El Señor del Universo es un documental estadounidense de 1974 sobre Prem Rawat (en ese momento conocido como Guru Maharaj Ji) en un evento en noviembre de 1973 en el Houston Astrodome llamado " Millennium '73 ". El Señor del Universo se transmitió por primera vez en PBS el 2 de febrero de 1974 y se lanzó enformato VHS el 1 de noviembre de 1991. El documental narra la historia de Maharaj Ji, sus seguidores y el activista contra la guerra de Vietnam Rennie Davis , quien era portavoz de la Divine Light Mission en ese momento. Abbie Hoffman, coacusado de Davis en Chicago Seven , presenta un contrapunto y aparece como comentarista. Incluye entrevistas con varias personas, incluidos seguidores, ex seguidores, un mahatma , un cristiano nacido de nuevo y un seguidor de Hare Krishna .
El equipo de producción de Top Value Television produjo el documental utilizando cámaras de vídeo Portapak . El equipo de TVTV siguió a Maharaj Ji por los Estados Unidos durante un período de seis semanas y editó una gran cantidad de cintas hasta obtener una pieza de cincuenta y ocho minutos. Fue el primer documental realizado en cinta de vídeo de 1 ⁄ 2 pulgada (13 mm) transmitido a nivel nacional y también el primer documental en vídeo independiente que se mostró en la televisión pública nacional.
El documental fue bien recibido en general y le valió a su equipo de producción de TVTV el premio Alfred I. du Pont/Columbia University en Periodismo Audiovisual en 1974. El documental recibió una crítica negativa en el New York Post y críticas positivas en The New York Times , The Boston Globe , Los Angeles Times y Chicago Sun-Times . El San Francisco Bay Guardian escribió que el equipo de TVTV había mejorado desde su trabajo anterior, pero querían que pasaran a temas más desafiantes.
El documental narra la historia de Guru Maharaj Ji, la Misión de la Luz Divina, sus seguidores y el activista contra la guerra de Vietnam Rennie Davis en "Millennium '73", un evento celebrado en el Astrodome de Houston en noviembre de 1973. [2] [3] [4] [5] Rennie Davis, un seguidor de Guru Maharaj Ji, fue uno de los portavoces y oradores del evento "Millennium '73". Su discurso aparece en el documental. [6]
Abbie Hoffman aparece como comentarista en el documental y aborda algunos puntos planteados en el discurso de Davis, afirmando: "Es bastante arrogante por parte de Rennie decir que ha encontrado a Dios y tiene su número de Telex en su billetera". [7] El equipo de TVTV entrevistó a diferentes "premies", o seguidores de Prem Rawat, a lo largo de la película, y se muestra a un adolescente que dice: "Antes de llegar al Gurú era un bicho raro, fumaba marihuana y abandonaba la escuela, y mis padres estaban más contentos entonces que ahora". [7] En una parte posterior de la película, una voz de altavoz anuncia: "Los premies que vinieron en coches privados pueden irse ahora. Los que vinieron en autobuses alquilados pueden quedarse y meditar hasta nuevo aviso". [7] [8] Los seguidores de otros sistemas de creencias también aparecen en el documental, incluido un cristiano nacido de nuevo que critica a los devotos por "seguir al diablo", y un seguidor de Hare Krishna. [9]
Una historia aparte se ve simultáneamente a través de la cobertura del evento "Millennium '73", que involucra a un hombre llamado Michael que ha venido a Houston, Texas , para recibir "Conocimiento" de Maharaj Ji. Una vez que Michael ha recibido el "Conocimiento", defiende el secreto detrás de los rituales. Las experiencias de Michael se contrastan en el documental con entrevistas a "ex-primeros ministros" o antiguos seguidores de Maharaj Ji, que relatan su iniciación y posterior desilusión con las enseñanzas de Maharaj Ji. Uno de ellos dice que después de recibir el "Conocimiento" de Maharaj Ji, le dijeron que este regalo gratuito requería devoción de por vida y donaciones de "bienes mundanos". [9]
