Edgar Yipsel Harburg (nacido Isidore Hochberg ; 8 de abril de 1896 - 5 de marzo de 1981) fue un letrista y libretista de canciones populares estadounidense que trabajó con muchos compositores conocidos. Escribió las letras de los standards " Brother, Can You Spare a Dime? " (con Jay Gorney ), " April in Paris " y " It's Only a Paper Moon ", así como todas las canciones de la película El mago de Oz , incluida " Over the Rainbow ". [1] Era conocido por el comentario social de sus letras, así como por sus inclinaciones izquierdistas. Defendió la igualdad racial, sexual y de género y la política sindical. También fue un crítico ardiente de la alta sociedad y la religión. [2] [3]
Harburg, el más joven de cuatro hijos sobrevivientes (de diez), nació como Isidore Hochberg en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York el 8 de abril de 1896. [1] [4] Sus padres, Lewis Hochberg y Mary Ricing, [5] eran judíos ortodoxos de habla yiddish [4] [6] que habían emigrado de Rusia . [7]
Más tarde adoptó el nombre de "Edgar Yipsel Harburg" y llegó a ser más conocido como "Yip". Se ha afirmado que Harburg tomó el nombre de "Yipsel" porque significaba "ardilla" en yiddish, pero no existe tal palabra yiddish y es probable que el nombre se derivara del de la Young People's Socialist League (1907) , el grupo juvenil del Partido Socialista de Estados Unidos , cuyos miembros eran llamados "yipsels". [8]
Harburg asistió a la Townsend Harris High School , donde él e Ira Gershwin , quienes se unieron por su cariño compartido por Gilbert y Sullivan , trabajaron en el periódico escolar y se hicieron amigos para toda la vida. Según su hijo Ernie Harburg, Gilbert y el dramaturgo irlandés George Bernard Shaw le enseñaron a su padre —un "socialista democrático, [y] desafiante jurado de toda tiranía contra el pueblo"— que "'el humor es un acto de coraje' y disidencia". [9]
Después de la Primera Guerra Mundial, Harburg regresó a Nueva York y se graduó en el City College (que más tarde formaría parte de la City University of New York ), al que Ira Gershwin había asistido inicialmente con él, [10] en 1921. [11] Después de que Harburg se casara y tuviera dos hijos, comenzó a escribir versos ligeros para periódicos locales. Se convirtió en copropietario de Consolidated Electrical Appliance Company, pero la empresa se declaró en quiebra tras la crisis de 1929 , dejando a Harburg "entre 50.000 y 70.000 dólares en deuda", [12] que insistió en pagar en el transcurso de las siguientes décadas. En este punto, Harburg e Ira Gershwin acordaron que Harburg debería empezar a escribir letras de canciones.
Gershwin presentó a Harburg a Jay Gorney , quien colaboró con él en canciones para una revista de Earl Carroll en Broadway ( Earl Carroll's Sketchbook ): el espectáculo tuvo éxito y Harburg fue contratado como letrista para una serie de revistas exitosas , incluida Americana en 1932, para la que escribió la letra de " Brother, Can You Spare a Dime? " con la melodía de una canción de cuna que Gorney había aprendido de niño en Rusia. Esta canción arrasó en la nación y se convirtió en un himno de la Gran Depresión .
Harburg fue un crítico acérrimo tanto de la alta sociedad como de la religión. Escribió un poema titulado "Ateo" que resumía sus opiniones sobre Dios. [2] [3]
A Harburg y Gorney se les ofreció un contrato con Paramount : en Hollywood , Harburg trabajó con los compositores Harold Arlen , Vernon Duke , Jerome Kern , Jule Styne y Burton Lane , y más tarde escribió la letra de El mago de Oz , uno de los primeros "musicales integrados" conocidos, por el que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Música, Canción Original por " Over the Rainbow ".
