Eugene Shallcross Ferguson (24 de enero de 1916 - 21 de marzo de 2004) fue un ingeniero estadounidense , historiador de la tecnología y profesor de historia en la Universidad de Delaware , particularmente conocido por su obra de 1992 Engineering and the Mind's Eye .
Ferguson nació en Wilmington, Delaware , y se crió en Ridley Park, Pensilvania . Obtuvo su licenciatura en ingeniería mecánica en el Instituto Tecnológico Carnegie en 1937. Una parte del plan de estudios consistía en visitas periódicas a las plantas de la industria pesada de la región. [1] En 1955 obtuvo una maestría en ingeniería mecánica en el Iowa State College , [2] con la tesis titulada "Desarrollo de la profesión de ingeniería en Estados Unidos, 1815-1900".
Después de graduarse, Ferguson comenzó a trabajar en la planificación de la producción en la Western Electric Company de Baltimore. También fue operador de refinería en Gulf Refining en Filadelfia poco antes de empezar en 1938 como ingeniero de construcción y mantenimiento en DuPont . Allí trabajó en plantas químicas que eran altamente explosivas. [2] Más tarde recordó que su trabajo consistía más o menos en "mapear dónde caían los proyectiles, incluidas partes del cuerpo, después de explosiones accidentales en las plantas para entender mejor lo que había sucedido y cómo mejorar tanto los procesos como los equipos". [1] En DuPont se convirtió en jefe del departamento y continuó trabajando en numerosas plantas en la región de Pittsburgh.
De 1942 a 1946, Ferguson sirvió como oficial de artillería en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo destinado en el Pacífico Sur y, de regreso en Estados Unidos, en el Astillero Naval de Charleston , en North Charleston, Carolina del Sur. En 1945, conoció al comandante naval Robert W. Copeland , quien le dio una conferencia a Ferguson sobre historia naval y lo inspiró a dedicarse a la historia de la tecnología. Más tarde, hospitalizado en un hospital de la marina, estudió biografías navales estadounidenses. Aquí tuvo la idea de escribir la primera biografía de Thomas Truxton , comandante de varios buques de guerra estadounidenses famosos, entre ellos el USS Constellation y el USS President , publicada más tarde en 1956 como Truxtun of the Constellation: The Life of Commodore Thomas Truxtun, US Navy, 1755–1822. [1]
Después de la guerra en 1946, Ferguson comenzó su carrera académica como profesor asistente en el Iowa State College , enseñando ingeniería mecánica. Entretanto trabajó en la industria una última vez como ingeniero de planta para la Foote Mineral Company en Exton, Pensilvania . [2] Regresó al Iowa State College, donde en 1969 fue ascendido a profesor asociado. En esos años se inspiró en el historiador de agricultura de Iowa State, Earle Dudley Ross (1885-1973), y en el primer profesor de historia oceánica de Harvard, Robert G. Albion , para especializarse en la historia de la ciencia. [1] Desde 1969 hasta su jubilación en 1979, Ferguson fue profesor de historia en la Universidad de Delaware . En Delaware también fue curador de tecnología en el Museo y Biblioteca Hagley .
Ferguson fue miembro fundador de la Sociedad para la Historia de la Tecnología [3] y su undécimo presidente (1977-78). La Sociedad reconoció la contribución de Ferguson creando el "Premio Eugene S. Ferguson para Obras de Referencia Sobresalientes". [4] En 1977, el propio Ferguson recibió la Medalla Leonardo da Vinci , el máximo galardón de la Sociedad para la Historia de la Tecnología.
Ferguson escribió tres obras importantes sobre la historia de la tecnología, comenzando con Kinematics of Mechanisms from the Time of Watt en 1962, y luego Bibliography of the History of Technology en 1968, e Engineering and the Mind's Eye en 1992. También contribuyó a Propædia , la primera de las tres partes de la 15.ª edición de la Encyclopædia Britannica.
El artículo de Ferguson de 1977 en Science , titulado "El ojo de la mente: pensamiento no verbal en la tecnología", se atribuye a aclarar el papel del razonamiento visual en el proceso de pensamiento. [5] En este artículo, razonó que "Pensar con imágenes es una línea esencial en la historia intelectual del desarrollo tecnológico". [6] Concluye su artículo con la siguiente declaración:
En su obra, Ferguson afirma que el razonamiento visual es una herramienta ampliamente utilizada en la creación de artefactos tecnológicos. Hay abundantes pruebas de que los métodos visuales, en particular el dibujo, desempeñan un papel central en la creación de artefactos.
Ferguson luego amplió sus temas en su libro de 1992, Engineering and the mind's eye (La ingeniería y el ojo de la mente ). Este trabajo quería demostrar que "la ingeniería es tanto una cuestión de intuición y pensamiento no verbal como de ecuaciones y computación". [8] También sostenía que "el sistema de educación en ingeniería que ignora el pensamiento no verbal producirá ingenieros que son peligrosamente ignorantes de las muchas formas en que el mundo real difiere de los modelos matemáticos construidos en las mentes académicas". [8]
Uno de los capítulos está dedicado a las herramientas de visualización y rastrea su origen hasta el Renacimiento . Las invenciones de la imprenta , la perspectiva lineal y la geometría proyectiva mejoraron significativamente la capacidad del hombre para transmitir la visión en dibujos precisos y duplicarla exactamente mediante la impresión. Estas imágenes, como había sostenido William Ivins, Jr. (1953), eran más que una simple impresión artística. Según Ivins, "la importancia de poder repetir con exactitud los enunciados pictóricos es indudablemente mayor para la ciencia, la tecnología y la información general que para el arte". [9]
En la actualidad, los proyectos modernos, según Ferguson, pueden requerir hasta miles de planos y diagramas diferentes. Por ejemplo, en la producción del avión británico Vickers VC10 se utilizaron más de 50.000 planos de producción. Trabajar con los distintos contratistas y proveedores es impensable sin la duplicación exacta. [10]
Artículos, una selección:
David A. Hounshell 2004. Eugene S. Ferguson, 1916–2004. Tecnología y cultura 45 (octubre de 2004):911-921. (resumen)