El mono patas del sur ( Erythrocebus baumstarki ) es una especie de mono del Viejo Mundo en peligro crítico de extinción que se encuentra solo en Tanzania y anteriormente en Kenia . [2] Puede ser el primate más amenazado de África que aún se conoce, con solo 100 a 200 individuos salvajes conocidos. [3]
Esta especie fue descrita en 1905, pero luego reclasificada como una subespecie del mono patas común ( E. patas ). Sin embargo, una revisión de 2017 sobre variación y taxonomía en Erythrocebus respaldó su reclasificación como una especie distinta en función de su apariencia distintiva y separación geográfica de las otras dos especies. Esta taxonomía fue seguida por la Lista Roja de la UICN y la Sociedad Estadounidense de Mammalogistas . [2] [4] [5] La evidencia filogenética también ha afirmado que E. baumstarki es una especie distinta. [3] Es posible que debido a su distribución aparentemente relicta en el borde del rango de Erythrocebus , E. baumstarki pueda representar un linaje antiguo de Erythrocebus que ha sido en gran parte suplantado por E. patas en el resto de su rango. [5]
A principios del siglo XX, esta especie tenía una distribución relativamente pequeña en el norte de Tanzania y el sur de Kenia. Se conocían dos poblaciones principales, separadas por el Gran Valle del Rift : la población del Serengeti , que se encontraba al oeste del valle, y la población del Kilimanjaro , que se encontraba al este del valle. La población del Kilimanjaro era mucho más grande de las dos poblaciones, y se extendía desde Nairobi hacia el sur hasta Lolkisale . [3]
Durante el siglo siguiente, la población sufrió un fuerte descenso; la población del Kilimanjaro sufrió las mayores pérdidas a pesar de ser originalmente la población más grande; el último individuo conocido, un juvenil muerto asesinado por perros domésticos , se registró en 2011. Durante los siguientes años, la especie sufrió más pérdidas; el último individuo en Kenia, un individuo solitario avistado en la Reserva Nacional de Maasai Mara , se registró en 2015. El área de distribución de la especie en Tanzania también había seguido contrayéndose durante las últimas 2 décadas, y en 2021 estaba restringida a la región occidental del Serengeti. [3] [6]
Esta especie habita en bosques semiáridos de acacias , principalmente bosques de Vachellia drepanolobium . La mayor parte de su dieta deriva directamente de la espina silbadora, la mitad de esta deriva de la goma del árbol y la otra mitad de las hormigas del género Crematogaster , que tienen una relación mutualista con la espina silbadora. La espina silbadora se encuentra principalmente por encima de los 500 metros sobre el nivel del mar y no se encuentra por debajo de los 200 metros, lo que sirve como un límite altitudinal prominente para E. baumstarki . [3]
E. baumstarki es una de las dos especies conocidas de Erythrocebus con cara y nariz negras, al menos en los machos adultos, siendo la otra el mono patas del Nilo Azul ( E. poliocephalus ). [4]
Es probable que E. baumstarki nunca haya sido una especie común; aunque es difícil de observar, su área de distribución principal es muy visitada por turistas y naturalistas, y los pocos especímenes históricos indican que probablemente ya era rara cuando fue descrita en 1905. Tras las dramáticas disminuciones a lo largo del siglo XX y principios del XXI, esta especie ahora está restringida exclusivamente a áreas protegidas. Se cree que estas poblaciones remanentes suman solo entre 100 y 200 individuos en total, lo que equivale a entre 50 y 100 individuos maduros. [3]
La mayor amenaza para la especie y el principal factor de su declive es el fuerte crecimiento de la población en su área de distribución, que, combinado con el uso insostenible de los recursos naturales, ha provocado una fuerte degradación del hábitat , especialmente en los bosques de V. drepanolobium . Muchos de estos bosques han sido talados para la agricultura y la cría de ganado, y los bosques restantes son frecuentemente invadidos por el ganado, degradándolos aún más. [3]
El crecimiento de la población en la región también ha provocado una competencia entre la fauna y la flora silvestres y los seres humanos/ganado por el agua potable. Las especies de Erythrocebus dependen de fuentes permanentes de agua potable, especialmente después de los períodos cada vez más frecuentes de sequía ; sin embargo, en muchas de estas fuentes de agua hay pastores presentes todo el día, lo que pone a los monos en conflicto con los pastores y los perros domésticos, que pueden matarlos. Se cree que la falta de acceso al agua y la persecución en las fuentes de agua disponibles es un riesgo importante para la especie. Además, esta especie suele quedar atrapada en trampas de operaciones de caza furtiva ilegal , a pesar de no ser una especie objetivo. Todos estos riesgos probablemente han provocado una disminución de la diversidad genética de la especie, lo que puede amenazarla aún más. [3]
El cambio climático también puede ser una amenaza potencial debido a que estimula una disminución en la disponibilidad de agua y a que V. drepanolobium habita en altitudes específicas que pueden disminuir con el calentamiento, aunque su impacto puede ser limitado ya que los monos patas han demostrado potencial para adaptarse; debido a esto, las interacciones humanas probablemente representen la mayor amenaza para la especie y pueden magnificar los efectos que el cambio climático tiene sobre la especie. [3]
Aparte del colobo rojo de Miss Waldron ( Piliocolobus waldronae ) y el potto del monte Kenia ( Perodicticus ibeanus stockleyi ), ambos potencialmente extintos , el mono patas del sur podría ser el primate más amenazado de África, y potencialmente el próximo en extinguirse. Algunas estimaciones indican que sin esfuerzos de conservación, la especie podría extinguirse antes de 2031. [3] [7]
La falta de acciones de conservación para esta especie puede deberse a que es muy poco conocida, así como a que anteriormente se la consideraba una subespecie del mono pata común en lugar de una especie distinta. Las posibles acciones de conservación incluyen un seguimiento cercano de las poblaciones, trabajar con la población local para monitorear los grupos, así como detener la caza furtiva, el pastoreo ilegal de ganado y mantener a los perros fuera de las áreas protegidas. También se ha recomendado que la especie se agregue a la campaña Los 25 primates más amenazados del mundo . A pesar de la población muy baja y la intensificación futura de las amenazas, la especie puede ser capaz de recuperarse si las amenazas se mitigan con éxito. [3] [7]