Sobre su trabajo en El mago de Oz , su hijo (y biógrafo) Ernie Harburg ha dicho:
De todos modos, Yip también escribió todos los diálogos en ese momento y la introducción a las canciones y también escribió la parte donde se muestra el corazón, la mente y el coraje, porque él fue el editor final del guión. Y él -había once guionistas en eso- unió todo, escribió sus propias líneas y le dio al proyecto una coherencia y unidad que lo convirtió en una obra de arte. Pero él no recibe crédito por eso. Las letras son de EY Harburg, ya ves. Pero, sin embargo, él puso su influencia en el proyecto. [12]
Trabajar en Hollywood no detuvo la carrera de Harburg en Broadway. En la década de 1940, escribió una serie de musicales "de libro" con mensajes sociales, incluyendo el exitoso Bloomer Girl (1944), ambientado durante la Guerra Civil , que trataba sobre la activista por la templanza y los derechos de las mujeres Amelia Bloomer , y que celebraba la igualdad para las mujeres, el abolicionismo y el Ferrocarril Subterráneo . El espectáculo de Broadway más conocido de Harburg, Finian's Rainbow (1947) fue, en su producción original, posiblemente el primer musical de Broadway con una línea de coro racialmente integrada, y presenta su "Cuando los pobres ociosos se convierten en ricos ociosos". Su trama satirizaba las prácticas financieras estadounidenses y criticaba a los políticos reaccionarios, el maltrato a las clases trabajadoras, así como el racismo y las leyes de Jim Crow . Fue llevado al cine en 1968 protagonizado por Fred Astaire y Petula Clark , dirigida por Francis Ford Coppola .
Aunque nunca fue miembro del Partido Comunista [13] (era miembro del Partido Socialista y bromeaba diciendo que "Yip" se refería a la Liga Socialista de Jóvenes , apodada "Yipsels" [14] ), Harburg había estado involucrado en grupos radicales y fue incluido en la lista negra. [15]
Harburg fue nombrado en un panfleto Red Channels: The Report of Communist Influence in Radio and Television ; su participación en el Comité Demócrata de Hollywood y su negativa a identificar a comunistas reputados llevaron a que se le prohibiera trabajar en películas, televisión y radio de Hollywood durante doce años completos, desde 1950 [16] hasta 1962. [17] "Como escritor de la letra de la canción 'God's Country', me indigna la sugerencia de que de alguna manera estoy conectado, creo o simpatizo con la filosofía comunista o totalitaria", escribió al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara en 1950. [17] No pudo viajar al extranjero durante este período porque su pasaporte había sido revocado. [11] Con una banda sonora de Sammy Fain y la letra de Harburg, el musical Flahooley (1951) satirizó el sentimiento anticomunista del país, [11] pero cerró después de cuarenta funciones en el Teatro Broadhurst en Broadway. Los críticos de Nueva York desestimaron el espectáculo, aunque había sido un éxito durante su presentación anterior en Broadway en Filadelfia. [18]
En 1966, el compositor Earl Robinson buscó la ayuda de Harburg para la canción " Hourse Sundown "; los dos colaboraron en la canción y se les acredita como coautores. La canción estaba destinada a la película Hurry Sundown , pero no se utilizó en la película. Sin embargo, fue grabada por Peter, Paul y Mary para su álbum de 1966 The Peter, Paul and Mary Album . [19] La canción fue lanzada como sencillo en 1967 y alcanzó el puesto número 37 en la lista Billboard Easy Listening . También fue nominada al premio Grammy a la mejor grabación folk .
Harburg murió mientras conducía por Sunset Boulevard en Los Ángeles el 5 de marzo de 1981, a la edad de 84 años. Si bien inicialmente se informó que había muerto en un accidente de tránsito, [1] más tarde se determinó que sufrió un ataque cardíaco mientras se detenía en un semáforo en rojo. [20]
En 1940 Harburg ganó un Oscar , compartido con Harold Arlen , a la Mejor Música, Canción Original por El mago de Oz (1939). Además, fue nominado al Oscar a la Mejor Música, Canción Original, junto con Arlen, por Cabin in the Sky , (1943) y a la Mejor Música, Canción Original por Can't Help Singing , compartido con Jerome Kern en (1944).
Harburg fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1972.
El 7 de marzo de 2001, los resultados de una encuesta realizada por la Recording Industry Association of America y el National Endowment for the Humanities clasificaron la interpretación de Judy Garland de " Over the Rainbow " como la grabación número uno del siglo XX.
El 22 de junio de 2004, el American Film Institute transmitió el especial de televisión 100 Years... 100 Songs del AFI , que anunciaba las 100 mejores canciones de cine. "Over the Rainbow" fue la número uno y " Ding-Dong! The Witch Is Dead " la número 82.
En abril de 2005, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en reconocimiento a los logros de Harburg. [21] El sello se basó en un retrato tomado por la fotógrafa Barbara Bordnick en 1978 junto con un arcoíris y la letra de "Over the Rainbow". La ceremonia del primer día se llevó a cabo en el 92nd Street Y en Nueva York.
Créditos post-jubilación o póstumos:
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