Maharaj Ji aparece en una escena en el Astrodome relatando un satsang a los asistentes. Se lo ve vestido con ropa de color dorado y una corona, y sentado en un trono de plataforma. La historia que le cuenta a la multitud involucra a un niño que llega a Houston, mientras busca un cómic de Superman . Mientras está sentado en la plataforma, Maharaj Ji está rodeado de signos lunares destellantes y mujeres que usan guirnaldas decorativas , mientras la banda Blue Aquarius toca su canción principal. [9] El escenario está decorado con purpurina y luces de neón , y el hermano de Maharaj Ji interpreta canciones de música rock . [10] Abbie Hoffman da un comentario final en el documental, diciendo: "Si este tipo es Dios, este es el Dios que los Estados Unidos de América merecen". [4] [8] [9]
El documental fue producido por Top Value Television (TVTV) en asociación con TV Lab, y fue dirigido principalmente por Michael Shamberg . [11] [12] TVTV había recibido financiación inicial para el documental a través de una pequeña subvención de la Fundación Stern y una promesa adicional de la Corporation for Public Broadcasting . [12] David Loxton organizó un presupuesto de posproducción de 4000 dólares estadounidenses y los costes totales de producción del documental ascendieron a 36 000 dólares, alrededor del cuarenta y cinco por ciento de los costes medios de una producción cinematográfica de PBS en aquel momento. [9] Varios equipos de cámara utilizaron portapaks en blanco y negro de 1 ⁄ 2 pulgada (13 mm) y siguieron a Maharaj Ji y su grupo por todo Estados Unidos durante seis semanas. [7] [12] El equipo de producción de TVTV debatió si incluir las técnicas secretas de Maharaj Ji en el documental y finalmente decidió que era vital revelar estas prácticas en la pieza. [9] Eligieron que un ex primer ministro divulgara estas prácticas en lugar de utilizar una narración, pero temían las posibles repercusiones, que nunca llegaron. [9] El miembro de TVTV Tom Weinberg encontró a un hombre que demostró técnicas de meditación en el documental, al que describió como el "Conocimiento". [9] La productora Megan Williams afirmó que los miembros del equipo de TVTV empatizaron con las experiencias de los seguidores de Maharaj Ji, porque había muy poca diferencia de edad entre ellos y el equipo de producción de TVTV. Sin embargo, muchos miembros del equipo de TVTV se sintieron superiores a estas "almas perdidas" y describieron a los seguidores como "gurunoides". [9]
Al final del rodaje, se editaron ochenta y dos horas de cinta para obtener la pieza documental final de cincuenta y ocho minutos. [12] El equipo de TVTV utilizó gráficos , música en vivo y tomas con lentes gran angular . [13] También se utilizaron secuencias de stop-action donde las citas parpadean en la pantalla para lograr un efecto. [7] La producción fue el primer documental en video de Portapak realizado para la televisión nacional y el "primer programa realizado originalmente en cinta de video de 1 ⁄ 2 pulgada (13 mm) que se transmitió a nivel nacional". [4] [14] [15] Lord of the Universe también fue: "El primer documental en video independiente realizado para su transmisión nacional en televisión pública". [16] El tráiler se transmitió originalmente en el canal trece de televisión WNET . [3] Lord of the Universe se mostró a una audiencia nacional en los Estados Unidos el 2 de febrero de 1974, transmitido en 240 estaciones del Servicio Público de Radiodifusión. [10] [12] [17] Se emitió por segunda vez el 12 de julio de 1974. [18] Las producciones posteriores de TVTV transmitidas en la televisión pública incluyeron America de Gerald Ford y un programa de 1975 sobre Cajuns The Good Times Are Killing Me . [11] [19]
En 1989, el documental fue incluido en una exposición en el Museo Whitney de Arte Americano sobre videoarte llamada "Image World: Art and Media Culture". [20] El documental fue reeditado en VHS el 1 de noviembre de 1991 por Subtle Communications. [8] [21] En el empaque se afirma que Guru Maharaj Ji "prometió levitar el Astrodome". [8] Fuentes como TVRO, la biblioteca de la Universidad de California, Santa Cruz y Art Journal repiten esta afirmación en diversas formas. [10] [22] [23] El documental se proyectó en agosto de 2006 en el Centro de Artes Contemporáneas de Glasgow, Escocia , como parte del programa de cine Camcorder Guerilla. [24]
