El Grand Opera House es un teatro en Belfast , Irlanda del Norte , diseñado por el arquitecto teatral más prolífico de la época, Frank Matcham . Se inauguró el 23 de diciembre de 1895. Según Theatres Trust , el "magnífico auditorio es probablemente el mejor ejemplo sobreviviente en el Reino Unido del estilo oriental aplicado a la arquitectura teatral". El auditorio fue restaurado a su antigua gloria, y los espacios del vestíbulo y los bares fueron rediseñados y desarrollados como parte de un proyecto de £ 12,2 millones en 2020/2021, generosamente apoyado por el National Lottery Heritage Fund. [1]
El teatro acoge representaciones de musicales, teatro, ballet, ópera y comedia, así como eventos educativos y visitas guiadas. La pantomima anual del teatro, que se lleva representando desde su inauguración en 1895, sigue siendo el espectáculo más popular cada año. El teatro tiene capacidad para 1.058 personas.
Originalmente llamado New Grand Opera House and Cirque, fue rebautizado como Palace of Varieties en 1904, cambiando su nombre a Grand Opera House en 1909. Charlie Chaplin actuó aquí en 1908, y aunque los programas de variedades dominaron los años anteriores a la guerra, artistas tan diversos como Nellie Melba, Sarah Bernhardt, Ralph Richardson y Gracie Fields actuaron allí regularmente. Se convirtió en un teatro de repertorio durante la Segunda Guerra Mundial y en las celebraciones para marcar el final de la guerra, Eisenhower , Montgomery y Alanbrooke asistieron a funciones de gala en el teatro. Lena Horne actuó aquí en la década de 1940 en su camino hacia y desde sus viajes a Francia.
Después de la guerra, las estrellas del teatro y del cine volvieron al teatro, con actuaciones destacadas de Laurel y Hardy, Vera Lynn, Orson Welles y Luciano Pavarotti en su debut en el Reino Unido. En 1965, el Teatro Nacional llevó su producción de Love for Love a la Grand Opera House con un elenco que incluía a Laurence Olivier, Lyn Redgrave, Albert Finney, Geraldine McEwan y un joven Anthony Hopkins.
La Grand Opera House fue adquirida por la Organización Rank , lo que propició su uso como cine entre 1961 y 1972.
A principios de los años 70, cuando comenzó el conflicto , la actividad se desaceleró y Rank comenzó a planificar la venta del teatro a un promotor inmobiliario, que propuso derribar el edificio y reemplazarlo por un bloque de oficinas. Sin embargo, tras la iniciativa de Kenneth Jamison (director del Consejo de las Artes de Irlanda del Norte ) y Charles Brett (miembro fundador de la Sociedad de Patrimonio Arquitectónico del Ulster y miembro de la junta directiva de la ACNI), el edificio fue comprado por el Consejo de las Artes de Irlanda del Norte y declarado patrimonio de la humanidad en 1974. El secretario permanente del Departamento de Educación , Arthur Brooke, prestó su apoyo al proyecto y su departamento proporcionó la financiación para la renovación integral del teatro. El Grand Opera House reabrió sus puertas en 1980 y en los años siguientes aparecieron en su escenario muchos artistas de primera línea, entre ellos Liam Neeson, Rowan Atkinson, Kenneth Branagh, Emma Thompson, Ian McKellen, Darcey Bussell y Lesley Garrett. El edificio ha sido dañado por bombas en varias ocasiones, normalmente cuando el cercano Hotel Europa había sido el objetivo. En 1991 y 1993 sufrió graves daños por explosiones de bombas. Sin embargo, el teatro siguió acogiendo musicales , obras de teatro , pantomimas y música en directo .
En 1995, la gestión del teatro pasó a manos del Grand Opera House Trust. En 2006, se añadió una ampliación que incluía un espacio de teatro-estudio, vestíbulos más amplios, vestuarios y acceso para clientes con discapacidades. El teatro reabrió sus puertas con una gala el 21 de octubre de 2006.
En 2020, la Grand Opera House cerró por obras de restauración y desarrollo. El proyecto consistió en restaurar y conservar minuciosamente las pinturas y los yeserías decorativas y ornamentadas del auditorio, así como en instalar nuevos asientos, alfombras, cortinas y cortinajes. Se replanteó el diseño del vestíbulo y los espacios públicos, con la instalación de un nuevo bar en la extensión de cristal restaurada de 1980 que sobresale de Great Victoria Street, y se renovaron los puestos y las barras circulares. Como parte del proyecto, también se modernizó la infraestructura técnica del teatro y se instaló una exposición patrimonial permanente que cuenta los 125 años de historia del teatro.
