El SMS Gazelle fue el buque líder de los diez cruceros ligeros de la clase Gazelle que se construyeron para la Armada Imperial alemana a finales de la década de 1890. La clase Gazelle fue la culminación de los diseños anteriores de cruceros sin protección y de aviso , combinando los mejores aspectos de ambos tipos en lo que se convirtió en el progenitor de todos los futuros cruceros ligeros de la flota imperial. Construido para poder servir en la flota alemana principal y como crucero colonial, estaba armado con una batería de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y alcanzaba una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Sus calderas Niclausse demostraron ser problemáticas en servicio, y fueron reemplazadas más tarde a mediados de la década de 1900.
Gazelle inicialmente operó con la flota principal en aguas nacionales, tiempo durante el cual realizó un importante crucero a España para saludar a la fuerza expedicionaria alemana que había sido enviada para reprimir el Levantamiento de los Bóxers . En 1902, fue enviada al extranjero; programada para unirse al Escuadrón de Asia Oriental , en cambio fue desviada a Venezuela en respuesta a las crecientes tensiones que finalmente produjeron la crisis venezolana de 1902-1903 . Durante la crisis, operó con buques de guerra británicos e italianos en un bloqueo del país y su tripulación se apoderó del cañonero Restaurador, presionándolo para que entrara en servicio en Alemania. Tras la resolución de la disputa, Gazelle navegó en aguas de América del Norte y Central, visitando numerosos puertos de la región. Fue llamada de regreso a Alemania en 1904, dada de baja y revisada, permaneciendo después fuera de servicio durante la siguiente década.
El barco fue puesto nuevamente en servicio después del inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, sirviendo en el Mar Báltico como parte de la División de Defensa Costera, luego la División Destacada, antes de regresar a la primera a fines de 1914. Después de ser dañado por minas navales rusas en enero de 1915, se consideró que no valía la pena repararlo y, en cambio, se convirtió en un pontón de almacenamiento de minas , un papel que desempeñó durante el resto de la guerra. Finalmente, fue eliminado del registro naval en 1920 y desguazado .
Tras la construcción de los cruceros ligeros desprotegidos de la clase Bussard y del aviso Hela para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana, el Departamento de Construcción del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) preparó un diseño para un nuevo crucero ligero que combinara los mejores atributos de ambos tipos de buques. Los diseñadores tuvieron que diseñar un crucero ligero con protección de blindaje que tuviera una combinación óptima de velocidad, armamento y estabilidad necesaria para las operaciones de la flota, junto con la resistencia para operar en estaciones extranjeras en el imperio colonial alemán . El diseño resultante del Gazelle proporcionó la base para todos los cruceros ligeros construidos por la flota alemana hasta los últimos diseños oficiales preparados en 1914. [1] [2]
El Gazelle tenía 105 metros de largo y una manga de 12,2 m y un calado de 4,84 m hacia adelante. Desplazaba 2643 t (2601 toneladas largas ) normalmente y hasta 2963 t (2916 toneladas largas) con carga de combate completa . El barco tenía una superestructura mínima, que consistía en una pequeña torre de mando y una estructura de puente . Estaba equipado con dos mástiles de mástil . Su casco tenía un castillo de proa elevado y un alcázar , junto con una proa de espolón pronunciada . Tenía una tripulación de 14 oficiales y 243 soldados. [3]
Su sistema de propulsión consistía en dos motores de vapor de triple expansión fabricados por Germaniawerft , que impulsaban un par de hélices de tornillo . Los motores eran accionados por ocho calderas Niclausse alimentadas con carbón que se ventilaban a través de un par de chimeneas . Estaban diseñados para proporcionar 6000 caballos de fuerza métricos (5900 ihp ), para una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Gazelle transportaba 500 t (490 toneladas largas) de carbón, lo que le daba un alcance de 3570 millas náuticas (6610 km; 4110 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
El armamento del Gazelle consistía en diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) montados en un solo pivote . Dos de ellos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa; seis estaban ubicados en el costado en los sponsons ; y dos estaban colocados uno al lado del otro en la popa. Los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yd). Estaban provistos de 1.000 rondas de munición, para 100 proyectiles por cañón. También estaba equipado con tres tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con ocho torpedos . Uno estaba sumergido en el casco en la proa y dos estaban montados en lanzadores de cubierta en el costado . [4]
