Frank Norman (9 de junio de 1930 - 23 de diciembre de 1980) fue un novelista y dramaturgo británico.
Su reputación se basa en sus primeras memorias, Bang to Rights (1958), y su obra musical Fings Ain't Wot They Used T'Be (1960), pero gran parte del resto de su obra sigue siendo fresca y legible. El éxito inicial de Norman se basó en parte en la franqueza de sus memorias y en parte en el estilo de su escritura, que contenía tanto interpretaciones de hablantes cockney como su propia mala ortografía. Jeffrey Bernard escribió en un obituario de Norman que era
Norman nació en Bristol , Inglaterra, en 1930 y fue abandonado por sus padres biológicos. Después de una adopción fallida, fue internado en una serie de hogares infantiles en Londres y sus alrededores, cuya historia se relata en su autobiografía de la infancia, Banana Boy (1969). Después de los hogares vinieron una serie de delitos menores por los que fue encarcelado, que finalmente lo llevaron a pasar tres años en la prisión de Camp Hill en la isla de Wight .
John Norman no nació en el entorno de Bow Bells, por lo que no era un auténtico gorrión cockney. Nació el 9 de junio de 1930, hijo ilegítimo de Frank Charles Booth y Beatrice Smith, de soltera Norman, una secretaria que trabajaba en la fábrica de ingeniería propiedad del padre de Frank Smith. El lugar de nacimiento fue el 151 de Whiteladies Road, Clifton, Bristol. John fue abandonado por su madre algunos años más tarde y fue colocado en la sociedad de adopción de la Iglesia de Inglaterra. Después de unas cuantas adopciones fallidas, John fue colocado con una mujer adinerada que, según consta, tenía sirvientes que cuidaban del amo John. Se cree que fue en esa época cuando su nombre cambió mientras vivía con Lady W, como él la llama. Esta adopción no funcionó, por lo que Frank fue puesto al cuidado del Dr. Barnardo el 24 de marzo de 1937 en la sede de Stepney [1], donde permaneció durante un corto tiempo. El 3 de abril de 1937 , Frank fue trasladado a Cardington Abbey Howard House, 17 Cardington Road, Bedford [2]. Está registrado como un hogar para niños con discapacidades de aprendizaje. Uno de sus maestros escribió: "Este muchacho nunca llegará a ser gran cosa".
En Howard House, Bedford Frank había comenzado a establecerse, pero pronto descubrió que era hora de mudarse a otra casa, y el 21 de agosto de 1941 Frank terminó en Kingston-upon-Thame [3] , lo que según todos los informes no fue un momento feliz para Frank. El 8 de julio de 1944 partió hacia Goldings [4] junto con otros chicos, que para él resultó ser el establecimiento más temible, relata en su autobiografía de la infancia Banana Boy (1969). Esta estancia en Goldings le sería muy útil durante el tiempo que pasaría de "vacaciones" en prisión.
Mientras estuvo en Goldings, probó algunos oficios, pero no pudo dominar ninguno, probablemente debido a sus limitadas habilidades de lectura y escritura, por lo que terminó en la cocina. Luego solicitó un traslado al departamento de jardinería. Dejó Goldings a los 16 años el 17 de octubre de 1946. [5]
Después de dejar el consultorio del Dr. Barnardo, Frank se vio involucrado en delitos menores por los que fue encarcelado, lo que finalmente lo llevó a pasar tres años en la prisión de Camp Hill en la Isla de Wight.
En 1957, tras salir de prisión, comenzó a escribir lo que se convertiría en su libro más conocido. Los relatos de Norman sobre cómo llegó a escribir difieren entre sí, pero un año después de su liberación, había publicado en la revista Encounter un extracto de 10.000 palabras de sus memorias de la prisión, Bang to Rights . Con el apoyo inicial del editor de Encounter , Stephen Spender , y posteriormente de Raymond Chandler , que escribió el prólogo de Bang to Rights , el éxito literario de Norman estaba asegurado.
Tras el éxito de Bang to Rights, Norman escribió un borrador de lo que se convertiría en el musical Fings Ain't Wot They Used T'Be . Este borrador llegó a manos de Joan Littlewood , que lo produjo para el Theatre Workshop del Theatre Royal de Stratford , y Lionel Bart escribió la música de las canciones. La obra se trasladó al West End y Norman ganó el premio Evening Standard Drama Award al mejor musical en 1960.
En esa misma época, Norman escribía Stand on Me , una autobiografía de su vida en el Soho en los años 50, antes de ir a prisión. Su siguiente libro, The Guntz, fue una continuación de Bang to Rights , en la que relataba historias de su vida como escritor de éxito. Soho Night and Day (1966) fue una colaboración con Jeffrey Bernard, cuyas fotografías animaron el texto de Norman. Le siguieron dos novelas en rápida sucesión: The Monkey Pulled His Hair (1967) y Barney Snip – Artist (1968).
Otra novela, Dodgem Greaser , publicada en 1971, contenía las memorias noveladas de un niño de feria, seguramente basadas en las propias experiencias de Norman en la feria durante su infancia.
Norman's London reimprimió una selección de su primer trabajo periodístico, mientras que Lock'em up and Count'em ofrece una evaluación y un plan de reforma para el sistema penitenciario británico. La colección de Penguin The Lives of Frank Norman (1972) contiene extractos de cuatro de sus libros autobiográficos publicados anteriormente. Otra autobiografía, Why Fings Went West (1975), trata específicamente de la vida teatral a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Su última obra de no ficción publicada fue The Fake's Progress, escrita en colaboración con su protagonista, Tom Keating , el falsificador de arte, y su esposa Geraldine Norman , con quien se casó en 1971.
Las novelas de Norman de la década de 1970 carecían de la fuerza de sus obras anteriores. One of our Own es una novela inconexa sobre la vida en el East End; Much Ado About Nuffink (1974), es una novela semiautobiográfica de un dramaturgo de clase trabajadora cuya obra Who Do They Fink They're 'Aving A Go At, Then se convierte en un éxito de crítica. Down and Out in High Society (1975) es una novela sobre el Soho.
Tres novelas tardías —Too Many Crooks Spoil the Caper (1979), The Dead Butler Caper (1980) y The Baskerville Caper (1981)— encontraron a Norman nuevamente en buena forma en una serie protagonizada por Ed Nelson, un detective privado subempleado del Soho con predilección por el whisky escocés Hankey Bannister .
En 1960, Frank Norman apareció como concursante en el concurso televisivo To Tell the Truth . Era un impostor que se hacía pasar por el corredor de largas distancias británico Fred Norris . El presentador, Bud Collyer , reconoció la carrera de escritor de Norman al informar a la audiencia que su obra premiada Fings Ain't Wot They Used T'Be se había estado representando en el West End de Londres durante 14 meses. [6]
Frank Norman murió de linfoma de Hodgkin a los 50 años, el 23 de diciembre de 1980. [7]