Empire Distribution, Records and Publishing Inc. (estilizada como EMPIRE ) es una compañía discográfica, distribuidora y editorial independiente estadounidense fundada en 2010 por Ghazi Shami . Con sede en San Francisco, EMPIRE tiene oficinas en Nueva York, Londres, Lagos y Johannesburgo, además de estudios de grabación en San Francisco y Nueva York.
Shami, oriunda de San Francisco con experiencia en música y tecnología, fundó Empire como una empresa de distribución digital enfocada en el hip-hop y el rap. Empire desarrolló un software propietario que permitía a los representantes y artistas realizar un seguimiento fácil de las reproducciones y las ventas, pagó regalías mensuales a los artistas, muchos de los cuales no habían obtenido ingresos digitales anteriormente, y obtuvo el apoyo temprano de la comunidad de artistas del Área de la Bahía.
En 2014, Shami, conocido como Ghazi, lanzó el sello Empire. Posteriormente se establecieron las divisiones Empire Africa, Empire Latino y Empire Nashville. Desde su fundación, en asociación con artistas y sellos discográficos, Empire ha publicado música de artistas como Kendrick Lamar , Anderson .Paak , Fat Joe , Tyga , Asake , Fireboy DML , XXXTentacion , Philthy Rich , Young Dolph , Key Glock , King Von , Tink , Black Sherif , Yung Bleu , D Smoke , T-Pain , Snoop Dogg , DRAM , Cardi B y Emtee , entre otros. Empire Publishing se fundó en 2020.
Empire fue fundado en 1994 por Ghazi Shami. Se crió en San Francisco y creció escuchando a artistas de Bay Area como Too Short , Spice 1 , RBL Posse , Souls of Mischief , Luniz , JT the Bigga Figga y Rappin' 4-Tay . Igualmente interesado en la música y la tecnología, en la universidad trabajó en las empresas tecnológicas Sun Microsystems, Eloquent Technologies y Audio Highway; más tarde trabajó en Hyde Street Studios , donde diseñó y mezcló música de artistas como Messy Marv , Planet Asia y Too Short. [1]
En 2006, fue contratado por INgrooves Music Group , una empresa de distribución y marketing independiente. Si bien había escrito códigos y creado sitios de transmisión de medios desde que era un adolescente, en INgrooves aprendió sobre las complejidades de la distribución digital, los contratos de los artistas y las regalías. Al ayudar a construir la división de rap de la empresa, contrató a artistas DIY representativos del sonido y la cultura del Área de la Bahía, a menudo presentándoles fuentes de ingresos en línea. [2]
Ghazi fundó Empire desde su casa en el barrio de Potrero en San Francisco en 2010. En una entrevista de 2019, dijo: "Esta empresa no existiría si yo no hubiera nacido y crecido en la Bahía; en SF y Silicon Valley. Esta empresa es tanto una empresa de software como una empresa de música. Sería un flaco favor para las raíces, para el origen, para todo lo que represento, si esta empresa no estuviera firmemente plantada o arraigada aquí". [3]
En un principio, Empire se centraba en el rap, pero su tecnología de back-end pasó por alto el sistema de distribución digital existente y entregó la música directamente a las plataformas de streaming y venta minorista rápidamente para capitalizar el impulso viral de los lanzamientos tradicionales y rápidos del género. Los contratos no eran exclusivos y el software propietario permitía a los representantes y artistas realizar un seguimiento fácil de las regalías, que se pagaban mensualmente. [4] [5] Las prácticas centrales de la empresa, además de las relaciones con Ghazi, atrajeron a los artistas y, a medida que Empire ganaba terreno, Ghazi contrató a Nima Etminan como su segundo al mando. [3] Etminan luego se convirtió en el director de operaciones de la empresa. [6]
