Los devas son un pueblo mítico de Sri Lanka según las epopeyas sánscritas . Según el Mahavamsa y el Ramayana, vivían entre los naga , los yakkha y los rashkha . Expulsaron a sus archienemigos, los rashkha , de Sri Lanka con la ayuda de Vishnu . Posteriormente, fueron conquistados por el rey Ravana de los rashha. Después de que los yakkhas se marcharan a vivir a las montañas y a los bosques densos y remotos, conocieron a Gautama Buda, quien los convirtió al budismo. Los devas fueron los primeros inmigrantes indoarios en Sri Lanka antes de Vijaya. [1] [2]
Según el Mahavamsa , Gautama Buda se encontró con el Deva en Mahiyangana . [3] Buda le dio a Sumana Saman (un líder del Deva) algunos cabellos de su cabeza, que fueron colocados en una urna de oro y consagrados en una estupa de zafiro. Se dice que un monje budista llamado Sarabhu depositó las cenizas de Buda en esta estupa. Esta estupa ahora se llama "Estupa Mahiyangana" y se puede encontrar en el museo de Anuradhapura . [4]
Sumana Saman era un líder de los Deva que provenía de las colinas centrales de Sri Lanka. [3] Algunos budistas de Sri Lanka lo adoran como una deidad. [1] Se dice que es el guardián de Samanalakanda . [5]
Durante la ascensión del mítico demonio Raksha, el rey Ravana (que se disputa el nombre de Rey Ravana como Rey "Demonio", lo que encaja con la demonización sistemática de un rey legendario deificado por muchos habitantes de Sri Lanka), algunos miembros de la tribu Deva emigraron a otros lugares, como el actual norte de Malabar, en Kerala, donde siguieron la religión popular dravidiana antes de la llegada del hinduismo. Todavía sobreviven en Malabar y se los conoce como "Divyar" o "Thiyyar", una localización del nombre "Deyva", equivalente a Deva. El culto a los antepasados de los Thiyyas surge del hecho de que se consideran descendientes de "Deyva" o Dios. Los oráculos ceremoniales, que representan el espíritu de sus antepasados de Lanka, en el templo se conocen como "Theyyam", que se origina de la palabra "Deyvam", que significa Dios. Sin embargo, en el momento de la legendaria llegada de Vijaya a Sri Lanka, un número significativo del clan Deva (según la tradición popular) se había mezclado con los indios del norte, los nagas y los yaksas, para crear el linaje cingalés. [6]