Don Estelle (22 de mayo de 1933 - 2 de agosto de 2003) fue un actor y cantante inglés, mejor conocido como Gunner "Lofty" Sugden en It Ain't Half Hot Mum .
Nacido como Ronald Edwards [1] en Crumpsall , Manchester (históricamente parte de Lancashire ), se crió en una casa en Russell Street en la zona. [2] Durante la Segunda Guerra Mundial , a la edad de ocho años, fue evacuado a Darwen , Lancashire para escapar del bombardeo de Manchester . [3] Fue allí donde encontró su voz como niño soprano en la iglesia parroquial local de la Santísima Trinidad , y al regresar a casa después de la guerra, continuó cantando en la iglesia de St Mary, Crumpsall. [4] Más tarde se unió a un grupo de caridad, los Manchester Kentucky Minstrels, y con ellos interpretó " Granada " en el programa de talentos de 1954 What Makes a Star? en los estudios del norte de BBC Radio en Manchester.
Estelle ganó experiencia cantando una canción 12 veces por semana en el espectáculo The Backyard Kids en el Hulme Hippodrome en Manchester. Conoció al actor Windsor Davies en 1962 en el Teatro Garrick de Londres y los dos hombres formaron un acto que recorrió teatros y clubes durante cuatro años. [3] Estelle tuvo pequeños papeles en Dad's Army (interpretando a un hombre de mudanzas de Pickfords en un episodio de 1969 y a un guardia de ARP llamado Gerald en tres más en 1970). Finalmente consiguió el papel de Gunner "Lofty" Sugden en la comedia It Ain't Half Hot Mum , que se emitió por primera vez en enero de 1974 y duró hasta septiembre de 1981, reuniéndose con Davies [3] cuyo personaje de sargento mayor a menudo se burlaba de Lofty en las historias. El personaje recibió el apodo irónico de Lofty debido a la estatura de 4 pies 9 pulgadas (145 cm) de Estelle.
Estelle tenía una poderosa voz de tenor , y tuvo un éxito número uno en la lista de singles del Reino Unido en 1975 con una versión semi-cómica de " Whispering Grass ", [5] seguida por una versión de " Paper Doll " que alcanzó el puesto número 41, y un LP top ten, Sing Lofty (1976), los tres grabados con Windsor Davies. Estelle también actuó en las películas Not Now, Comrade (1976) y A Private Function (1984), además de Santa Claus: The Movie (1985) junto a Melvyn Hayes , quien también apareció en It Ain't Half Hot Mum .
En la primera serie de The League of Gentlemen , hizo breves apariciones en dos episodios como Little Don, el cuidador del Roundabout Zoo, un zoológico en una isla de tráfico . En 2001, apareció en un episodio de A Brief History of Timewasting de Linda Smith como Little Don de la East End Art Mafia. [6]
En su autobiografía, Sing Lofty: Thoughts Of A Gemini (1999), Estelle se mostraba extremadamente amargado con los productores de entretenimiento de la actualidad, a los que describía como "idiotas de pantalones blancos y muletas apretadas". [3] Según su obituario en The Independent , "en los últimos años, Estelle tenía una figura un poco triste, vestido con su atuendo de 'Lofty', montando un puesto de sus cintas y cantándole a los transeúntes en los centros comerciales". Apareció como un "viejo sucio" en el video promocional del sencillo " Yakety Sax " de Jo Hicks, de The Sun Page Three Girl , en 2001 (basado en el tema de The Benny Hill Show ). [4] Estelle produjo una grabación a dúo con Sir Cyril Smith , por entonces exdiputado por Rochdale. El CD de seis pistas, que incluía "The Trail of the Lonesome Pine", estuvo disponible por pedido por correo en 1999. [3]
Estelle se mudó brevemente a Christchurch , Nueva Zelanda, donde pasó incontables horas trabajando con el pianista de jazz/blues Malcolm Bishop. Según Bishop, [ ¿ dónde? ] , "Lofty claramente estaba buscando a alguien a quien pasarle la posta figurativa. Fue extremadamente generoso con su tiempo, sus recursos y una galleta de mantequilla que le encantaba que le hacía un amigo local. La noche antes de que Don regresara al Reino Unido, me senté con él en su sala de estar hasta pasadas las 4 de la mañana mientras me alentaba y aconsejaba apasionadamente sobre mi propia carrera. Aunque habíamos hablado de negocios para después de su regreso a Nueva Zelanda, a mitad de la noche me di cuenta de que esa sería la última vez que vería a mi amigo". [ cita requerida ]
Además de reunirse con familiares y amigos, las razones de la visita de Estelle al Reino Unido fueron dos. La BBC estaba filmando un documental sobre la historia de la comedia británica y había solicitado entrevistas. También necesitaba un trasplante de hígado, pero estaba demasiado débil para que los médicos lo operaran. Estelle regresó al Reino Unido semanas antes de su muerte. Murió en el hospital Rochdale el 2 de agosto de 2003 y fue enterrado en Rochdale con el enorme casco de médula que usaba como Gunner "Lofty" Sugden. [7] Le sobrevivió su segunda esposa, Elizabeth. [8]
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