Fourplay es el séptimo álbum de estudio de The Sensational Alex Harvey Band , y el primero de los álbumes del grupo que se hizo sin Alex Harvey: la banda fue identificada como "SAHB (Without Alex)" en la portada del álbum. Harvey había abandonado el grupo y estaba grabando otro álbum llamado Alex Harvey Presents: The Loch Ness Monster en ese momento. La mayoría del grupo había grabado dos álbumes bajo el nombre de Tear Gas a principios de la década de 1970, y John Neil Munro afirma en su libro de 2002 The Sensational Alex Harvey que habían estado planeando grabar sin Harvey durante al menos un año antes de la separación. [2] Harvey ayudó a seleccionar canciones para el álbum y contribuyó con algo de asistencia de producción. [2] Algunas canciones, como "Smouldering" y "Outer Boogie", habían sido probadas por el grupo durante partes de los shows de su gira de 1976 por Europa durante la cual Harvey tuvo que descansar. [2] En 2004, Ted McKenna le dijo a John Clarkson:
Éramos grandes fans de grupos como Little Feat... Alex siempre decía: "Bueno, ¿qué sentido tiene hacer eso?". Tenía razón porque tocábamos material que ya habían hecho los americanos. Aunque éramos bastante buenos en eso, y muchas bandas escocesas, como la Average White Band, son buenas en la música soul y funk y nosotros también teníamos talento para ese tipo de cosas, no nos habría llevado a ninguna parte porque era emular demasiado otros estilos de música. Alex tenía una mano para hacernos ir en su dirección. [3]
Fourplay se publicó en 1977 en vinilo y casete. Aunque Harvey no aparece en el álbum, aparece en la parte posterior atado con una cuerda y amordazado detrás de un enorme estuche con la inscripción "The Sensational Alex Harvey Band" (La sensacional banda de Alex Harvey), mientras que en el fondo los otros cuatro miembros parecen estar cantando frente a un micrófono, de espaldas a él. Zal Cleminson evitó su maquillaje habitual durante esta versión del grupo.
"Pick It Up and Kick It" / "Smouldering" fue lanzado como el sencillo principal en enero de 1977, y promocionado en su presentación debut en Old Grey Whistle Test . Fourplay se vio obligado a competir con un álbum nominal de 'lo mejor de' SAHB, Vambo Rools: 'Big Hits and Close Shaves' , así como el propio álbum Loch Ness Monster de Harvey , durante 1977. Menos de ocho meses después del lanzamiento de Fourplay , Harvey estaba trabajando con una nueva versión de la banda nuevamente [1] y un nuevo álbum de SAHB, Rock Drill , fue lanzado antes de fin de año. [4] Sin embargo, entre Fourplay y Rock Drill , Hugh McKenna, que había sido una importante fuerza de composición en SAHB, dejó el grupo.
Fourplay es mucho más pulido y radiofónico que gran parte del material convencional de SAHB. Quizás por esta razón, pero más probablemente debido a la ausencia de Harvey (aunque claramente lo aprobó), generalmente se lo considera "no canónico". Sin embargo, se reeditó dos veces en vinilo en el Reino Unido (en 1984 y 1986) y dos veces en CD en Alemania (en 1994 y 1997). [5] No ha habido ningún otro lanzamiento oficial en CD desde entonces, y no se incluyó en la extensa retrospectiva en CD de 2016, Last of the Teenage Idols . [6] The Sensational Alex Harvey Band actuaría y lanzaría álbumes en vivo después de la muerte de Harvey, pero sus actuaciones se concentrarían en material que coescribió e interpretó con ellos, en particular el doble CD en vivo Zalvation en 2005.