Phénix (en francés, fénix) fue un prototipo de reactor reproductor rápido de pequeña escala (potencia bruta de 264 MW/potencia neta de 233 MW ) , ubicado en el sitio nuclear de Marcoule , cerca de Orange, Francia . Era un reactor reproductor rápido de metal líquido de tipo piscina refrigerado con sodio líquido . Generaba 590 MW de potencia térmica y tenía una tasa de reproducción de 1,16 (16 % más de plutonio producido que consumido), pero normalmente tenía que detenerse para operaciones de reabastecimiento cada dos meses. Phénix continuó operando después del cierre del posterior prototipo a gran escala Superphénix en 1997. Después de 2004, su principal uso fue la investigación de la transmutación de desechos nucleares , al tiempo que generaba algo de electricidad. Phénix se cerró en 2009. [1]
El proyecto de desmantelamiento se inició en 2005. Entre 2009 y 2011 se desmantelaron los equipos no nucleares y la sala de turbinas. La licencia de desmantelamiento se esperaba para 2015. [2] La finalización del proceso de desmantelamiento se espera entre 2031 y 2043. [3]
La construcción de Phénix comenzó en noviembre de 1968. La primera conexión a la red eléctrica nacional francesa tuvo lugar en diciembre de 1973. [1]
Los planes para un reactor rápido francés datan de 1958, cuando se construyó el Rapsodie , y en 1964 se le siguió con un diseño más grande, con una potencia de salida de 1 GWe. La construcción de la instalación de Rapsodie comenzó en 1962 y alcanzó su fase crítica el 28 de enero de 1967. No tenía sistemas de producción de energía, pero sus 22 MW de potencia térmica (MWth) se traducirían en quizás 9 MW de potencia eléctrica (MWe). Los experimentos sobre configuraciones de núcleo se llevaron a cabo en la instalación de Masurca a partir de 1966, y el diseño de una instalación de producción de energía más grande ya estaba en marcha. [4]
Durante la década de 1960, el interés por la energía nuclear estaba alcanzando su punto álgido. En el caso de Francia, que tenía un escaso suministro de uranio propio, la generación a gran escala estaría sujeta a restricciones de suministro, sobre todo teniendo en cuenta que la energía nuclear estaba experimentando un auge en la construcción que sugería que el suministro disponible sería limitado incluso a escala mundial. En los planes de Francia, los reactores reproductores cumplirían la doble función de producir combustible para su flota de reactores de agua ligera convencionales , así como producir ese combustible a partir del combustible residual de esos reactores, reduciendo así la cantidad de residuos nucleares que tendrían que eliminar. Sólo se necesitaría un pequeño número de reactores reproductores, estimados en unos 20, para alimentar la flota de unos 200 reactores de agua ligera.
Francia comenzó la construcción de la planta de demostración Phénix en noviembre de 1968, solo un año después de que Rapsodie se volviera crítica. Estaba alimentada con 931 kg de plutonio altamente enriquecido, alrededor del 77% Pu-239. La carga de combustible es capaz de funcionar durante unos 90 días como máximo, pero en la práctica normalmente funcionaba durante períodos de dos meses. Debido a su diseño, el reabastecimiento requería que el reactor estuviera apagado. Como resultado, tenía un factor de capacidad (CF) bajo, del orden del 65%. [5] Como planta prototipo, un CF alto no era un objetivo de diseño, aunque cualquier diseño práctico tendría que mejorarlo. [6] Phénix demostró una tasa de reproducción de 1,16, [7] lo que significa que produjo un 16% más de combustible del que consumió, al tiempo que produjo 233 MWe en funcionamiento normal.
Phénix funcionó sin problemas durante los años 70 y 80, pero a principios de los 90 comenzó a mostrar una serie de comportamientos inexplicables, incluidos grandes transitorios de potencia. Esto tuvo graves implicaciones para la seguridad y el reactor fue apagado repetidamente, pasando la mayor parte del período de 1991 a 1994 en estudio mientras estaba fuera de línea. El largo período fuera de línea requirió una recertificación, por lo que la planta también se sometió a una importante remodelación entre 1994 y 2002. Finalmente fue recertificada en junio de 2003, pero sólo con una potencia reducida de 130 MWe. [5]
