La hora media de Greenwich ( GMT ) es la hora media local en el Observatorio Real de Greenwich , Londres , contada a partir de la medianoche . En diferentes momentos del pasado, se ha calculado de diferentes maneras, incluida la de calcularse a partir del mediodía ; [1] como consecuencia, no se puede utilizar para especificar una hora en particular a menos que se dé un contexto. El término "GMT" también se utiliza como uno de los nombres de la zona horaria UTC+00:00 y, [2] en la legislación del Reino Unido, es la base de la hora civil en el Reino Unido. [3] [a]
Debido a la desigual velocidad angular de la Tierra en su órbita elíptica y a su inclinación axial , el mediodía (12:00:00) GMT rara vez es el momento exacto en el que el Sol cruza el Meridiano de Greenwich [b] y alcanza su punto más alto en el cielo allí. Este evento puede ocurrir hasta 16 minutos antes o después del mediodía GMT, una discrepancia descrita por la ecuación del tiempo . El mediodía GMT es el momento promedio anual (la media aritmética ) de este evento, lo que explica la palabra "media" en "Greenwich Mean Time". [c]
Originalmente, los astrónomos consideraban que un día GMT comenzaba al mediodía, [d] mientras que para casi todos los demás comenzaba a medianoche. Para evitar confusiones, el nombre de Tiempo Universal se introdujo en 1928 para indicar que el GMT se contaba a partir de la medianoche. [5] [6] Hoy en día, el Tiempo Universal suele referirse al Tiempo Universal Coordinado (UTC) o UT1; [7] Los angloparlantes suelen utilizar GMT como sinónimo de UTC. [8] Para la navegación, se considera equivalente a UT1 (la forma moderna de la hora solar media a 0° de longitud); pero este significado puede diferir del UTC en hasta 0,9 s. Por lo tanto, el término "GMT" no debe utilizarse para fines que requieran precisión. [9]
El término "GMT" es utilizado especialmente por organismos del Reino Unido , como el BBC World Service , la Royal Navy y el Met Office ; y otros particularmente en países árabes, como el Middle East Broadcasting Centre y OSN .
A medida que el Reino Unido se convirtió en una nación marítima avanzada , los marineros británicos mantuvieron al menos un cronómetro en GMT para calcular su longitud a partir del meridiano de Greenwich, [e] que se consideraba que tenía longitud cero grados, según una convención adoptada en la Conferencia Internacional del Meridiano de 1884. La sincronización del cronómetro en GMT no afectó la hora de a bordo, que seguía siendo la hora solar. Pero esta práctica, combinada con los marineros de otras naciones que recurrían al método de distancias lunares de Nevil Maskelyne basado en observaciones en Greenwich, llevó a que el GMT se utilizara en todo el mundo como hora estándar independientemente de la ubicación. La mayoría de las zonas horarias se basaban en el GMT, como un desfase de varias horas (y ocasionalmente medias o cuartos de hora) "por delante del GMT" o "por detrás del GMT".
La hora media de Greenwich fue adoptada en toda la isla de Gran Bretaña por la Railway Clearing House en 1847 y por casi todas las compañías ferroviarias al año siguiente, de donde se deriva el término hora ferroviaria . Se adoptó gradualmente para otros fines, pero un caso legal en 1858 sostuvo que la " hora media local " era la hora oficial. [10] El 14 de mayo de 1880, una carta firmada por "Clerk to Justices" apareció en The Times , afirmando que "la hora de Greenwich se mantiene ahora en casi toda Inglaterra, pero parece que la hora de Greenwich no es la hora legal. Por ejemplo, nuestras cabinas de votación se abrieron, digamos, a las 8:13 y se cerraron a las 4:13 pm" [11] [12] Esto se cambió más tarde en 1880, cuando la hora media de Greenwich se adoptó legalmente en toda la isla de Gran Bretaña. El GMT fue adoptado en la Isla de Man en 1883, en Jersey en 1898 y en Guernsey en 1913. Irlanda adoptó el GMT en 1916, reemplazando al horario de Dublín . [13] Las señales horarias del Observatorio de Greenwich fueron transmitidas por primera vez por radio de onda corta el 5 de febrero de 1924 a las 17:30:00 UTC, [14] lo que hizo que la bola horaria en el observatorio fuera redundante. [15]
La rotación diaria de la Tierra es irregular (ver ΔT ) y tiene una tendencia a desacelerarse; por lo tanto, los relojes atómicos constituyen una base de tiempo mucho más estable. El 1 de enero de 1972, el GMT como estándar de tiempo civil internacional fue reemplazado por el Tiempo Universal Coordinado (UTC) , mantenido por un conjunto de relojes atómicos en todo el mundo. El Tiempo Universal ( UT ) , un término introducido en 1928, inicialmente representaba la hora media en Greenwich determinada de la manera tradicional para concordar con el día universal definido originalmente ; a partir del 1 de enero de 1956 (como decidió la Unión Astronómica Internacional en Dublín en 1955, por iniciativa de William Markowitz ), esta forma "bruta" de UT fue rebautizada como UT0 y efectivamente reemplazada por las formas refinadas UT1 (UT0 igualado por los efectos de la desviación polar ) [16] y UT2 (UT1 igualado aún más por las variaciones estacionales anuales en la tasa de rotación de la Tierra).