Con su exitosa plataforma de distribución digital, Empire fundó Empire Records. Entre otros, el sello lanzó el álbum de Anderson .Paak, Malibu , que le valió a .Paak una nominación al Grammy en la categoría de Mejor Artista Nuevo, así como “All The Way Up” de Fat Joe y “Broccoli” de DRAM. Young Dolph rechazó un contrato de 22 millones de dólares con una importante discográfica para firmar con Empire y seguir siendo independiente. En una entrevista con Variety , Dolph dijo: "Empire está en la cubierta con gente que ama hacer esta mierda tanto como yo... ya sea que tengas dinero para lidiar con eso o no, las mejores relaciones van a ser aquellas en las que se entiendan entre sí". [7]
En 2017, el álbum debut de XXXTentacion , 17 , fue lanzado en Empire. Se ubicó en el puesto número 2 en el Billboard Top 200. Su segundo álbum fue lanzado en Capitol. Regresó para volver a firmar con Empire un mes antes de su muerte; The New York Times informó que el acuerdo valía $ 10 millones. [8] El álbum póstumo de XXXTentacion, Skins , debutó en el puesto número 1 en la lista de álbumes de Billboard. [9] [10]
En 2018, Tina Davis , anteriormente manager de artistas y jefa de A&R en Def Jam, fue nombrada vicepresidenta sénior de A&R, [11] y se anunció una asociación con Hitco de LA Reid . [12] La canción de King Von , " Crazy Story ", distribuida por Empire, fue un éxito viral 3 veces platino. [13] Posteriormente firmó con Empire, lanzando el mixtape, Grandson , que se convirtió en uno de los lanzamientos más exitosos del sello. [14] Empire también trabajó con Tyga en 2018; la canción "Taste" , fue 9 veces platino en 2023. [15]
Empire comenzó a trabajar con artistas latinos como Tego Calderón y Luis Enrique en 2012, y en 2018 estableció Empire Latino. [16] En 2019, Empire Latino tuvo su primer éxito con el artista de reggaetón puertorriqueño Jay Wheeler ; en 2023, su canción La Curiosidad fue 8 veces platino. [17]
En 2019 se fundó una división de música country, Empire Nashville. [18]
En 2020, después de desarrollar un software propietario específico para la publicación musical que brindaba una transparencia similar al software de regalías de Empire, Empire estableció una división editorial. Los fichajes iniciales incluyeron a Illmind , Nebu Kiniza , Dr Zeus y los artistas de Empire Young Dolph, Key Glock, Mozzy , Fireboy DML, Yung Bleu y RJMrLA . [19]
En asociación con Olamide y su sello, YBNL Nation , [20] el primer fichaje de Empire Africa fue el artista nigeriano de afrobeats Fireboy DML . [6] Su sencillo de 2021 " Perú" , remezclado por Ed Sheeran , fue un éxito mundial. Con fichajes posteriores que incluyeron a Asake , Burna Boy , BNXN y Kizz Daniels, Empire Africa se convirtió en un sello de afrobeats preeminente; en las listas TurnTable de fin de año de Nigeria , Empire tuvo los tres mejores artistas, las dos mejores canciones y el mejor álbum. Los lanzamientos de Empire mantuvieron la posición número uno en las listas nigerianas durante 35 semanas a lo largo del año. [6]
Empire comenzó a invertir en la escena hip-hop de Detroit poco después de que se fundara la empresa. En una entrevista de 2022 con Billboard, Ghazi dijo que sentía una fuerte conexión entre San Francisco y Detroit. El sello firmó con Babyface Ray en 2017, y en 2022 había firmado con 10 artistas, incluidos Peezy , Babytron , Payroll Giovanni y Rio Da Yung OG. [21] "2 Million Up" de Peezy se volvió viral en TikTok y llegó a siete listas de Billboard , incluidas Mainstream R&B/Hip-Hop Airplay, Rap Airplay y Hot R&B/Hip-Hop Songs. [22]
En octubre de 2022, Empire adquirió el sello discográfico de música dance fundado en el área de la Bahía, Dirtybird. [23] En enero de 2023, se anunció una asociación con la plataforma de inversión Web3, Nebula. También se anunció que Money Man , a quien le pagaron en Bitcoin cuando firmó con Empire en 2021, [24] lanzaría su EP en la plataforma Nebula. [25]
En junio de 2023, Davis fue nombrado presidente de la empresa. [26]