Eleanor Spence AM (1928–2008) fue una autora australiana de novelas para adultos jóvenes y niños mayores. Sus libros exploran una amplia gama de temas, entre ellos la historia australiana , la religión, el autismo , la intolerancia, el materialismo y la alienación. Fue nombrada miembro de la Orden de Australia en el marco de los honores del Día de Australia de 2006 .
Eleanor Rachel Therese Spence nació el 21 de octubre de 1928 en Sídney, Australia. Asistió a la Universidad de Sídney , donde obtuvo su licenciatura en Artes en 1949. Durante la década siguiente trabajó como maestra y bibliotecaria infantil. [1] Estas experiencias la llevaron a interesarse por escribir para jóvenes. Su primera novela, Patterson's Track , se publicó en 1958.
Eleanor Spence recibió el premio Libro del año de la CBCA en 1964 por The Green Laurel y en 1977 por The October Child . [2] Me and Jeshua y The Family Book of Mary Claire recibieron distinciones de la CBCA, y Seventh Pebble ganó el premio Ethel Turner . En 1999, Eleanor Spence recibió el premio Emérito del Consejo de las Artes de Australia por su destacada y duradera contribución a la literatura australiana. [3] En 2006 se convirtió en miembro de la Orden de Australia por su contribución a la literatura australiana y sus servicios al autismo. [4]
Murió en Erina, Nueva Gales del Sur, el 30 de septiembre de 2008, a los 79 años. [1]
Casi todos los libros de Eleanor Spence se desarrollan en Nueva Gales del Sur, con énfasis en escenarios y caracterizaciones auténticamente australianos. The Family Book of Mary Claire cubre la extraordinaria historia de dos familias en la costa de Nueva Gales del Sur. The Switherby Pilgrims y Jamberoo Road tratan sobre los primeros colonos del estado, "peregrinos" huérfanos de Inglaterra, que luchan por establecer un nuevo hogar en la indómita Australia de la década de 1820. [5]
Dos libros, Yo y Jeshua y Miranda volviendo a casa , se sitúan en la Palestina del siglo I. El primero trata de la infancia de Jesús de Nazaret , el segundo de la hija de un matrimonio mixto entre una mujer judía y un centurión romano.
Muchos de sus libros demuestran una aguda observación de la vida familiar, revelada con sensibilidad y humor. La familia Somerville en The Green Laurel es un ejemplo. Ella ha hablado de su fascinación infantil por los huérfanos: "Anhelaba adoptar bebés abandonados, [pero] tuve que conformarme con adoptar gatitos callejeros o convertir mi surtido de muñecas en huérfanos de orfanato". [6] Y los huérfanos aparecen a menudo en sus libros, en particular en los libros de colonos y The Left Overs .
Eleanor Spence fue una de las primeras autoras para niños mayores en incluir temas como la discapacidad, los prejuicios y la homosexualidad en sus libros. Glen, el protagonista de The Nothing Place , es parcialmente sordo y entabla amistad con otro "outsider", Reggie, un viejo bebedor de metanfetaminas. [7] Douglas, en The October Child, a menudo se resiente por tener que cuidar de su hermano menor Carl, cuyo autismo ha perturbado su feliz familia. [8] En A Candle for St. Antony, la amistad de Justin con Rudi desarrolla una intensidad con la que le falta madurez para lidiar. The Seventh Pebble trata sobre el conflicto católico/protestante y el embarazo adolescente. En Time to go Home, la decisión de Rowan de entrenar a un niño aborigen para que juegue a su amado Rugby Union conduce a problemas.
En sus libros, presenta con frecuencia la situación del joven que, de algún modo, se encuentra marginado en su entorno social. Esta alienación se convierte en el trampolín para aprender a superar las dificultades y crecer en autoconocimiento y confianza en sí mismo.
Maurice Saxby, experto en literatura infantil, escribió: "Quizás Eleanor Spence y Joan Phipson hayan ayudado a orientar la dirección de la literatura infantil australiana en los últimos 30 años, más que ningún otro escritor. Ambas han expresado en sus novelas sobre la vida familiar no sólo los cambios sociales, sino también las preocupaciones y preocupaciones de una sociedad australiana cada vez más compleja". [9]
"Sus finas caracterizaciones, sus toques de humor y su visión de la juventud confieren a las novelas de la señora Spence un atractivo que va mucho más allá de su propio país". [10]
"Eleanor Spence: observadora de la vida familiar" en Innocence and Experience: Essays on Contemporary Australian Children's Writers (1981), de Walter McVitty, pp. 67-98. Se trata de una reseña y un análisis de la obra de Spence, que incluye una breve reseña biográfica y una bibliografía de sus libros. "Eleanor Spence es una escritora con cuya obra la familiaridad aumenta y genera contenido; más allá de la aparente insulsez, una experiencia muy gratificante espera al lector que esté dispuesto a prestarle la atención que merece".
"Una conversación con Eleanor Spence", por Paul J. Bisnette, en Orana: Journal of School and Children's Librarianship 17 (febrero de 1981). Spence habla de su vida y su obra en una entrevista.
"Eleanor Spence: A Critical Appreciation" de Ruth Grgurich, en Orana 18 (febrero de 1982), analiza la ficción de Spence para adolescentes.