George Bernard O'Neill (17 de julio de 1828 - 23 de septiembre de 1917) fue un prolífico pintor de género irlandés , desde 1859 miembro de la colonia de artistas Cranbrook .
O'Neill nació en Dublín , Irlanda , el noveno de quince hijos de un empleado de la Armada de Dublín . Llegó a Inglaterra en 1837, fue a la escuela en Woolwich y fue aceptado en las escuelas de la Royal Academy en 1845. Fue un estudiante exitoso, expuso regularmente en la Royal Academy a partir de 1847 y se ganó una reputación como pintor de encantadoras escenas narrativas. 'The Foundling', expuesta en 1852, demostró su conocimiento de las obras de los viejos maestros combinadas con el atractivo tema de un niño huérfano.
En 1855, O'Neill se casó con Emma Stuart Callcott, prima de John Callcott Horsley . A través de este matrimonio, entró en el círculo artístico de Horsley y en 1859 conoció la colonia Cranbrook . El año siguiente, George y Emma alquilaron una casa medieval con estructura de madera, la "Old Wilsley House", a una milla de la ciudad de Cranbrook y la mantuvieron como casa de verano y estudio durante muchos años. [1] Se convirtió en el escenario de muchas de las pinturas de O'Neill.
La manera artística de O'Neill era similar a la de Thomas Webster y Frederick Daniel Hardy . La estrecha relación entre O'Neill y Hardy se puede juzgar por su pequeño cuadro "La sorpresa", en el que Hardy pintó el interior y O'Neill, la figura (Wolverhampton Art Gallery).
Las escenas de la vida rural, virtuosas, inocentes, a veces ligeramente cómicas, a veces sentimentales, pintadas en pequeña escala doméstica, atrajeron a los clientes de clase media. El apogeo de su éxito se produjo en la década de 1850-1870, cuando sus obras fueron coleccionadas con entusiasmo por los industriales de las Midlands y los empresarios de otras regiones industriales del país. Este sentimiento de éxito público se expresó en el cuadro de O'Neill 'Opinión pública', que se había exhibido en la Royal Academy en 1863 (actualmente en la Leeds City Art Gallery ).
O'Neill también tenía una casa y un estudio en Londres , donde pasaba los meses de invierno participando en la vida artística de la capital. En la década de 1870, junto con George Henry Boughton , se hizo amigo de James McNeill Whistler y le ofreció apoyo moral durante los años 1877-78, cuando Whistler demandó al crítico John Ruskin por difamación. Aunque las opiniones artísticas de O'Neill eran en muchos aspectos contrarias a las de Whistler, ambos creían que el propósito estético del artista daba validez a una obra de arte.
La mayoría de las pinturas de O'Neill asociadas con la colonia Cranbrook parecen representaciones sentimentales de niños y familias campestres, pero es posible que hayan tenido un propósito más serio.
"Los niños pueden ser utilizados para dar a conocer las iniquidades del sistema social sin que parezca que se ataca la estructura social; la reforma bien podría lograrse mediante apelaciones a la conciencia a través del sentimiento en lugar de mediante argumentos razonados y críticas de carácter excesivamente político". [2]
Si es así, las imágenes de niños de O'Neill pueden verse en el contexto de las novelas de Dickens como parte de los movimientos sociales de esa época.
En las décadas siguientes se produjo un importante declive en la calidad de sus obras y en su popularidad. Murió en Londres el 23 de septiembre de 1917, apenas dos meses después de cumplir 89 años, sin haber expuesto en los últimos 24 años de su vida. [1]