De hecho, el propio meridiano de Greenwich ya no es lo que era, definido por "el centro del instrumento de tránsito del Observatorio de Greenwich". Aunque ese instrumento todavía sobrevive en funcionamiento, ya no se utiliza y, en la actualidad, el meridiano de origen de la longitud y la hora del mundo no está definido estrictamente en forma material, sino a partir de una solución estadística resultante de las observaciones de todas las estaciones de determinación de la hora que el BIPM tiene en cuenta al coordinar las señales horarias del mundo. Sin embargo, la línea que hoy se encuentra en el patio del antiguo observatorio no difiere más que unos pocos metros de esa línea imaginaria que es ahora el meridiano principal del mundo.
— Howse, D. (1997). El tiempo de Greenwich y la longitud . Londres: Philip Wilson.
Históricamente, el GMT se ha utilizado con dos convenciones diferentes para numerar las horas. La convención astronómica de larga data, que data del trabajo de Ptolomeo , era referirse al mediodía como las cero horas (ver día juliano ). Esto contrastaba con la convención civil de referirse a la medianoche como las cero horas que data del Imperio Romano . La última convención se adoptó a partir del 1 de enero de 1925 para fines astronómicos, lo que resultó en una discontinuidad de 12 horas, o medio día. El instante que se designó como "31.5 de diciembre GMT" en los almanaques de 1924 se convirtió en "1.0 de enero GMT" en los almanaques de 1925. El término Tiempo Astronómico Medio de Greenwich ( GMAT ) se introdujo para referirse inequívocamente a la convención astronómica anterior basada en el mediodía para el GMT. [17] Los términos más específicos UT y UTC no comparten esta ambigüedad, refiriéndose siempre a la medianoche como las cero horas .
Legalmente, la hora civil utilizada en el Reino Unido se denomina "hora media de Greenwich" (sin mayúsculas), con una excepción para aquellos períodos en los que la Ley de horario de verano de 1972 ordena un cambio de una hora para el cambio de horario de verano. La Ley de interpretación de 1978 , artículo 9, establece que siempre que se exprese una hora en cualquier ley, la hora a la que se hace referencia se considerará (a menos que se indique específicamente lo contrario) como la hora media de Greenwich. [3] Según el apartado 23, la misma regla se aplica a las escrituras y otros instrumentos. [13]
Durante el experimento de 1968 a 1971, cuando las Islas Británicas no volvieron al horario de Greenwich durante el invierno, el horario de verano británico durante todo el año se denominó horario estándar británico ( BST ).
En el Reino Unido, la hora UTC+00:00 se difunde al público general en invierno y la hora UTC+01:00 en verano. [5] [18]
Las estaciones de radio de la BBC transmiten los "seis pitidos" de la señal horaria de Greenwich . Recibe su nombre de su generación original en el Observatorio Real de Greenwich . Si se anuncia (por ejemplo, cerca del comienzo del horario de verano o del horario de invierno), los locutores de los canales nacionales declaran la hora como GMT o BST , según corresponda. Como el Servicio Mundial de la BBC se transmite a todas las zonas horarias, los locutores utilizan el término "Hora Media de Greenwich" de manera constante durante todo el año.
Varios países definen su hora local por referencia a la hora media de Greenwich. [19] [20] Algunos ejemplos son:
La hora media de Greenwich se define por ley como la hora estándar en los siguientes países y áreas, que también adelantan sus relojes una hora (GMT+1) en verano.
La hora media de Greenwich se utiliza como hora estándar durante todo el año en los siguientes países y áreas:
El IRM es el único meridiano que ahora puede describirse como el meridiano principal del mundo, ya que define la longitud 0° por acuerdo internacional. El IRM pasa a 102,5 metros al este del histórico Meridiano principal del mundo en la latitud del Círculo de Tránsito de Airy aquí. Todo el Observatorio y el histórico Meridiano principal ahora se encuentran al oeste del verdadero meridiano principal.
Los últimos cuatro segundos del minuto anterior se oirán como 'clics' cuando la señal esté a punto de darse, representando el 55.º, 56.º, 57.º, 58.º y 59.º segundo, y el clic final, que será un poco más fuerte que los demás.