Empty World es una novela de ficción apocalíptica de 1977 escrita por John Christopher dirigida a un público adolescente . Fue la undécima novela de este tipo de Christopher. Se centra en Neil Miller y su lucha por aceptar la pérdida de sus padres en un accidente automovilístico y la posterior plaga de Calcuta que diezma a la población adulta. La novela se desarrolla en Inglaterra a fines de la década de 1970.
El mundo de Neil Miller, de 15 años, explota cuando él y su familia se ven involucrados en un accidente automovilístico que mata a sus padres. Enviado a vivir con sus abuelos en un pequeño pueblo llamado Winchelsea , Inglaterra , Neil sufre estrés postraumático . Pronto, una enfermedad devastadora, llamada la plaga de Calcuta , llega a los titulares, matando a miles de personas en la India en cuestión de meses. El virus comienza a propagarse por todo el mundo, abriéndose camino hasta el pequeño pueblo donde vive Neil. Es una enfermedad extraña, ya que solo afecta a los adultos y a ninguno de los niños, y una vez más Neil se encuentra huérfano después de que sus abuelos sucumben a la enfermedad.
Neil intenta cuidar de dos niños más pequeños que también quedaron huérfanos por la peste, pero ellos también contraen el virus y mueren mientras él intenta cuidarlos. Durante este tiempo, Neil nota que ha contraído la peste, pero después de una breve fiebre no le afecta. Ahora, como único sobreviviente en Winchelsea y decidiendo que el pueblo se está volviendo peligroso (manadas de perros salvajes vagando por todas partes), se va a Londres , llevándose primero un Mini manual que tiene dificultades para conducir, seguido de un Jaguar automático .
Al llegar a Londres conoce a su primer compañero superviviente: Clive, un desequilibrado mental que, aunque es amigable con Neil, durante la noche destroza su coche hasta el punto de destruirlo, le roba el anillo de su madre que Neil había conservado, que era el único recuerdo que tenía de su madre, y luego lo abandona en el centro de Londres.
Poco después, encuentra a dos chicas, Lucy y Billie, y forman un trío inestable. Atraída por Neil, Lucy comienza a alejarse de Billie y, por miedo a la soledad y desesperación, Billie intenta matar a Neil cuando están en una expedición de búsqueda de comida. Ella lo apuñala por la espalda. Neil descubre que ella ha vaciado su arma, pero logra dominar a Billie y escapa de regreso con Lucy.
Billie regresa a la casa y les ruega a Lucy y Neil que la dejen entrar, pero ellos deciden que nunca más podrían confiar en ella y la dejan afuera. En el último párrafo del libro, Neil cambia de opinión abruptamente, sintiendo que nunca superaría la culpa de dejar morir a Billie, y con Lucy baja las escaleras para abrir la puerta y dejarla entrar nuevamente.
John Christopher dijo que la inspiración para Empty World surgió del "recuerdo de una ensoñación infantil". [1] Sospechaba que se trataba de una fantasía compartida por la mayoría de los niños: un mundo sin adultos y sin las restricciones que estos imponen a los niños. Pensó que sería divertido si solo él y algunos amigos pudieran hacer lo que quisieran, con todo a su disposición. Sentía que era una ensoñación sombría y que Empty World era una exploración de esa ensoñación. Para él, personalmente, estaba analizando el "cliché de que la gente necesita a la gente". [1]
Empty World ha sido bien recibida a lo largo de los años. Los personajes y la soledad del viaje de Neil están bien desarrollados, y el entorno inglés de la novela no desanimará a los lectores estadounidenses, especialmente a los niños, ya que "no es demasiado inglés". [2] Bien escrita y más creíble de lo que uno pensaría con solo leer un resumen, es una novela que atrapa. John Christopher ofrece una historia escalofriante, que ofrece más, y es en general más convincente que el tropo puesto en juego por muchas series de televisión de sobrevivientes felices que buscan un lugar para establecer una versión más limpia y romántica del viejo mundo. Empty World le da al lector joven mucho más en qué pensar al explorar temas más oscuros y realistas de codicia, desconfianza, desesperación y locura. [3] Empty World ha sido comparada con novelas como Secret City, USA, de Felice Holman y When the City Stopped, de Joan Phipson . [4]
La cadena alemana ZDF produjo una adaptación televisiva de Empty World en 1987. [5]
Se dijo que una versión cinematográfica de Empty World estaba en producción en 2011, pero no hay más información disponible. [6]
