Francis Meilland (20 de febrero de 1912 - 15 de junio de 1958) fue un cultivador de rosas francés y cofundador de Meilland International , una empresa familiar de cultivo de rosas en el sur de Francia. La familia Meilland ha estado cultivando y vendiendo rosas desde 1850. Francis Meilland es más conocido por desarrollar la legendaria rosa de té híbrida , 'Peace' , en la década de 1930. Desde la introducción de la rosa en los EE. UU. en 1945, se han vendido más de 40 millones de rosas 'Peace' en todo el mundo.
Francis Meilland es el miembro más célebre de la familia de seis generaciones de criadores de rosas y propietarios de viveros franceses. [1] Los orígenes rosareros de la familia comenzaron en 1850 con el bisabuelo de Francis, Joseph Rambaux , jardinero del Parc de la Tête d'Or en Lyon. Es más conocido por desarrollar la popular rosa Polyantha , 'Perle d'Or' . Ninguna de las variedades de rosas que desarrolló Rambaux se introdujo hasta después de su muerte en 1878. [2]
Rambaux dejó su vivero a su esposa Claudine, su hija Marie y su esposo Francis Dubreuil . Dubreuil era sastre en ese momento, pero abandonó la profesión para ayudar a administrar el negocio familiar. Claudine también crió e introdujo sus propias rosas. Dubreuil desarrolló más de 64 variedades de rosas durante su carrera. El padre de Francis, Antoine Meilland, fue contratado como asistente de jardinería de Dubreuil en 1900. En el vivero, conoció a la hija de Dubreuil, Claudia. La pareja se casó en 1909 y Francis nació tres años después, el 20 de febrero de 1912, en Lyon . Recibió su nombre en honor a su abuelo, Francis Dubreuil. [3] [4]
El padre de Francis, Antoine, fue reclutado por el ejército francés en 1914. Su esposa, Claudia, administró el vivero familiar hasta que Antoine regresó de la guerra en 1919. La familia Meilland luego se mudó a Tassin-la-Demi-Lune y compró una propiedad más grande para expandir su negocio de cultivo de rosas. Francis mostró un gran interés en las rosas cuando era niño. Trabajó con sus padres en el vivero desde los catorce años. A menudo acompañaba a Antoine a reuniones con clientes y otros cultivadores de rosas. [5]
En uno de sus viajes de negocios en 1932, Francis y Antoine se reunieron con uno de los clientes de su padre en Antibes , el criador de rosas Francesco Paolino y su esposa Marie-Elizabeth. Durante este viaje, Francis conoció a su hija, Louisette, que tenía doce años en ese momento y más tarde se casaría con Francis. [6] Los primeros intentos de Francis de criar rosas no tuvieron éxito. Su padre luego llevó a Francis a una reunión de hibridadores de rosas para conocer a un destacado criador de rosas, Charles Mallerin. [7] Mallerin se convirtió en mentor de Francis y alentó sus esfuerzos en el cultivo de rosas. Años más tarde, Francis honró a su mentor nombrando una rosa en su honor, el híbrido de té rojo oscuro, 'Charles Mallerin'. En la reunión, Mallerin presentó a los Meilland al empresario estadounidense, Robert Pyle , que representaba a Star Roses Nursery en los EE. UU. Pyle luego firmaría un acuerdo con los Meilland, permitiendo a su compañía introducir sus rosas en los Estados Unidos. [8] [9]
Francis viajó al extranjero después de que su madre, Claudia, muriera de cáncer en 1932. Condujo a través de los EE. UU. para recoger nuevas ideas en la cría y el cultivo de rosas. Durante este viaje, se reunió nuevamente con Robert Pyle. La compañía de Pyle presentó la primera variedad de rosa exitosa de Meilland, 'Golden State', criada por Francis antes de 1937; se introdujo en Estados Unidos en 1938. [5] [10] El nombre fue elegido para conmemorar la visita de Francis a California . Durante su visita a Estados Unidos, Francis vio el catálogo de fotografías en color de Star Rose y cuando regresó a Francia, agregó fotos al catálogo anual de rosas de Meilland con gran éxito. El vivero vendió todas las rosas anunciadas en el catálogo. Durante sus viajes al extranjero, aprendió cómo se cultivaban las rosas cortadas en invierno en Colombia . Más tarde, hizo construir invernaderos en Kenia para cultivar las rosas cortadas del vivero de Meilland durante el invierno. En Estados Unidos, Francis también aprendió de Robert Pyle información valiosa sobre el mercado americano de rosas, donde el patentamiento de plantas comenzó en 1930. Regresó a Francia y comenzó a registrar las rosas Meilland. [11] [3]
Francis fue un cultivador de rosas talentoso y prolífico, y es mejor recordado por desarrollar la legendaria rosa 'Peace'. En 1935, realizó polinización cruzada de rosas ( 'George Dickson' x ' Souvenir de Claudius Pernet' ) x ( 'Joanna Hill' x 'Charles P. Kilham' ). Este cruce dio como resultado una plántula sin nombre que luego se cruzó con 'Margaret McGredy' . Francis pensó que la plántula de té híbrido resultante de este segundo cruce era muy prometedora. Tenía un follaje verde oscuro y saludable y hermosas flores de color amarillo crema con bordes rosados. Anotó la plántula en sus registros como #3-35-40.