El barco estaba protegido por una cubierta blindada de entre 20 y 25 mm (0,79 y 0,98 pulgadas) de espesor. La cubierta se inclinaba hacia abajo a los lados del barco para proporcionar cierta protección contra el fuego enemigo. La torre de mando tenía lados de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor, y los cañones estaban protegidos por escudos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . [5]
El Gazelle fue ordenado bajo el nombre de contrato "G" y fue puesto en grada en el astillero Germaniawerft en Kiel en abril de 1897. Fue botado el 31 de marzo de 1898 en presencia de Victoria , la viuda del difunto Kaiser Friedrich III , y su nuera, la princesa Irene . El Konteradmiral (contralmirante) Alfred von Tirpitz bautizó el barco en su botadura, después de lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Fue comisionado para pruebas en el mar el 23 de noviembre, que revelaron problemas con sus calderas Niclausse de diseño francés que requirieron su desmantelamiento para modificaciones el 6 de abril de 1899. Fue nuevamente comisionado el 6 de octubre de 1900, pero sus calderas continuaron dando problemas y fue dado de baja nuevamente el 14 de noviembre. Finalmente fue comisionado para el servicio activo el 15 de junio de 1901, asignado alEscuadrón I. [3] [6]
Los barcos del Escuadrón I realizaron ejercicios de unidad en el Mar del Norte hasta el 22 de julio, cuando fueron enviados a visitar España y Portugal. Mientras estaban allí, el 1 de agosto, los barcos se reunieron con los cuatro acorazados de la clase Brandenburg y sus escoltas en Lisboa , Portugal, que regresaban de su despliegue para ayudar a reprimir el Levantamiento de los Bóxers en la China Qing . Mientras regresaba a Alemania, el Gazelle fue destacado para visitar Portland , Gran Bretaña, el 9 de agosto, regresando a Kiel tres días después. Participó en las maniobras anuales de entrenamiento de la flota que duraron del 22 de agosto al 15 de septiembre. Durante los ejercicios, operó con el II Grupo de Exploración, parte de la fuerza de reconocimiento de la principal flota alemana. Durante las maniobras, la flota realizó una revisión naval para el zar Nicolás II de Rusia , que estaba de visita en Alemania en ese momento. [6]
El Gazelle recibió la orden de unirse al Escuadrón de Asia Oriental a principios de octubre de 1901, pero la orden fue rescindida a favor de enviar en su lugar a su gemelo Thetis . El Gazelle permaneció en Alemania hasta enero de 1902, cuando estaba previsto que se uniera a su gemelo en aguas del este de Asia. Fue redirigido al mar Caribe , ya que las tensiones aumentaron con Venezuela. El Gazelle permaneció oficialmente asignado al Escuadrón de Asia Oriental hasta finales de 1902, aunque se unió a la División de Cruceros del Este de América al llegar al Caribe el 3 de febrero. La unidad fue creada para responder a la disputa con Venezuela, y en ese momento también incluía al crucero protegido Vineta y al crucero desprotegido Falke . El Gazelle se detuvo en Puerto España , donde se encontró con el Falke , antes de proceder a Venezuela, haciendo escala en Charlotte Amalie del 24 de mayo al 10 de junio. [6] Los dos barcos ayudaron en la evacuación de ciudadanos alemanes y franceses de La Guaira y Carúpano para protegerlos de los combates esperados, llevándolos a Saint Thomas en las Islas Vírgenes Holandesas . [7]
Luego partió a visitar las Antillas . Durante la crisis venezolana de 1902-1903 , Alemania y Gran Bretaña, a las que se unió más tarde el Reino de Italia , emitieron demandas de reparaciones tras los disturbios internos en Venezuela; la negativa venezolana condujo a la imposición de un bloqueo por las tres potencias. Gazelle y el Falke fueron la contribución alemana al escuadrón de bloqueo; se unieron a cuatro cruceros británicos y tres buques más pequeños para hacer cumplir el bloqueo. El cañonero venezolano Restaurador fue capturado durante el bloqueo; había estado amarrado en Guanta cuando Gazelle llegó allí el 11 de diciembre. Los alemanes ordenaron al cañonero venezolano que arriara su bandera y desembarcara a la tripulación y diez minutos después cumplieron con las demandas alemanas. Gazelle envió una pinaza de vapor y dos cúteres para abordar el buque. El Restaurador fue entonces puesto al servicio de los alemanes, bajo el mando del teniente capitán Titus Türk, junto con una tripulación de otros tres oficiales, un operador de maquinaria y cincuenta hombres del Gazelle . El cañonero, en malas condiciones debido a la negligencia de su antigua tripulación, requirió reparaciones antes de poder unirse a los buques alemanes. [8] [9]