Ron Powers del Chicago Sun Times calificó el documental como "altamente recomendable de ver", y lo describió como: "... tanto como un ejemplo de periodismo escéptico, poco impresionado (pero nunca cruel), y como un vistazo al futuro de la televisión... un documental inteligente, irónico y eventualmente devastador". [25] Electronic Arts Intermix describió a Lord of the Universe como "una exposición contundente sobre Guru Maharaj Ji de dieciséis años y la reunión nacional de sus seguidores en el Houston Astrodome". [4] Michael Blowen de The Boston Globe escribió que el documental "captura el absurdo de Millennium '73", y que "La desesperación de la gente de las flores alejada de la política es a la vez conmovedora y divertida, ya que ofrecen esperanza de vida eterna a otros conversos". [26]
Dick Adler, del diario Los Angeles Times, hizo una crítica positiva del documental, escribiendo: "'El Señor del Universo' no toma partido, lo que no significa que sea un programa insulso que intenta complacer a todo el mundo. Su considerable fuerza proviene, en primer lugar, del material que TVTV reunió tan cuidadosamente y, a continuación, del marco ingeniosamente sabio en el que eligió presentarlo". [7] Deirdre Boyle escribió en Art Journal que la pieza era "el cenit del estilo de televisión de guerrilla de TVTV". [10] Según Subject to Change: Guerrilla Television Revisited de Boyle , como en todas las cintas de TVTV, todos en el documental parecen tontos, describiendo el sarcasmo de la producción como el "nivelador máximo" usando la misma ironía "tanto con los poderosos como con los humildes". [9]
Katy Butler escribió en el San Francisco Bay Guardian que el estilo de TVTV había mejorado desde su trabajo anterior: "Este programa tiene menos interjecciones del personal de TVTV, menos momentos que se alargan, más deslumbramiento tecnológico (imágenes en color, cámara lenta, stop motion, cortes rápidos y ajustados)". Sin embargo, describió a Guru Maharaj Ji y su séquito como "un blanco fácil" y escribió que "cualquiera puede parecer un tonto cuando una lente gran angular inteligente distorsiona su rostro, y los ex drogadictos adolescentes que piensan que un niño gordo es Dios no tienen ninguna oportunidad". Butler deseaba que TVTV pasara a temas más desafiantes para su trabajo futuro. [27] Bob Williams del New York Post calificó el documental como una "película deplorable" y "televisión plana y sin sentido". [28] Escribió: "El programa de una hora de duración fue negligente al no proporcionar un pequeño análisis de la recaudación de taquilla disponible del gurú infantil tonto, y mucho menos decirle a los posibles contribuyentes cómo se involucró en gastar una parte de las subvenciones de su fundación y del dinero de las suscripciones de los espectadores en una empresa tan cuestionable sin un esfuerzo periodístico más inquisitivo o ignorando a los gurús". [28]
Una reseña en The Oakland Tribune describió la película como "un fascinante documental de una hora sobre el evento de tres días del gurú en el Houston Astrodome", y comentó que el evento fue "hábilmente capturado por las cámaras de video móviles de TVTV, un grupo de jóvenes y talentosos productores de cintas". [29] John J. O'Connor de The New York Times describió el trabajo de TVTV como "un documental fantástico" y felicitó al equipo por los resultados visuales de la pieza: "Después de que TVTV diseccionara magníficamente al gurú, su 'sagrada familia' y sus seguidores, los espectadores más objetivos podrían haber elegido reír, llorar o vomitar". [30] En un artículo posterior de O'Connor en 1975, escribió que TVTV "obtuvo una respetable medida de éxito nacional con 'El Señor del Universo'". [31]
El documental recibió el premio "Alfred I. du Pont/Columbia University Award in Broadcast Journalism" ( Premio DuPont ) en 1974. [4] [13] [17] Los jurados de los premios DuPont-Columbia de 1974 afirmaron que el documental era: "frenético, hilarante y no poco inquietante. Con una mano más pesada y menos segura, el tema habría sido aplastado bajo la ironía o el desprecio de los reporteros. Tal como fue, la religión de culto nos fue entregada, viva y temblorosa, para que hiciéramos de ella lo que quisiéramos". [17] El trabajo del grupo impresionó al presidente de WNET, John Jay Iselin , y recaudó fondos adicionales que ayudaron a TVTV a producir cinco programas más, incluido Gerald Ford's America . [1]