Louisette y Francis se casaron el 14 de enero de 1939. Trabajaron juntos en el vivero Meilland en Tassin-la-Demi-Lune , colaborando en la selección de nuevas variedades de rosas; Louisette era la administradora del vivero. Meses después, justo antes de la invasión alemana de Francia, Francis envió esquejes de la nueva variedad de rosa a otros cultivadores de rosas en Alemania , Italia y Turquía , y también a la empresa Conard-Pyle en los EE. UU. Francis nombró la rosa mezcla rosa y amarilla, 'Madame Antoine Meilland', en honor a su difunta madre, Claudia. En los EE. UU., la nueva rosa se propagó con éxito. Más tarde se introdujo el 29 de abril de 1945, el mismo día en que Berlín se rindió a las fuerzas aliadas . La rosa recibió el nombre comercial, 'Peace', en los EE. UU., para marcar el final de la guerra. Fue un éxito comercial inmediato y se vendió extremadamente bien en todo el mundo. [12] [13]
El tremendo éxito de la rosa "Peace" cuando se introdujo por primera vez, permitió a la familia Meilland vender una parte importante de su próspero negocio a Francisque Richardier, dueño de un negocio de rosas y amigo, para que Francis pudiera centrarse únicamente en la cría de rosas. El vivero Meilland se convirtió en la empresa Meilland-Richardier . [14] Francis y Louisette compraron una propiedad cerca de Cap d'Antibes , el lugar de nacimiento de su esposa y donde la familia Paolino todavía tenía un vivero. Francis murió a la edad de 46 años, de cáncer, el 15 de junio de 1958. Además de su mundialmente famosa "Rosa de la Paz", Francis, desarrolló más de 150 variedades de rosas durante su carrera. Desde su introducción, se han vendido más de 40 millones de rosas "Peace". Se considera la rosa más vendida del siglo XX. Su trabajo fue continuado por su esposa, Louisette, su hijo Alain y su hija Michelle Meilland Richardier. [8] [13]
Meilland Richardier creció hasta convertirse en la gran empresa de cultivo de rosas, Meilland International. La sede de la empresa se encuentra en Le Luc en Provence , Francia. La empresa es propiedad en su totalidad de las familias Meilland y Richardier. Meilland International, también conocida como la Casa de Meilland en Francia, tiene tres divisiones: Meilland International, que crea nuevas variedades de rosas; Meilland Richardier, que cultiva y vende rosas comerciales en todo el mundo; y Selection New Plant (SNP), que encuentra y adquiere variedades innovadoras de plantas ornamentales. [15] La empresa emplea a más de 800 personas en todo el mundo y posee jardines de prueba de rosas y estaciones de prueba en Francia, Estados Unidos y Alemania. Las nuevas rosas de la empresa se cultivan en 600 hectáreas (1500 acres) en Francia , Marruecos , España , los Países Bajos y California . Meilland International vende más de 12 millones de plantas de rosas cada año. [11] La empresa está dirigida por Alain Meilland y Michell Richardier Meilland, quienes también son cultivadores de rosas para Meilland International. El programa de cultivo de rosas de la empresa ha sido dirigido por Jacques Mouchotte desde 1978. [7]
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