Edith Ellis (1866-27 de diciembre de 1960) (también conocida como Edith Ellis Baker) fue una actriz, directora y dramaturga estadounidense. [1] Comenzó su carrera como actriz infantil y luego comenzó a escribir, dirigir y producir. Ellis dirigió varios teatros y compañías de gira a lo largo de su vida. Es autora de más de treinta y cinco obras. Si bien no es una feminista declarada, el trabajo de Ellis se centró continuamente en los problemas de las mujeres. También desarrolló su propia teoría sobre la dirección, con un enfoque en la agencia del actor. En numerosas ocasiones a lo largo de su vida, Ellis produjo y dirigió sus propios escritos.
Ellis nació en Coldwater , condado de Branch , Michigan . [2] Era la hermana mayor del actor Edward Ellis . Su padre, Edward C. Ellis, fue un actor shakespeariano que comenzó su carrera poniéndola detrás del telón y en el escenario desde una edad muy temprana. [3] Su primer papel fue a los seis años, y a los diez ya era una estrella. Se escribieron tres obras para ella antes de su duodécimo cumpleaños. A los catorce años, Ellis enfermó. Durante este tiempo, centró su atención en escribir obras de teatro en lugar de actuar. [3] Se casó con Frank Baker, un director de teatro, alrededor de 1895. [4] Estuvieron casados hasta su muerte en 1907. Su hija, Ellis Baker , se convirtió en actriz. Edith más tarde se casó con C. Becher Furness, un canadiense, en 1909.
Ellis comenzó su trabajo como directora con la ayuda de su marido, el director de teatro Frank Baker. Ellis y su marido consiguieron y gestionaron el Teatro Park en Brooklyn entre 1901 y 1902. Ellis fue la directora de escena principal allí y su marido se ocupó de la parte administrativa hasta que el teatro se incendió al final de la temporada de 1902.
Ellis y Baker alquilaron entonces el Criterion Theatre, también en Brooklyn, donde Ellis continuó dirigiendo obras. Mientras estuvo allí, Ellis formó la Baker Stock Company. [3] Según Ellis, en esa época hizo el "trabajo más duro de [su] vida, interpretando los papeles principales en una obra nueva cada semana, dirigiendo ensayos, reescribiendo obras, planificando escenografías y decorados y viviendo de forma justa en el teatro". [5] Más tarde se mudaron al Berkeley Lyceum de la ciudad de Nueva York , donde dirigió su propia obra, The Point of View .
En 1907, Frank Baker murió. Después de su muerte, Ellis recuperó su apellido de soltera y volvió a dirigir, actuar y escribir. En varias ocasiones, Ellis dirigió sus propias compañías de teatro, itinerantes o estacionarias, y escribió, produjo, dirigió y actuó en muchas obras.
En 1908, Ellis adquirió el New York Playhouse en Brooklyn. En 1909, Edith Ellis se unió a la Sociedad de Autores Dramáticos, un grupo feminista para mujeres que trabajaban en el teatro. Este grupo, que incluía a miembros como Rachel Crothers , era una forma de que Ellis estableciera contactos con otras mujeres de la industria.
Su primer intento de escritura surgió por necesidad, cuando ella y su hermano Edward se quedaron varados en el camino debido a la disolución inesperada de su compañía teatral. La obra tuvo el éxito suficiente como para pagarles el viaje de regreso a casa.
Las tramas de Ellis generalmente seguían una de tres trayectorias. [ ¿Según quién? ] Las tres se centraban en cuestiones de mujeres.
Ellis tuvo dificultades para que se representaran algunas de sus obras, como en el caso de The White Villa, una obra sobre una mujer que tiene un matrimonio insatisfecho y decide abandonar a su marido. La obra termina con la protagonista viviendo su vida sola mientras su exmarido se ha vuelto a casar con una mujer más joven.
A un productor le gustó La villa blanca, pero no la produjo. Otro lector (que estaba casado con una actriz) dijo que disfrutaba leyendo la obra, pero que nunca dejaría que su esposa actuara en ella. Un tercer productor afirmó que produciría la obra, pero que las mujeres del público odiarían la narrativa veraz de la obra, diciendo que "las mujeres no tolerarán la verdad". [6] Edith Ellis finalmente produjo la obra ella misma y produciría la mayoría de sus obras por su cuenta.
En 1936, Ellis comenzó a transcribir obras sobre la vida después de la muerte. Dijo que esta idea surgió de un muchacho de granja de Nueva Inglaterra que fue asesinado por un soldado británico en 1781. Estas obras incluyen: Incarnation: A Plea from the Masters (1936), Open the Door! (1935), We Knew These Men (1943) y Love in the Afterlife (1956).
También escribió guiones de cine mudo para Samuel Goldwyn .
En 1909, Ellis se unió a la Sociedad de Autores Dramáticos, un grupo feminista para mujeres que trabajaban en el teatro. Este grupo, que incluía a miembros como Rachel Crothers , era una forma de que Ellis estableciera contactos con otras mujeres de la industria.
Aunque Ellis rechazó el título de sufragista, fue la directora más vocal de la época en lo que se refiere a sus creencias políticas sobre las mujeres. El éxito comercial de Ellis como dramaturga y directora le permitió presentar producciones con narrativas feministas. Aunque nunca categorizó su trabajo como feminista, pudo presentar obras que trastocaban las expectativas de los roles de género, en particular la noción de que las mujeres eran pasivamente felices en la esfera doméstica.
Además, la mayoría de las obras que dirigió Ellis no fueron escritas por ella, sino por otras mujeres. Edith Ellis produjo obras escritas casi exclusivamente por mujeres. [3]
Ellis desarrolló una teoría de dirección feminista. En sus palabras: “Mis métodos difieren un poco de los de los directores hombres. A los hombres les gusta primero explicar a la compañía el esquema básico de la obra, la mecánica como decimos, y dejar que las caracterizaciones se desarrollen más tarde junto con los detalles y la actividad. Yo prefiero seguir “viviendo” la obra desde el principio y trabajar los detalles a medida que avanzamos lentamente. De esta manera se crea la sensación de realidad y la obra ya está debidamente coloreada”. [3]
Según Ellis, las mujeres eran biológicamente mejores directoras porque tenían la capacidad de transmitir sus conocimientos al reparto, mientras que los directores hombres no tenían la inclinación emocional ni la intuición innatas de las mujeres. La única ventaja que tenían los hombres como directores, según Ellis, era su capacidad para obtener puestos de dirección. Para algunos estudiosos, esta parte de su teoría es problemática porque Ellis atribuye las diferencias de género a causas biológicas. [3]
Un elemento importante de la teoría de dirección de Ellis era mantener la autonomía del actor en lo que respecta a la interpretación de los personajes. Según Ellis, era crucial que los directores no eliminaran la inteligencia del actor. Como ex actriz, Ellis estaba muy familiarizada con el trato despreciable que recibían los directores de los actores. Las actrices (actriz femenina) eran tratadas especialmente mal por los directores, por lo que Ellis se esforzó por concederles autonomía en su espacio de ensayo y actuación. [3]
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