La temporada de 1997 de los Detroit Lions fue la número 68 en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Los Lions se recuperaron de una desastrosa temporada de 1996 , terminaron 9-7 y se clasificaron para los playoffs por quinta vez en siete temporadas, la mejor racha en la historia de la franquicia.
Bobby Ross reemplazó a Wayne Fontes como entrenador en jefe. Lo más destacado de la temporada fue que Barry Sanders se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NFL en correr al menos 2,000 yardas en una temporada . Sanders compartió el premio MVP de Associated Press de 1997 con el mariscal de campo de los Packers , Brett Favre .
Como equipo, los Lions establecieron un récord terrestre de la NFL, ganando 5,51 yardas por intento terrestre. [1] Los Lions anotaron 379 puntos en 1997, la cuarta mayor cantidad de cualquier equipo de la liga. [2]
El último partido de la temporada regular, el 21 de diciembre, estuvo marcado por altibajos emocionales. Al ingresar al juego con 8-7 y necesitando una victoria para asegurarse un lugar en los playoffs, los Lions fueron anfitriones de los New York Jets 9-6 , quienes al igual que los Lions serían eliminados de los playoffs con una derrota (aunque los Jets todavía tenían un oportunidad de ganar la AFC Este y conseguir un partido de playoffs en casa). Además, Barry Sanders ingresó al juego con la oportunidad de romper potencialmente el récord terrestre de la NFL en una sola temporada: Sanders ingresó al juego con 1,869 yardas terrestres, dejándolo a 131 de 2,000 y a 237 de lo que habría sido un récord de 2,106 yardas, superando Los 2,105 de Eric Dickerson se establecieron en 1984. Los Lions ganaron el juego 13-10, asegurando el lugar en los playoffs y eliminando a los Jets de los playoffs. Una carrera de touchdown de Sanders en el último cuarto resultó decisiva, y terminó con 184 yardas para alcanzar un máximo de 2,053 en el año, con Sanders corriendo para 2,000 yardas uniformes en los últimos 14 juegos. Sanders se convirtió en apenas el tercer hombre en correr para 2,000 yardas en una temporada después de OJ Simpson y Dickerson y había corrido en la segunda mayor cantidad de yardas en una temporada (desde entonces, Terrell Davis , Jamal Lewis , Chris Johnson y Adrian Peterson han logrado la hazaña; Hasta la temporada 2021, el total de Sanders es el cuarto total más alto detrás de los 2,105 de Dickerson, los 2,096 de Peterson en 2012 y los 2,066 de Lewis en 2003).
El estado de ánimo, sin embargo, se atemperó un poco debido a una lesión que acabó con su carrera sufrida por el apoyador de los Lions, Reggie Brown . Brown estaba ayudando en una entrada realizada al corredor de los Jets, Adrian Murrell, cuando su cabeza fue golpeada por la pierna de otro jugador. Brown sufrió una lesión en la médula espinal durante la jugada y perdió el conocimiento. En un momento, Brown dejó de respirar y casi muere en el campo, pero fue resucitado. Brown no se movió durante diecisiete minutos y finalmente fue sacado en ambulancia del Silverdome. A Brown le diagnosticaron una contusión en la médula espinal y nunca volvió a jugar en la NFL, aunque la cirugía le permitió seguir teniendo movilidad. La lesión de Brown evocó recuerdos de la lesión paralizante del ex León Mike Utley en 1991 y de la fractura de cuello del ex Jet Dennis Byrd en 1992. Brown tampoco fue el único León que sufrió una lesión en el cuello que puso fin a su carrera en 1997, como sufrió el back defensivo Harry Colon. daño en el cuello durante un juego anterior contra los New York Giants . [3]
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en el estadio Houlihan , Tampa, Florida
Tampa Bay ganó su primer juego de playoffs desde 1979 con un pase de touchdown de 9 yardas del mariscal de campo Trent Dilfer al receptor Horace Copeland , una carrera de touchdown de 31 yardas del corredor Mike Alstott y dos goles de campo. Su defensa limitó al mariscal de campo de los Lions, Scott Mitchell, a solo 10 de 25 pases completos para 78 yardas.