Johann "Hannes" Schneider (24 de junio de 1890 - 26 de abril de 1955) fue un instructor de esquí austríaco de la primera mitad del siglo XX, famoso por ser pionero en la técnica de enseñanza Arlberg . Muchos lo consideran el padre del esquí moderno. Una estatua suya en North Conway, New Hampshire, afirma lo mismo.
Schneider nació en la ciudad de Stuben am Arlberg, en Austria, hijo de un granjero que también tenía algunas vacas que proporcionaban leche fresca a los queseros locales . Su padre también era un supervisor de carreteras encargado de mantener abierto el crucial paso de Arlberg durante los meses de invierno. Su padre tenía la esperanza de que Hannes se convirtiera en quesero.
Hannes observó por primera vez el esquí en 1900, cuando Viktor Sohm [1] visitó la ciudad de Stuben. Según la leyenda, Schneider fabricó su primer par de esquís a partir de un barril viejo; en realidad, tomó medidas de los esquís de Sohm y encargó a un fabricante de barriles local que le fabricara un par. Sohm tomó a Schneider bajo su protección durante sus visitas invernales a la región de Arlberg. Schneider se volvió más competente con sus esquís y pronto se ganó una reputación por sus habilidades, ganando muchas carreras locales.
En 1907, le ofrecieron un puesto como aprendiz de quesero, para gran alegría de sus padres. Sin embargo, una oferta para enseñar a esquiar en un hotel de Les Avants , Suiza, abrió los ojos de su familia a la posibilidad de ganarse la vida esquiando. En esa época, el hotel tenía un negocio floreciente en verano, pero pocos visitantes en invierno.
La noticia de la oferta se extendió por todas las ciudades de la región y le ofrecieron un acuerdo similar en el Hotel Post de St Anton am Arlberg . Karl Schuler, propietario del Hotel Post, sabía que era una oportunidad para posicionar a St Anton como un importante centro de esquí para este deporte en expansión.
Durante su estancia en St. Anton, Schneider desarrolló los principios básicos de la enseñanza del esquí, conocidos como "Técnica y método de enseñanza del esquí Arlberg de Hannes Schneider", o simplemente la técnica Arlberg . Esta técnica todavía se utiliza hoy en día como base para la enseñanza del esquí alpino. Muchos de los pioneros del esquí alpino pasaron por la escuela de Schneider como instructores, entre ellos Luggi Foeger, Rudi Matt, Benno Rybizka y Otto Lang , que luego abrieron escuelas de esquí Hannes Schneider en los Estados Unidos en Mount Rainier, Mount Hood y Mount Baker y dirigieron la escuela de esquí Sun Valley durante muchos años.
Schneider fue reclutado por el ejército austríaco en 1908, pero fue reasignado a la reserva después de unos meses. Los padres de la ciudad de St. Anton afirmaron que su escuela de esquí se había vuelto crucial en la región de Arlberg. Schneider sirvió como instructor de esquí para el ejército austríaco durante la Primera Guerra Mundial , [2] después de lo cual regresó al Hotel Post. En 1920, apareció en un documental basado en la técnica de Arlberg, [3] y formó una escuela de esquí semi-independiente donde en 1924 había formalizado su método de instrucción. En 1928, ayudó a organizar la carrera alpina internacional Arlberg-Kandahar en St. Anton .
En el período de entreguerras también apareció en varias películas de esquí del Dr. Arnold Fanck . El éxtasis blanco , que ayudó a popularizar el esquí, se filmó en el Arlberg en el invierno de 1930-1931. Schneider también coescribió un libro instructivo de gran éxito con Fanck, llamado Die Wunder des Schneeschuhs , que se tradujo al inglés como The Wonders of Skiing en 1931. Entre los antiguos alumnos de Hannes Schneider se incluyen Otto Lang, Friedl Pfeifer y Toni Matt . [4]
En los acontecimientos que condujeron a la Segunda Guerra Mundial , Alemania y el Tercer Reich tomaron el control de Austria en 1938. Schneider (quien era un crítico abierto de los nazis), fue despojado de su escuela de esquí y encarcelado. En 1939, el presidente de Manufacturers Trust Company (Harvey Gibson), negoció la exoneración de Schneider y lo trajo a los EE. UU. para reabrir su escuela de esquí en su Cranmore Mountain en North Conway, New Hampshire. Schneider, reconocido como el padre del esquí, dirigió la escuela de esquí y el complejo hasta su muerte en 1955. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, ayudó a entrenar a la 10.ª División de Montaña del Ejército de los EE. UU., en la que sirvió su hijo Herbert.
Hannes Schneider murió en New Hampshire en 1955, a la edad de 64 años.
Hannes fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Esquí de Estados Unidos en 1958. [6] El Museo de Esquí de Nueva Inglaterra organiza la Copa de Esquí Hannes Schneider Meister en su memoria cada marzo en el Cranmore Mountain Resort. En 2005, el Museo de Esquí de Nueva Inglaterra presentó una exposición sobre la vida de Hannes Schneider y su impacto en el deporte del esquí.