El 13 de diciembre, el Restaurador partió hacia Trinidad , donde fue puesto en dique seco para limpiar su casco. También se le hicieron reparaciones de calderas que se completaron el 10 de enero de 1903. Luego regresó a aguas venezolanas, donde se unió al escuadrón de bloqueo de tres potencias, inicialmente frente a Puerto Cabello. El 14 de enero, se trasladó a Tucacas y sufrió una avería en la maquinaria ese día, aunque su tripulación pudo reparar sus motores mientras estaba en el mar. El barco regresó a Puerto Cabello el 19 de enero. Durante este tiempo, Gazelle operó en la línea de bloqueo, y el 4 de enero detuvo un buque mercante venezolano y lo capturó, llevándolo a Trinidad. El bloqueo terminó el 23 de febrero con un acuerdo negociado, y Türk devolvió el Restaurador a la Armada venezolana en mejores condiciones que cuando los alemanes habían capturado el buque. Gazelle fue separado de la división el 17 de marzo, para reparaciones en Newport News en los Estados Unidos que duraron del 31 de marzo al 14 de junio. [10]
Gazelle luego se unió a Vineta para un crucero en aguas de América del Norte que incluyó una parada en Halifax, Nueva Escocia ; los barcos luego entraron en el río San Lorenzo , navegando tierra adentro hasta Montreal , Canadá. Gazelle regresó al Caribe el 27 de octubre, haciendo escala en Saint Thomas. A finales de año, Gazelle atracó en Santo Domingo , la capital de la República Dominicana; había enviado un grupo de desembarco a tierra para proteger el consulado alemán debido a los disturbios en el país. Luego se trasladó a Puerto Príncipe para enviar un destacamento a tierra allí también. Gazelle se trasladó a Veracruz , México en enero de 1904, donde su comandante hizo una visita oficial al presidente de México , Porfirio Díaz . El barco visitó Belice en Honduras Británica y varias islas de la zona. Luego regresó a Newport News para mantenimiento, donde fue visitada por Theodore Roosevelt , el presidente de los Estados Unidos . El 19 de junio, fue llamada a Alemania, llegando de regreso a Kiel el 18 de julio.fue dado de baja en Danzig y llevado al Astillero Imperial para una revisión general. Durante la revisión, sus problemáticas calderas Niclausse fueron reemplazadas por modelos fabricados por la marina. [10]
El Gazelle permaneció fuera de servicio durante más de una década hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. Fue reactivado el 18 de agosto y asignado a la División de Defensa Costera del Mar Báltico . Poco después, fue transferido a la División Destacada para operaciones ofensivas contra las fuerzas rusas en el Báltico oriental. Se unió al IV Escuadrón de Batalla para una incursión en el Golfo de Finlandia que duró del 24 al 29 de agosto, durante la cual navegó en una línea de patrulla entre Gotland y Curlandia . Los alemanes no lograron localizar ningún buque de guerra ruso, y el 29, el Gazelle fue destacado para bombardear el faro de Steinort para negarlo como marcador de navegación a los buques rusos. Participó en una operación en el Mar de Botnia que duró del 4 al 9 de septiembre, aunque los problemas de motor le impidieron participar en la primera etapa. Después de completar las reparaciones en Danzig, navegó tan al norte como el Mar de Åland y luego se unió a una demostración frente a Windau . [10]
Escoltó transportes durante una operación en el Báltico oriental por el IV Escuadrón de Batalla del 19 al 24 de septiembre. Posteriormente, el barco regresó a la División de Defensa Costera, sirviendo temporalmente como su buque insignia . Durante este período, operó en el Báltico occidental, patrullando los estrechos daneses para evitar que los submarinos británicos penetraran en el Báltico. [11] Mientras navegaba en el área el 17 de noviembre, Gazelle fue atacado por el submarino británico HMS E9 . El submarino disparó un par de torpedos al crucero, pero ambos fallaron. [12] En la noche del 25 al 26 de enero de 1915, chocó contra minas navales rusas al norte del cabo Arkona . La explosión de la mina arrancó sus dos hélices y tuvo que ser remolcado a Swinemünde por los torpederos G132 y G134 . El 22 de febrero, la Armada alemana decidió que el viejo crucero no merecía ser reparado, por lo que fue puesto fuera de servicio y su tripulación se utilizó para tripular buques más modernos. Fue convertido en un pontón para minadores , primero en Danzig y luego en Cuxhaven . En 1918, fue trasladado a Wilhelmshaven . Después del final de la guerra, el Gazelle fue oficialmente eliminado del registro naval el 28 de agosto de 1920 y desguazado en Wilhelmshaven. [4] [13] [14]