Los Detroit Junior Red Wings fueron un equipo de hockey sobre hielo juvenil de la Liga de Hockey de Ontario durante tres temporadas, de 1992 a 1995. Los Jr. Red Wings tenían su base en Detroit, Michigan .
Los Compuware Ambassadors pasaron a llamarse Detroit Junior Red Wings en 1992 y jugaron en el mismo estadio que los Detroit Red Wings de la NHL . El equipo Junior fue la atracción más popular de la ciudad durante el cierre patronal de la NHL de 1995, estableciendo récords de asistencia para la Liga de Hockey de Ontario y la Liga Canadiense de Hockey .
Después de una oferta pública de adquisición fallida por parte de Peter Karmanos para comprar los NHL Red Wings a Mike Ilitch , la relación entre los dos clubes se agrió después de que terminó la temporada. Los Jr. Red Wings jugaron durante tres temporadas antes de cortar todos los vínculos con los NHL Red Wings y renombrarse como Detroit Whalers, en asociación con los NHL Hartford Whalers , que Karmanos compró en 1994.
El ex entrenador de Windsor Compuware Spitfires, Tom Webster, fue contratado como entrenador durante la temporada 1992-93, con Paul Maurice como su entrenador asistente. Webster trabajó anteriormente con el presidente de Jr. Red Wings, Jim Rutherford , y el propietario Peter Karmanos , cuando Windsor ganó el título de OHL en 1987–88. Webster regresaba de sus funciones como entrenador en la NHL con los New York Rangers y Los Angeles Kings .
Las adquisiciones clave realizadas para construir el equipo durante la temporada fueron el defensa Jamie Allison , el delantero Kevin Brown y el portero Fred Brathwaite . Jim Rutherford fue elegido Ejecutivo del Año de OHL en 1992-1993 por su papel como presidente del equipo y director general en la transformación de la franquicia en expansión en un equipo ganador.
Los Jr. Wings jugaron un juego estilo correr y disparar. Fueron liderados en puntuación por Junior Production Line con Pat Peake , Bob Wren y Kevin Brown. El trío se combinó para 163 goles en la temporada. Todd Harvey también anotó 50 goles jugando en la segunda línea.
Detroit terminó la temporada con 81 puntos y el segundo lugar en la división Emms empatado con Sault Ste. Marie. Marie, pero tuvo menos victorias y Londres terminó 10 puntos detrás de Detroit, pero los demás terminaron con 66 puntos o menos. Los Junior Red Wings derrotaron a Guelph Storm en 5 juegos en la primera ronda de los playoffs, pero perdieron a Pat Peake por el resto de la temporada cuando sufrió una fractura de clavícula.
Detroit derrotó a sus rivales London Knights en 5 juegos en la segunda ronda para jugar contra los campeones de división Sault Ste. Marie. Marie Greyhounds en la final de división. El equipo Greyhounds con más experiencia ganó la serie en 5 juegos. Lo más destacado de la ronda fue la victoria en el tercer juego, cuando con solo tres segundos restantes y la red contraria vacía, el portero Fred Brathwaite marcó un gol en la historia de la franquicia.
Antes del inicio de la temporada, el entrenador asistente Paul Maurice fue ascendido a entrenador en jefe, cuando Tom Webster fue relevado de sus funciones tras un desacuerdo en las políticas del equipo. Maurice trajo consigo a un antiguo compañero de equipo como nuevo asistente, su amigo cercano Peter DeBoer. Los dos tocaron juntos con los Windsor Compuware Spitfires a mediados y finales de la década de 1980.
Maurice y Deboer llevaron a los Junior Red Wings a su título de primera división después de varios años persiguiendo a Sault Ste. Marie. Marie que terminó con 79 puntos mientras que los demás en la división terminaron con 70 puntos o menos. Detroit registró el mejor récord de la franquicia de 42-20-4, segundo en general en la OHL detrás de los North Bay Centennials. Jim Rutherford fue elegido Ejecutivo del Año de OHL por segundo año consecutivo en 1993-94. Después de la fecha límite de cambios, los Junior Wings ganaron 16 de 23 juegos durante los últimos dos meses de la temporada regular para ganar el título de la División Emms.
Detroit obtuvo un descanso en la primera ronda, pero se enfrentó a los Owen Sound Platers y los barrió en la segunda ronda. Detroit finalmente eliminó a Sault Ste. Marie Greyhounds en las finales de división en 6 juegos durante los playoffs. Como campeones de la División Emms, se enfrentaron a los North Bay Centennials en las Finales de OHL. A pesar de liderar la serie 3 juegos a 2, Detroit se quedó corto cuando North Bay regresó para ganar la serie y la Copa J. Ross Robertson . Aunque el equipo no alcanzó su objetivo final, fue una temporada de gran avance.
Paul Maurice asumió el cargo de gerente general después de que Jim Rutherford se hiciera cargo de la dirección de los NHL Hartford Whalers. Maurice seguiría ejerciendo como entrenador en una doble función.
La OHL se realineó en tres divisiones para la temporada 1994-1995. Detroit ahora jugaría en la División Oeste contra Windsor, London, Sarnia y Sault Ste. Marie. María. A medida que avanzaba la temporada, los Junior Wings rápidamente se convirtieron en un equipo equilibrado que podía jugar de muchas maneras estratégicas. El equipo terminó con el mejor récord de la franquicia de 44-18-4 para 92 puntos, muy cerca para Windsor, que terminó con 85 puntos. Fue el mejor año defensivo hasta la fecha para el equipo ya que sólo Windsor terminó por encima de .500, Sarnia terminó con 53 puntos, London terminó con 40 puntos y Sault Ste. Marie terminó con 38 puntos.
