a su necrofilia. Widmerpool se ha unido al culto, ofreciendo el uso de su casa, y se ha producido una lucha de poder entre Widmerpool y Murtlock. Fiona logra abandonar el culto y se muda al apartamento de Gibson Delavacquerie.
Nick e Isobel asisten a la boda del hermano de Fiona, que se celebra en Stourwater, antigua casa de Sir Magnus Donners, ahora una escuela de niñas. Fiona se ha casado con Gwinnett y la pareja asiste a la recepción. Fiona descubre que el culto de Harmony está dando un paseo por la finca de Stourwater, incluidos Widmerpool y Bithel, y los invita a unirse a la recepción de la boda. Widmerpool tiene mala salud y quiere disculparse con Sir Bertram Akworth, abuelo de la novia, un colega de Widmerpool en la ciudad, a quien había expulsado de la escuela décadas antes por escribir una nota de amor a Peter Templer. Henderson ve a un antiguo novio suyo, Chuck, y decide abandonar el culto de Harmony, con el permiso de Murtlock. Sin embargo, cuando Widmerpool intenta abandonar el culto, se le niega el permiso.
Nick asiste a una exposición centenaria de las pinturas del señor Deacon en la galería de Barnabas Henderson. Este último mejora mucho después de dejar el culto. Nick conoce a Polly Duport, que se va a casar con Delavacquerie, y a sus padres Bob Duport y Jean Flores. Bithel llega y le informa de la muerte de Widmerpool. Murió por un esfuerzo excesivo al intentar dirigir una de las giras del culto mientras se encontraba mal de salud. Murtlock ordenó que se quemaran sus pertenencias, pero Bithel rescató el dibujo de Modigliani que anteriormente pertenecía a Charles Stringham y Pamela Flitton. Se lo da a Henderson.
Los "encantamientos" que Powell entrelaza en esta novela con sus asociaciones ocultas y mágicas son más que metáforas, sino asuntos que requieren una seria consideración. [7] Jewett ha observado ecos de El gran Gatsby en la muerte de Widmerpool. [8]
Hearing Secret Harmonies está dedicado al historiador y poeta Robert Conquest . [9]