El hockey juvenil en Detroit recibió un impulso cuando los propietarios de la Liga Nacional de Hockey bloquearon a sus jugadores hasta mediados de enero. Los Jr. Wings establecieron un récord de asistencia de todos los tiempos de la Liga Canadiense de Hockey cuando 19.875 personas llenaron el Joe Louis Arena el 5 de febrero de 1995 en un empate 5-5 con Windsor.
Los cazatalentos de la NHL asistieron regularmente a los juegos de OHL, al igual que el entrenador en jefe de los Red Wings, Scotty Bowman, que era un habitual en los juegos. Buscando llenar los vacíos en la cobertura, los locutores de Red Wing Dave Strader y Mickey Redmond transmitieron varios juegos para PASS-TV. Además, The Junior Wings recibió cobertura regular en Detroit News y Free Press y encontró un amigo en Van Earl Wright de WDIV.
Los Junior Wings superaron las dos primeras rondas de los playoffs, barriendo a los London Knights y Peterborough Petes . En la tercera ronda contra los Sudbury Wolves , el equipo visitante ganó cada uno de los primeros seis juegos en tiempo extra. Detroit ganó el séptimo juego el 8 de mayo de 1995 jugando en casa, logrando una victoria por 11-4. Los Junior Red Wings derrotaron al primer lugar Guelph Storm en la final de la liga para ganar su primera Copa J. Ross Robertson como Campeones OHL y conseguir su primer lugar en el Torneo de la Copa Memorial .
El campeonato de la Liga Canadiense de Hockey de 1995 se celebró en Kamloops , Columbia Británica, en el Riverside Coliseum . Los Junior Red Wings se enfrentarían en el Torneo Memorial Cup contra los campeones de la QMJHL, Hull Olympiques , los finalistas de la WHL, Brandon Wheat Kings , y los Kamloops Blazers como anfitriones y campeones de la WHL.
Los Junior Wings terminaron el round-robin en segundo lugar. Derrotaron nuevamente a Brandon 2-1 en el juego de semifinales para avanzar a la final contra los campeones defensores Blazers. (A pesar de un informe en línea que decía que Milan Kostolny anotó el gol de la victoria, la investigación en video reveló que el gol de la victoria en realidad lo anotó Matthew Ball, con el pie de Wade Redden ). Luego, Detroit comenzó el juego final contra Kamloops con escasez de personal, jugando sin Shayne McCosh (muñeca rota); "Bryan Berard sí jugó, pero con un mal caballo charley" . Los Blazers abrieron el juego en el segundo período y ganaron 8-2.
Paul Maurice puso en perspectiva la temporada de Junior Wings:
"Tengo un cuadro colgado en mi oficina", dijo Maurice. "No es una foto de nosotros ganando el campeonato, sino una foto del público el día que ganamos (8 de mayo de 1995). Fue un momento realmente especial y lo recuerdo con cariño.
"Mi tiempo con los Ambassadors y Junior Wings fue uno de los mejores momentos de mi vida, en términos de entrenamiento. Creo que probablemente más porque mucha gente realmente se dio cuenta del hockey juvenil. Conozco muchas de esas caras que veo. en las fotos y recuerdo que la gente era tan leal..."
Los Detroit Compuware Ambassadors se convirtieron en Detroit Jr. Red Wings en 1992, a pesar de que el propietario de Jr. Wings, Peter Karmanos, tenía una disputa en curso con el propietario de Detroit Red Wings, Mike Ilitch . Los Jr. Wings incluso jugaron en el Joe Louis Arena de los Red Wings , hasta que la rivalidad entre Ilitch y Karmanos finalmente llegó a un punto crítico y el club juvenil fue desalojado en 1995, justo después de ganar la corona de OHL. Cuando Karmanos compró los Hartford Whalers , los Jr. Wings se convirtieron en los Detroit Whalers y jugaron en el pequeño Oak Park Arena. (Algunos partidos en casa se llevaron a cabo en el Palacio de Auburn Hills , que con una capacidad de más de 20.000 personas era lo suficientemente grande como para albergar a los NHL Whalers; se convertiría en el hogar de los IHL Detroit Vipers más adelante en la década). En 1997, Karmanos construyó su propio estadio, Compuware Arena en Plymouth, Michigan , y rebautizó al equipo como Plymouth Whalers ; ese mismo año, Karmanos trasladó a los Hartford Whalers a Carolina del Norte , convirtiendo al club de Plymouth en el único equipo que todavía usa el nombre "Whalers". (En 2015, el equipo juvenil se mudó nuevamente a Flint, Michigan , y ahora son los Flint Firebirds ).
Los Detroit Junior Red Wings enviaron a 13 jugadores a la NHL y solo operaron durante tres temporadas. Pat Peake fue el primer MVP de la franquicia. Su #14 sería retirado por la organización Whalers. Cameron Gruich fue elegido tercero en la segunda ronda por los Detroit Red Wings en el Draft de entrada de la NHL de 1993 . Todd Harvey fue elegido noveno en la general por los Dallas Stars en el Draft de entrada de la NHL de 1993 en la primera ronda.
Bryan Berard fue el jugador más premiado de la temporada 1994-95 en la Liga Canadiense de Hockey. Los Senadores de Ottawa lo eligieron primero en la primera ronda del Draft de entrada de la NHL de 1995 .
Los Junior Red Wings jugaron en el Joe Louis Arena al mismo tiempo que los NHL Detroit Wings. Los Junior Red Wings batieron récords de asistencia en OHL durante tres años consecutivos. Los Junior Wings establecieron un récord de asistencia a la Liga Canadiense de Hockey en ese momento, el 5 de febrero de 1995, cuando 19,875 fanáticos llenaron el Joe Louis Arena para ver un empate 5-5 con el rival local Windsor Spitfires.